198年，吕布与袁术结盟，占据沛城的刘备就成了吕布攻打对象。很快，吕布手下高顺就击败了刘备，又击败了曹操派来的援军夏侯惇。此后，吕布俘虏了刘备的妻儿，刘备败投曹操。
于是，曹操就亲自上阵，围困了吕布老巢邳城。最终，吕布军中上下离心，部分将军主动投降，吕布见大势已去，无奈之下投降。曹操抓住吕布之后，如何处理的呢？
吕布“忽悠”曹操，你我两人联手，必能平定天下。听了吕布画的大饼，曹操却犹豫不决，毕竟吕布名声真不好，但曹操没有问计程昱、不问郭嘉等，而问了刘备！于是，刘备说“明公不见布之事丁建阳及董太师乎”。按照史书记载，正因刘备的这一句话，所以惜才如命的曹操，才把吕布给杀了。
然而，曹操真有收纳吕布的想法吗？曹操之前评价吕布是“布，狼子野心，诚难久养，非卿莫能究其情也。”可见，曹操内心知道吕布狼子野心的本性，即便这一次接收了吕布，也很难保证吕布不再造反！
再且，曹操手下谋士程昱评价，“夫布，粗中少亲，刚而无礼，匹夫之雄耳”，对吕布的评价不高。其他人如郭嘉、荀攸等人，对吕布的评价都很差。
更为重要的是，吕布的军队自成体系，即便曹操接收了他，也只是接收一个军阀，很难真正的收编吕布军队，一旦没有处理好，就是给自己埋下一颗地雷。所以，从收编军队角度来看，曹操也是必杀吕布，这样才能真正收编吕布的残余力量。
既然如此，曹操在处理吕布的问题上，应该非常果断才对，为何却表现出犹豫不决，以至于问道刘备，这里面有什么玄机呢？学者研究之后感慨：曹操果然奸诈，不愧是历史上罕见的权谋高手！
除了杀死吕布之外，曹操如何处理吕布军中其他人呢？《三国志》中有这么一句话，“布与宫（陈宫）、顺（高顺）等皆枭首送许，然后葬之”，但张辽、侯成、宋宪、魏续等将领，和吕布的大军，却都被曹操接收了。
如果曹操不由分说的把吕布杀死，将会产生什么后果？显然不利于收买人心，尤其曹操对张辽极为看重，所以“恶人”必须有其他人来做。由于刘备素有仁义之称，因此就更合曹操之意，从刘备口中说出吕布的恶行，那么曹操杀之就是“替天行道”，张辽等降将也说不出话来。即便心有不满，也只能怨恨刘备。
三国演义中有“青梅煮酒论英雄”，其实据《三国志》的记载，曹操的确对刘备说过，“今天下英雄，唯使君与操耳”，这一段故事是在刘备投靠曹操之后发生的。那么，是不是可以做这么一个猜想：曹操问计刘备，其实是在考验和笼络刘备？
所谓考验，就是看一看刘备的眼光如何，有没有看清吕布的本色，最终刘备的这一句话让曹操刮目相看，虽然没有直接喊打喊杀，但却非常有水平。所谓笼络，曹操认为刘备有能力，因此既然刘备投靠他，那么就希望刘备能死心塌地的帮他，后来曹操“表先主为左将军，礼之愈重，出则同舆，坐则同席”，可见曹操对刘备的重视。
总而言之，曹操问计刘备之后，会有这一些效果：减少了张辽等人对曹操的愤恨，离间了这些人和刘备的关系（吕布和刘备关系复杂，两人互相帮助过），又笼络考验了刘备，可谓是一石多鸟。所以，说曹操多疑和奸诈，并没有言过其实，在这一件事上曹操本性暴露无遗！
对刘备有恩的吕布，听了刘备的这一句话之后，表现的非常愤怒，指着刘备大骂：“是儿最叵信者。”可谓一语成谶，刘备投靠过的对象，几乎都没有好下场，即便是枭雄曹操，也被刘备骗走一支军队，因此曹操奸诈却比不上刘备！
