在中国，叶公好龙的寓言故事家喻户晓。长久以来，大家往往记住了故事中那个叶公虚伪、迂腐的反面形象，却渐渐模糊了真实叶公的本来面目。
叶公在历史上确有其人，芈姓，沈尹氏，名诸梁，字子高，是春秋时期楚国的重臣。因为封地在叶，所以称为叶公，是中华叶姓的始祖。
首先，叶公是一个很有能力的官员。叶公在主政叶县期间，深感水利工程对于发展农业的重要性，主持修建了西东两大陂塘，灌溉良田几十万亩。他修建的水利工程比秦国著名的郑国渠早了二百年。当地百姓对此感恩戴德，至今在叶县仍然保留了不少纪念叶公的建筑物。
其次，叶公具有非常独到的政治眼光和军事才能。当年，楚国太子建因受费无极陷害出逃郑国，又密谋联晋伐郑，被郑国所杀。太子建的儿子白公胜逃到了吴国。主政的子西想召白公胜回国委以守边重任。叶公明确指出，白公胜好勇斗狠，怀藏私心，如果委他以重任，将来后悔都来不及。但子西没有听叶公的话。后来，白公胜果然作乱，杀掉了子西，劫持了楚惠王。叶公听说后，从蔡地带兵平息了叛乱。白公胜自缢而死。
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第三，叶公还是个非常可爱的人。当时，叶公带兵平叛，也许是因为他觉得自己是主帅，就没有戴头盔。进入楚国都城北门的时候，有人看见了，就跑过来说，叶公你怎么不戴头盔？我们楚国的老百姓可是把你当成亲生父母一样的啊，万一你受伤了或者因此有个三长两短的，这可是断了老百姓的希望啊。
叶公觉得有理，万一主帅受到什么伤害，部下的士气会受到伤害，对平叛不利。于是，他就戴上了头盔。
没走了几步，又遇到一个人。那个人看见戴着头盔的叶公，十分焦急地说，叶公你怎么能戴头盔呢？你不知道，现在全城老百姓盼星星、盼月亮，都盼着你来平叛。你戴着头盔，大家都不知道你来了，这可是断了老百姓的希望啊。
叶公一听，觉得也很有道理，就又把头盔取下了。
这件事听起来怎么都不像真的，但史书上的确是这样记载下来了，从一个侧面也窥见叶公的性格特征。
这是史书上记载的叶公。
至于叶公好龙这个故事，则是出自于西汉刘向编撰的《新序·杂事》中的“子张见鲁哀公”。
子张见鲁哀公不礼，托仆夫而去曰”：‘臣闻君好士，故不远千里之外，犯霜露，冒尘垢，百里重趼，不敢休息，以见君，七日而君不礼。君之好士也，有似叶公子高之好龙也。叶公子高好龙，钩以写龙，凿以写龙，屋字雕文以写龙。于是天龙闻而下之，窥头于牖，拖尾于堂。叶公见之，弃而还走，失其魂魄，五色无主。是叶公非好龙也，好夫似龙而非龙者也。今臣闻君好士，故不远千里之外以见君，七日不礼，君非好士也，好夫似士而非士者也。诗曰：‘中心藏之，何日亡之。’敢托而去。”
可见，所谓“叶公好龙”是子张为了讽刺鲁哀公标榜爱才而随口编出来的一个故事。子张是孔子的学生，根据《论语》的记载，是见过叶公的。而叶公喜欢龙，这也是事实，在一些典籍中也有所反映。所以，子张讲的“叶公好龙”，前半部分是真的，后半部分则完全属于胡扯。
试想，真有真龙下凡这样的灵异事件，那肯定是轰动天下的大事，不可能在史书不见一星半点的记载。
后人引用“叶公好龙”这则故事时，重点也是为了讽刺那些虚伪的家伙，所以往往也只是截取子张这番话的中间这一段。久而久之，叶公便成了这样一个人所皆知的反面典型了。
