二三十年以前，很多中国人出国以后勤工俭学，选择在中餐厅刷盘子——这是门槛最低的挣钱的活儿。于是很多留学生刷盘子刷到最后，形成了即便不需要刷的时候，只要看见那个盘子，就不能忍受上面的脏东西，必须刷一刷。当时有一句讽刺的话就说：出国三年，回国以后见到圆的东西都想擦一擦、刷一刷。
从这个过程里我们能看到：有明确目的的理性的行为，经过反复的重复以后，会形成一种“自动化”。这种“自动化”已经凌驾于最初的目的和最初的理性设计之上了，会变成一种自在自为的习惯，甚至是一种本能。
这种“自动化”一旦形成，就成为一种“性相近，习相远”的“习惯成自然”。习得的东西最后变成了一种“近似于天然的、本能的东西”。这种“近乎天然的、本能的、渗透到基因层面的”东西，很多时候是一种无意义、无对象的习惯和行为。
无论是在行动、语言，还是思维上，我们都有可能形成这样一种“非理性、无意义又很顽固的，挥之不去的”习性，它没有用，甚至有害。
比如我们说话的时候，在特定的场景下，自然就会紧张，而这种紧张会让你去使用一些词语和一些表达方式。这个过程一再重复的话，你的语言中就会有好多毫无用处甚至是垃圾式的表达方式——口头禅。
每个人都会“完全意识不到”地去保留这些东西，甚至想都没有想过怎么去除，而如果你不刻意去掉这些“口头禅”的话，就会成为一种冗余的累赘，甚至是有害的。
语言上如此，行动上也有类似的东西。比如有的人有职业病：如果你是医生的话，就会形成某种不自觉老爱洗手的习惯。洗手本身是个好习惯，对于医生所处的场景来说，严格养成洗手的习惯也是必不可少的。但是，你长期从事这个职业的话，这个习惯不但会自然形成，在形成之后，它还会被自然地携带到其它场景当中，而你自己不自知。
生态位决定认知，特定的生态位一定会导致特定的认知方式，而这种认知方式，有些时候会给你带来优势，但是离开了那个场景，或者场景已经切换，你的这种习惯却不会自然地切除，那么，它就会变成多余的，甚至是有害的东西。
我们把这个东西叫做“认知阑尾”，就是曾经有用，但随着场景的变换和长期进化，已经丧失了它的必要性，不再有用，起不到好作用的东西。
对自己有高度的清醒者才能分辨出不再用的不合适的习惯。
