西湖边有一藕香居，居内住着钱塘名妓柳含烟。

柳含烟才貌俱佳，却性子古怪，虽委身青楼，却不带丝毫烟尘气，更是轻易不能见着的。即便有幸一见，也只能饮酒赋诗，琴瑟相合，若想共度鸳鸯帐，她便不知从哪拿出一把利剪，只抵脖颈。这公子相公都是来寻乐的，谁也不想惹上晦气，也便不强求。再加上这柳含烟真个有咏絮之才，寻常男子都比不上，那些文人骚客，都以能被接见为荣，更不会去寻衅滋事。而这鸨母见含烟这般行事，这些公子相公仍是不绝如缕，也就不逼着含烟接客留宿了。

这日，柳含烟正对镜梳妆。只见鸨母气喘吁吁来说：“含烟，今个可是你大喜的日子呀！”含烟继续画眉，冷笑着说道：“我一青楼女子能有什么喜事？鸨母笑着说道，来了三位公子，缙绅子弟，风流倜傥的，可不是你的好日子吗？”含烟一听，也动了心。她这么守身如玉，不就是为了觅一如意郎君。只是，来来往往的公子，总没有如愿的。有潘安之貌的，却丑如左思，有才气逼人的，却行事猥琐，含烟渐渐地灰了心，想着上天定是让她孤独终老。

含烟便忙梳妆毕，来至前厅。只见三位公子正在前厅坐着闲谈。含烟上前施礼，三位公子还礼。含烟悄悄打量，一位公子穿着玉色长袍，眉清目秀，温润如玉，是翰林之子，名叫王珏；一位公子穿着牙色长袍，美如冠玉，风流倜傥，是布政之子，名叫陈逸尘；一位公子穿着紫色长袍，剑眉星目，气宇轩昂，是知府之侄，名叫苏紫宸。

续礼毕，几人坐下闲谈，含烟才知，两位公子都是陪着陈公子来的，不免就偷眼多看了陈公子两眼，越觉得心神摇曳。却不知这陈公子内中如何，不知是不是个绣花枕头。

而王珏与紫宸亦久闻含烟之名，今日一见果然名不虚传，又见逸尘已是目不转晴地盯着含烟，便想成全二人。

王珏便道：“陈兄学箫多年，今日何不一展其才，让我们也能一饱耳福呢？”

逸尘道：“单吹箫不是太过无趣了？”

紫宸道：“久闻柳姑娘弹得一手好琴，不如两人合奏一曲，也算不负这美景。”

含烟道：“含烟才薄，不敢有污诸位之耳。”

紫宸道：“柳姑娘何必过谦，良辰美景难遇，辜负了岂不可惜。”

含烟不好再推辞，便道：“那请公子们随我来吧。”说罢，领着陈逸尘三人去了白云留。这白云留是含烟的书房兼卧室，四周临水，窗外一片荷花，甚是清雅。含烟便坐下，轻拨琴弦。悠扬的琴声穿过层层荷叶，似更觉清凉。逸尘便拿起箫，站在窗口合着琴声吹了起来。

紫宸，王珏二人听得如痴如醉，只觉一股清凉之气环绕。

一曲毕，二人拍手叫好，齐道：“今日果然有福。”

含烟道：“小女子献丑了。”

王珏道：“你二人配合的真乃天衣无缝！”

紫宸道：“逸尘这是有司马相如的凤求凰之意呀。”

含烟低头脸红不语。

此时，老鸨进来道：“各位公子，此时天色将晚，不如在此一宴？”

众人点头称好。须臾，饭食已备。逸尘等坐好。紫宸道：“此番美景，若不赋诗，岂不让群芳笑我们才短。”

