卡尔·马克思，1818年出生于德国特利尔市一个犹太家庭中，父亲是一名律师。
马克思从小勤奋好学，善于独立思考。17岁时从中学毕业，进入波恩大学学习法律，后转入柏林大学。在大学，马克思不仅学习法律，还把更多的时间放在研究哲学上，主要钻石黑格尔哲学，属于青年黑格尔派。
大学毕业后，马克思进入报界，曾一度担任《莱茵报》的主编。1843年，马克思在《莱茵报》上发表了一篇批评俄国沙皇的文章，引发俄国沙皇尼古拉一世的不满，普鲁士国王下令查禁《莱茵报》，马克思因此失业。后来，他移居巴黎，在那里他遇到了恩格斯。恩格斯是富家子弟，十分欣赏马克思的主张，经常出钱赞助马克思的活动与生活。二人建立了毕生的合作关系和个人友谊。同年，二人合写了《神圣同盟》，着重批判青年黑格尔派的唯心主义观点，提出了人民群众在历史上的革命作用的唯物主义原理。1846年，二人又合写了《德意志意识形态》，系统阐明了唯物主义历史观。1847年初，马克思又写《哲学的贫困》，阐述了无产阶级经济斗争的纲领和策略。同年1月，马克思和恩格斯应邀参加德国工人秘密组织的正义者同盟，并担任布鲁塞尔区部和支部的领导人。6月，正义者同盟更名为共产主义者同盟。11月，二人为共产主义者同盟起草同盟纲领，这就是1848年2月正式发表的科学共产主义的纲领性文件——《共产党宣言》。
1848年，欧洲普遍暴发资产阶级革命，但以失败而告终，之后马克思被迫流亡国外，他曾自称是“世界公民”。在伦敦，马克思度过了一生中最困难的日子。在五年时间里，他因经济和债务问题，精神焦虑，受疾病所苦，情绪不佳，四个孩子有三个夭折。但正是在这样困顿不堪的日子里，马克思写出了他的最重要的著作《资本论》第一卷，马克思在书中提出了著名的剩余价值理论。
1864年9月，第一个无产阶级群众性组织——国际工人协会，即第一国际在伦敦成立，马克思受邀承担了为协会起草《成立宣言》和《章程》的任务，并担任主要领导人之一。此后，马克思把全部心血都倾注在《资本论》的写作中。1883年3月，马克思在伦敦去世，尚未完成的《资本论》后两卷由恩格斯根据他留下的草稿编辑出版。
◆知识拓展
马克思的著作构成了共产主义和近代社会主义理论的基础。他去世时，没有任何一个国家将他的理论付诸实践，但一个世纪后，共产主义国家在很多地区建立，如中国、俄国。一系列在他的理论指导下的社会主义运动不断发生并试图夺取政权。世界上没有任何一位哲学家的影响能够与马克思相提并论，他影响了很多人，比如列宁、斯大林、毛泽东。
★知识链接★
《共产党宣言》分析了阶级斗争在社会历史中的作用，揭示了资本主义必将为社会主义所取代的客观规律，阐述了无产阶级是资本主义掘墓人的历史使命。马克思还在《共产党宣言》中说明了共产党的性质和特点，规定了它的基本任务和奋斗目标，驳斥了各种对共产主义的诬蔑，批判了种种冒牌社会主义和空想社会主义。它的发表，标志着科学共产主义的诞生，开创了科学社会主义和无产阶级革命运动相结合的新纪元。
