此时已是九月，程昱、游庄、闻人、连同收留的伙计店小二阿猫踏上漫漫寻水长路，最先前往北国，寻那北国冬日之雨。北国终日飘雪，冬日尤其寒冷刺骨，泼水成冰，这雨恐怕还没落下，就早已化作冰霖，哪来得“冬日之雨”，此乃一难水也。还未到北国，程昱不禁日思夜想，颇感发愁，又想到这长路迢迢，脚力不胜，于是决议先去往最近处的驿站购买马匹。
一行人行路迢迢，终来到城外三里驿站，驿站却空无一人，只见灰尘遍地，蛛网结梁，看起来好像荒废了有些时日，气得游庄一把放下包裹，喊道：“咳！白费功夫！”，眼神瞥向程昱，言语间稍流露出怨憎之气，程昱也只好闷声坐下，皱眉不语，再看那闻人小妹，也累得眯眼哈气，倒是阿猫似乎气力十足，想必是能够跟随上路，左转转，右瞧瞧，颇为兴奋。可如今既无马匹代步，口粮也即将用完，纵使这几人有再高的武功法力，也难行一步。
突然，后方传来哭喊之声：“大人饶命！”，惹得四人一惊，只听得这声声悲切，颇为惨烈，程昱连忙跳起来循声而去，游庄人等也紧随其后，只见一个锦衣官服之人甩着鞭子，而地上跪着一人，额头留着几绺碎发，右脸上有道伤疤，被绳子紧紧捆住，身上早已被抽打得七零八落，这官差却没有停手的意思，再奋力一鞭，怒声道：“快说，另一批神马呢！”
“小人真的不知！”地上那人已然口吐白沫，气若游丝。
“神马！”程昱心神一震，才发现这十步之远的枯树之下，系着一匹好马。这马生得风神俊逸，身形壮实，个头高大，周身匀称，增之一分则太多，减之一分则太少，最为显眼的是背上的马鬃，竟闪着灿灿金光。“好马！好马！”程昱不禁叹道，脚步就要移过去上身一试。
“你是何人！”官差突然见到有人前来，连忙拦住，“大胆草民，本官正在审问重要犯人，怎容许你等乱闯擅入！”
程昱这才上下细细打量这锦衣官差，只见他腰配宝玉，靴镶金丝，看起来是有品阶的官员。
“大人，我等不过是江湖游客，路途风尘，前往驿站歇脚，听得有人喊救命，前来一探究竟而已。”程昱应声道。
“不必多管闲事！速速离开，否则莫怪本官治尔等同犯之罪！”官差铁面道。
“堂堂朝廷正六品仆射张江山，欺负一手无寸铁的小毛贼，这官威也太大了吧！”程昱喊道。
那官差不禁停下刑讯，道：“你怎知我的名字？究竟何人，报上名来。”
程昱笑道：“小人见大人的品衔官阶，已猜得是仆射之位。当今朝廷设立‘清流阁’，意味疏通江湖，内有四大仆射，个个身怀绝技，武功高强，为圣上专管江湖杂事。其中两位镇守朝廷，江湖人只知其姓氏，称丁公子、杜公子；另外两位的大名江湖人尽皆知，我不过随便一猜‘张江山’，碰巧而已！”
“哼！不用在这多费唇舌，你只消回答我名字即可！”这张江山腾空一跃，长鞭甩出，眼看着就要缠住程昱的头颅。
程昱不慌不忙，右脚向后跨定，出手握住鞭子，喊道：“张公子何必动武！在下赤曦山五曜派门下三弟子程昱是也！”，说罢，转手挥出长鞭。
张江山收回鞭子，道：“赤曦山五曜派？既是名门正派，自然要维护朝廷作为。”言罢，又转头怒喝道：“你这大胆毛贼，竟敢觊觎朝廷贡马，要是找不到另外一匹，就算诛你九族，赔上本官的十个脑袋，尚不足惜！”说着，又朝那地上跪着的人抽一鞭子。
“哎呦！”这地上之人又叫了一声，“大人冤枉，小人只不过脚乏，路过那镖队，顺了一匹马走，何曾知道是朝廷贡马……”这人嘴里鲜血直流，一边哭道：“小人也不知哪里还有另一匹马……”
“另一匹马？”程昱又是心头一紧，眼前这匹好马已经让人垂涎不已，要是再有另一匹好马，莫说寻水之路畅通无阻，就算踏遍四域，也不在话下。他转身道：“好妹子，如今是你的法力发挥的时刻了，快告诉师兄，这马有何来头？”
闻人嘟了嘟嘴，道：“师兄，我饿。”原来闻人这通灵法术，不能随意乱使，每通一次，这岁数就减少一分，也难怪这五曜派五大弟子中，闻人看起来只有七八岁的模样。
程昱急道：“师妹，如今我们的口粮就要吃完了，但要是有了这好马，我们即可一路轻巧，到时何愁没有好吃的？”
闻人闭上眼，过了几刻，道：“原来这朝廷贡马是传说中的上古良马，自天界而来，一公一母，公马骕骦，鬃毛为金，母马駃騠，鬃毛为银，总是相伴而行，能日行千里，夜晚不寐，马蹄印记为梅花之印，落地经久不消……
（待续）