逸尘点首，即将月色莲花为题，握笔立就一绝。紫宸接过，与王珏同看，其诗道：

　　月明水殿玉栏杆，娇冶临波若倩怜。

　　为惜芳香人已醉，相扶笑折并头莲。

　　紫宸看毕道：“此诗借景描情，以情托景，不即不离，韵和语雅，堪称即景绝唱。如今该是柳姑娘赓和了。”含烟道：“虽说抛砖引玉，然念涂鸦技量，岂足与大方酬和？倒是不咏的妙。”紫宸道：“久慕柳姑娘诗名，岂有不赋之理？自然也要请教，使我等一识香奁佳句。”含烟只得搦管和韵一首道：

　　临波无语倚拦杆，不是濂溪谁解怜。

　　纵使月明甘露降，须无一漓到红莲。

众人皆感叹不已，都道柳姑娘果是才逾苏小，不让须眉。

紫宸因亦挥成一首道：

　　荷花十里映栏杆，朵朵应生才子怜。

　　欲特媚语邀明月，先吐枝头五色莲。

　　王珏接下去，也自吟成一首道；

　　花开玉井旁栏杆，叶底游鱼岂为怜。

　　湘蕈倦舒人意懒，一池明月半池莲。

　紫震道：“王兄之作虽佳，不免微有妒意。”儒珍笑道：“鲁男子尚自心动，汉相如安得不风魔耶。”谈笑一番，又吃了一会儿酒。

酒足饭饱，紫宸和王珏便识趣走了。只留逸尘在此。两人相对而坐，默默无言。

逸尘暗思，总说这柳姑娘才比薛涛，总是不信，今日弹琴，赋诗皆是上品，果然名不虚传。更是看直了眼。

含烟也暗想道，今日的三位公子真是貌赛潘安，才比子建。往日那般，总是不如。且这陈公子对我甚是有意，想我终身也有着落了。

逸尘道：“看姑娘诗中之意，还没寻着良人。”

含烟道：“来来往往，皆是不如意之人，故未曾轻许。”

逸尘道：“姑娘所愿何人呢？“

含烟道：“贱妾不幸沦落风尘，但保此身洁净，以待良人，所愿才貌双全之人。”

逸尘道：“姑娘觉我如何？”

含烟低头不语。

逸尘再三追问。

含烟道：“公子缙绅之家，定有门当户对的小姐相配，贱妾鄙陋，不敢奢望。”

逸尘道："那些小姐未必有你之才貌。如你之人，世所难遇。”

含烟道：“公子父母定不会容青楼女子进门的。”

逸尘道：“虽说婚姻乃媒妁之言，父母之命，但你这等才色双绝，想父母定然会允，即便不允，我也认准了你。”

含烟道：“公子此话当真？”

逸尘道：“君子一言，驷马难追。”

含烟道：“既如此，那对月盟誓，结为夫妻，可好？”

逸尘道：“此举甚好。”

二人焚香叩拜，对月盟誓，结为夫妻。

逸尘道：“姑娘气质出尘，不似贫贱出身。”

含烟这才道：“贱妾原也仕宦之族，诗书之家，因家父被诬，皇上不察，即便降罪，家父耿直难忍，乘夜将诬告之人一门皆杀，后远走他乡。母亲又因病而亡，贱妾孤苦伶仃，收入官府，贱卖青楼，从此飘零，不能安稳。”说罢，忍不住垂泪哭泣。

逸尘不觉动情，将含烟揽入怀中，道：“余生定不会让再孤苦无依。”

含烟亦不抗拒，自谓余生有托。

是夜，春宵苦短，自不必叙说。

这陈逸尘自与含烟结合，便三天两头找个借口就去藕香居。后，与父说要去苏州游学，便带着书童去往藕香居，一连住了数日。

这日，天气晴好，逸尘便带着书童去游钱塘。只见远处隐隐青山，近处碧波无垠，正看得痴迷时，只听一阵喧闹。一众奴仆嚷道：“小姐上楼观景，闲杂人等回避。”说着，只见一位袅袅婷婷的小姐款款上来。

