文天祥《过零丁洋》中“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”，大家早已耳熟，而他另外一句诗文“山河破碎风飘絮，身世浮沉雨打萍‘’更是生动再现了南宋末年，面对元朝的猛烈攻势，南宋王朝风雨缥缈，一路奔逃的情景。时间回到13世纪，蒙古在1227年灭西夏；1234年蒙古与南宋联合灭金；1271年，忽必烈下诏改蒙古国为“大元”，为全面攻打南宋做好了军事、政治以及舆论上的各项准备。1273年，元军攻破襄樊，直逼南宋首都临安（今浙江杭州），至此，南宋长江门户洞开，气势如虹的元军顺流而下，南宋开始滑入灭亡的深渊，成为了雨打的浮萍，一路散去。
德祐二年（1276年）宋朝朝廷求和不成，于是5岁的小皇帝宋恭帝投降。宋度宗的杨淑妃在国舅杨亮节的护卫下，带着自己的儿子即宋朝二王（益王赵昰、广王赵昺）出逃，在金华与大臣陆秀夫、张世杰、陈宜中、文天祥等会合，以此为骨干，组织抗元力量，继续从事斗争。1276年6月，刚满7岁的赵昰登基做皇帝，是为宋端宗，改元“景炎”；赵昰做皇帝以后，元朝加紧灭宋步伐。宋端宗景炎二年（1277年），福州沦陷，宋端宗的南宋流亡小朝廷直奔泉州。在逃亡过程中，端宗因落水染病，不久崩逝，由弟弟7岁的卫王赵昺登基，年号祥兴。赵昺登基以后，左丞相陆秀夫和太傅（太子的老师）张世杰护卫著赵昺逃到崖山，在当地成立据点，准备继续抗元。
1279年 崖山之役时宋元两军的兵力对比情况是：南宋行朝自福州入海时，有正军17万，民兵30万，内淮兵1万。及至崖山，除逃窜死亡外，官民兵尚有20万。元军追歼崖门的兵力，仅其中张弘范部从扬州出发时，有“水陆二万"。双方舰只对比情况是南宋行朝有船千余艘，其中大船极多，元军张弘范军只有“大小船五百，而二百舟失道，久而不至’’。“北人乍登舟，呕晕，执弓矢禾支持”。从整个宋元战争形势看，元军是以强军聚歼孤敌，从崖山战役的具体兵力和舰只情况看，宋军并非处于劣势。在这样的形势下，如果宋军部署指挥得当，加之为元军驾舟的船工，“皆闽浙水手，其心莫不欲南黟”，因此，正如文天祥所分析的“向若南船摧锋直前，闽浙水手在北舟中必为变，则有尽歼之墨?l”然而，南宋张世杰“不知合变，专守法"，从战略部署到实施犯下了一系列错误，从而贻误战机，最终导致崖山之役的失败，战争中，陆秀夫知大事已去，先沉妻子于水，继登爵船，遂抱帝畏赴海，俱死于水。后宫及百官吏士从死者万数；《宋史》记载，十余万具尸体浮海。战后，张世杰希望奉杨太后的名义再找宋朝赵氏后人为主，再图后举；但杨太后在听闻宋帝昺的死讯在后亦赴海自杀，张世杰将其葬在海边。不久张世杰在大风雨中不幸溺亡于平章山下（约今广东省阳江市西南的海陵岛对开海面）。
崖山之战是宋朝对蒙古侵略最后一次有组织地抵抗，10万余人投海殉难，宁死不降、何其壮哉！此战之后，中国在历史上第一次完全沦陷于外族。崖山之战也是中国历史的重要的转折点。中国独立发展的进程被打断，曾经高度发达的经济、文化、科技、科举与世族相结合的官僚制度、开始受限的皇权、先进的政治制度等等都中断了，文明落后的蒙古人统治的元朝开始实行封闭、保守、轻工商业和更加集权的制度，并正式以程朱理学为科举的主要内容和政府的官方思想；而之后推翻蒙元建立的明朝又走向保守封闭的道路。不少外国的史学家将宋朝灭亡视为古典意义中国的结束，所谓“崖山之后，已无中国”。