逸尘不免多看了两眼，觉这小姐有一股清冷之气。楼上不便细看，逸尘便下楼来，走至一处，痴痴的望着，觉得这小姐如同月里嫦娥，心甚念之。这小姐览景毕，准备下楼。这逸尘便侯在楼梯处，想再与这小姐见一面。小姐下楼时，他便装作要上楼，与小姐擦肩而过。等这小姐走远了，便叫书童去问这小姐是谁家闺秀。谁知这书童却并不动。逸尘骂道：“呆奴才，还使唤不动你了？”书童笑说：“公子莫生气，你看这是什么？”说着，从袖里掏出一把折扇递与逸尘。逸尘拿在手里一看，原来是一把精精巧巧的折扇。便道：“这是谁的？在哪得来的？”书童道：“这是刚才那小姐不慎落下的。”逸尘道：“那还不快快去还。”书童道：“还了公子从哪知道小姐是哪家闺秀呀！”逸尘道：“你这奴才倒是心眼多呢！”将扇展开，却是一首诗，写着闺中偶题，想着便是这小姐之作了。读毕甚是绝妙。逸尘想，这小姐真个是才貌俱佳呀！仔细再往后看，却并无署名。逸尘又前前后后看了几遍，急道：“这扇中并未署名，还不快赶去询问。”书童慌了，赶紧赶去，却见这小姐已登舟而去。逸尘心里甚是懊恼，没情没绪地，也不回藕香居了，带着书童却回了自己家中。

一夜辗转难睡，索性坐起来又将那折扇拿出来，细细观看，只见那首诗下有两个小小的字——瑶枝，白日未曾看到，却不知小姐什么姓氏。心里也是着恼，又转念一想，明日各处去问问，也便能知晓了。又高高兴兴睡去了。

第二日，起了个大早，就拿着扇子各处询问，总是没有问出，却也不甘心，一连几日都是天未亮就出门，天黑了才回家，却总是没个眉目。这逸尘，这几日来回奔波，又心里着急忧虑，再加上时时想着这小姐，竟相思成疾，一病不起了。家里自是请医调理不题。

却说这柳含烟，看着逸尘自晚不回，心里甚是着急，打发小厮各处访问，未果。便去他家问，说在家。含烟便也放了心，却也纳闷道，怎么不曾言语一声，便回了家呢。却也不好细问。谁知一连几日也不曾来，也没人报个信，再着人去问，却说是病了，在家养着呢。含烟心里着急，却也没奈何。

自这含烟与逸尘梳栊后，便不再接客。这老鸨也不逼迫，想着逸尘定要来赎的，到时好好讹他一笔。谁知这逸尘一连几日不曾来，也没打发个送信的来。这老鸨心里便生了疑，想着这逸尘得了手了，便丢开一边了。她一面心里咒着逸尘，一面又开始让含烟接客。谁知这含烟不从，只是寻死觅活的。这老鸨没奈何，就说再等两日，这陈逸尘再不来，你可得听我的了。

谁知，这日，来了吏部之子夏元与一个什么毕纯来老爷，指名道姓要找含烟，别人作陪定是不肯，老鸨没奈何，就去求含烟。这含烟死命不从。老鸨便道：“好女儿，你也体谅体谅妈妈，若这夏公子真恼了，我们可都没好日子过呀。”含烟扭头不应。老鸨咬咬牙说道：“你今若陪了夏公子，我便再不要你接客，直等陈公子来赎你。”

“此话当真？”

“当真！”

“口说无凭，我们立个字据。”

“这死丫头，还上脸了，这如何能立个字据？”鸨母恨恨道。

含烟道：“若不立字据，我便不去！”真是气的这鸨母牙痒痒的。却也没奈何，她深知含烟脾性，是个脸硬心冷的。便让人写了字据，在上面画了手印。含烟这才收拾收拾去往前厅了。

还未到，远远地看着那毕纯来和夏公子便心生厌烦。这夏公子虽是个秀才，却胸无点墨；虽为书香门第，却不喜读书，纵延师来教，却总不见进益，这夏老爷便也灰了心，只求不惹祸便好。这夏老爷一生廉洁，两袖清风，最爱吟诗作赋，甚是风流，却命中无子。后将夏元过继来，却不料是朽木不可雕也，夏老爷心中后悔，却也无法，只能任由他去。将心思便放在了女儿身上。

这夏元，生的肥头大耳的，腆着肚子，穿着一袭长衫，做工精良，却像是借来的衣服。原总是不得见含烟，今听闻含烟与逸尘梳栊了，便也想去留宿。见含烟走来，他忙凑上前去，想拉含烟的手，含烟忙躲过去。夏元也讪讪地走过去坐下。

老鸨忙准备安排饭食。席上，毕老爷道：“喝酒无趣，需要行个酒令。”夏元道：“那些太过繁琐，喝酒取乐，谁还去捡书袋不成？不若我们掷骰子取乐。”说毕，就和毕纯来掷骰子喝酒取乐，甚至划拳助兴。但含烟却冷冷坐在一旁，不言语。夏元道：“这可冷落了柳姑娘了。”因见壁上挂着一支箫，便取下来，道：“那我吹曲给姑娘解闷。”毕纯来道：“兄何时学过？未曾听兄提及。”夏元道：“幼时曾跟一名师学过，也颇会几首名曲。”说罢将那萧横捏而吹。小厮在旁笑道：“相公横了。”夏元方知错认了笛，也笑道：“怪道没处下手。”因复直吹，可煞作怪，再也吹不响。毕纯来笑道：“为甚用了这一把气力，竟像吹火筒一般不响一响？”夏元道：“老先你不知音律之妙，这就叫做箫管两头空，吹响一半功，如何性急得来？慢慢地自能作响。”因复用尽干生之力，挣了半日，方才吹响。吹了一回，毕纯来道：“吾兄妙音是哪里传来的，唤甚牌儿名，这等好听？真乃响遏行云，广陵绝调。”夏元道：“学生幼时从一业师，乃是苏州人，吹弹得好，传授学生。这一调叫做‘闹五更’，是诸曲调中第一个大牌儿名。”

含烟见夏元如此不通，言语粗鄙，心里已是不耐。耐着性子陪着吃过了饭，便道：“天色已晚，两位公子家住城内，恐夜深露重，不好走，不如早回去吧。若觉得含烟陪侍得好，以后常来。”

夏元道：“哪个说要回去的，我们今日来可不是吃了饭就回去的。听说你与那陈逸尘梳栊了，爷今天来，也是要你侍寝的。”

含烟道：“贱妾今已是陈公子的人，不再侍寝。”

夏元道：“既如此，那陈逸尘怎么不娶你回家，还让你在这儿陪客？你这都是青楼的手段，还不是为了多赚点银俩。爷带的有钱，今晚定要你陪侍。”

含烟道：“公子想是喝醉了。今晚早点回去歇息吧，恕不奉陪。说毕，一转身进去了。”

这夏元在后面追问道：“有这么待客的吗？”

含烟不答。气得夏元满面涨红。

这边，毕纯来劝道：“何必和这一青楼女子计较呢？她性子这般粗劣，也是难相与的。”

夏元道：“小弟就看上他了，定要将她弄回家。”

“既要这样，也不难，今日我们先回去，这事小弟定为兄办妥。”

夏元听如此说，便作罢。

次日一早，毕纯来便又来到了藕香居，对老鸨道：“夏公子内室无人，昨日见了含烟，便念念不忘，想娶回家去，今日央我做媒，来与你说。”

老鸨一听，心里十分欢喜，只是转念一想，道：“这含烟性子执拗，定是不肯的。”

毕纯来道：“她还等着陈逸尘来娶？妈妈也是太没个算计了，由着她任性妄为，昨日惹恼了夏公子，若不是我在旁再三劝阻，看你们还能活吗？那陈逸尘，布政之子，父母尚在，能由得他娶一个青楼女子？他这几日可曾来？他不过是少年心性，得手了便撂开了，那还记得含烟？也就含烟还在这傻等着！妈妈还不替她谋划谋划，等到人老珠黄，可就晚了！”

一席话说得老鸨连连点头，道：“毕老爷说的是。我竟糊涂了，那赎金五百两，一文也不能少。这几年，我可没少在这死丫头身上下功夫。”

毕纯来道：“这我可做不了主，待我回去问问夏公子，若成了，明日带来与你。”

老鸨听了心里十分欢喜。

这毕纯来便去夏元家，与夏元商量。

“700两？那老鸨也忒是心狠了点。”夏元道。

“她说抚养柳姑娘不容易，你若将柳姑娘娶回家了，她后半生便无依靠了。且她在柳姑娘身上花费了不少心血，少了700两，她是不依的。我跟她说了许久她都不肯让步，定要那700两。”

“那700两就700两吧，我也不是拿不出来的，能娶到柳姑娘这700两也值了。”说罢，夏元拿出银两，让毕纯来收好，明日拿与老鸨。然后便择日准备迎娶柳含烟。

毕纯来道：“她一青楼女子，兄将她赎出，收为内室，已是天大的喜事。她身份卑微，为妾亦是抬举了她，那还能让她做正室呢？便趁着天黑，用一乘小轿将她抬回来即可。”

夏元低头想了半日道：“兄说的有理。劳烦兄明日再跑一趟，若成了，也便选一个好日子吧。”

毕纯来道：“后日就是一个黄道吉日。”

夏元听了大喜，便忙着去收拾了，毕纯来便告辞回家了。

第二日，毕纯来着小奴托着四百两随自己去往藕香居。

“怎么才400两，不是说好500两的？”老鸨道。

“这400两妈妈就收好吧，夏公子原只肯出300两，是我好说歹说，才肯加那100两，你就赶紧收着吧，惹恼了夏公子也不是好处的。”

老鸨看着那白花花的银子，心里喜欢，拿一个放嘴里咬了一口，是真的，更是喜不自胜，赶忙接过。与那毕老爷写好了文契，便等明日夏府来接。

“姑娘明日大喜呀。”老鸨喜得合不拢嘴。

“妈妈，可记得答应过我什么？”含烟坐在窗边，望着窗外那朵朵莲花道。

“哎，你何必太痴呢？那陈公子若真心待你，早已娶你回家了，那还会让你还留这儿。他这许久都不曾来了，可见他不过是个薄情之人。再说，打你进青楼，你就要知道，没有回头路。女儿呀，妈妈也是过来人，也曾像你这般傻过，妈妈现在也是为你好呀。”老鸨拉着含烟的手道。

“妈妈，我已是陈公子之人，他怎样待我，那是他的事，我不为他，只为我自己，我也不会嫁，那夏公子是何样的人，你不是不晓得，你这是把我往火坑里推！”

“我们这风尘女子，有人肯赎，已是万幸，还能要求什么？你这辈子都逃不脱这个命呀！”

“妈妈，我就是死也不嫁，你再逼我我就死给你看。”含烟甩开鸨母的手道。

“你个死丫头，动不动就拿死吓唬我，你死个试试，你就是死了也得嫁！”

谁知，这含烟也是个烈性子，说着就拿剪刀要自杀，慌得老鸨赶紧命人夺了过来。命人将含烟绑到床上，等着明日夏公子来接。并将含烟的房门锁上了。

含烟被绑在床上，心里甚是凄楚，想自己这一生也是坎坷，总以为遇到陈公子也算是良人，谁知终是薄幸之人。明日那夏公子便来接，自己定是死也不从的，清清白白的一个人，岂能让他糟蹋了？与其那样，不如死了算了。想到这，含烟便想着如何寻死。想自己平日里在房里各处放的剪刀倒是派上了用场，平日里用来自卫，没想到最终却用来了结自己。

打定主意，含烟便静静等着深夜。这期间，老鸨怕含烟出事，来看了几次，看含烟脸上平和，只是还是不理她，想着她应是想通了，只是还磨不开那个面儿，便坐在床边对含烟道：“不是妈妈不心疼你，看你这样，妈妈也心疼，妈妈也是为了你好呀！以后你就知道了。你再忍忍，等明日夏公子来了，就给你解开了。”见含烟不理，老鸨叹了口气便出去了。

这含烟等着夜深人静时，便挣扎着从床上下来，艰难地坐起来，用下颌将被子推开，漏出了她藏在床下的一把剪刀。含烟背过身去，用剪刀将绑在手上的绳子磨断，又将绑在腿上的绳子剪断。含烟站起来，看着自己住了许久的屋子，手轻轻划过书架，划过琴……含烟想自己不能死在这屋子里，要死便死得干净些。推开窗，望着窗外的月亮，今晚的月光真美，那窗外的荷花似裹着轻纱，在微风中轻轻地摇曳着。含烟想，这样的夜晚结束生命，也是不负时光。含烟搬来凳子，踩在凳子上，跨过了窗，跳了下去，只听见扑通一声，湖面溅起了浪花，一圈圈涟漪荡开，后慢慢归于平静。

含烟没有挣扎，静静地感受着窒息，感受着死神的来临。都说临死前，你的一生会如闪电般一闪而过，爱过的，恨过的，也都成了空……余下的是永远的寂静。

第二日一早，老鸨便赶着来给含烟松绑，怕夏公子埋怨他虐待含烟，谁知刚一进门，便看见一地的绳子，却唯独不见了含烟，大开的窗子被风吹的吱吱扭扭的响。老鸨惊得一屁股坐在了地上，反应过来以后忍不住哭道：“你个死丫头，这么狠心，说死就真死了，你死了我可怎么交代呀，你死了这400两银子那夏公子定是要要回去的呀，我这是竹篮打水一场空呀，我这是人财两失呀，你个死丫头，我养你这么大，你就这么对我？”老鸨一边哭一边骂。

这毕老爷来了，看见这老鸨在这儿哭骂，才知道含烟昨日已寻了死。毕老爷看着这老鸨一个劲在这儿哭，骂道：“你还不去衙门报官，还在这儿哭，哭有什么用？等夏公子来接，我看你拿什么给夏公子？”说得老鸨回过了神，赶忙派人去报官。

这衙门便派人在河里打捞，一会儿便将含烟的尸体捞了上来，已是死透了。

这夏元就不乐意了，人死了，钱可不能就这么白白没了，便逼着那老鸨还钱，要那700两。那老鸨道：“只给了400两，怎么多要，还讹人？”夏元道：“你看着白纸黑字，写的不就是700两？”“那毕老爷欺我不识字，他念给我听说是400两的？”说着便上前拉住毕纯来的袖子哭道。毕老爷一把甩开，厉声道：“你别乱咬人，我是那贪图小利之人？就那几百两，老爷我还看不上呢？你定是不想把那钱拿出来，才如此这般！”老鸨百口莫辩，气得喘作了一团。

这陈逸尘听说夏元要强娶含烟，这日也早早赶来，正赶上含烟的尸体捞上，前几日还与她耳鬓厮磨，没成想今日竟阴阳两隔。听着夏元和老鸨在吵，而这边含烟还尸骨未寒，他心如刀割，怪自己不早来娶了含烟，怪自己对那折扇的小姐一见钟情，竟忘了含烟，才有今日这悲剧。陈逸尘心里既愧疚，又钦佩含烟贞烈，一时心里五味杂陈，难以消解，又见场面如此不堪，便抹着眼泪走了。

这边毕纯来劝夏元道：“柳姑娘已死，这老鸨也是人财两空，我们也算了，莫要逼得太急，以免她做出些什么事来。”

夏元道：“兄说的有理，那400两就400两吧，那300两算是给含烟的丧葬费吧。这人死了晦气，我们也赶紧走吧，改日去寺里烧烧香，祛祛晦气。”说罢，也走了。

衙门里看没什么事了，只说让这老鸨把尸体埋了，这柳姑娘也是个贞烈的人，便也走了。

这日夜里，风依旧轻轻地吹着，与往日无异。