贾元春
贾元春，金陵十二钗之一，贾政与王夫人所生的嫡长女，贾珠的亲妹妹，贾宝玉的亲姐姐，比贾珠小一两岁，比宝玉大十一二岁，贾府通称娘娘。因生于正月初一，故而起名元春。当然元春也人如其名，在元、迎、探、惜四春中拔得头筹，做到了最高位——封建帝王的妃子。元春很小时便已入宫做女史，二十多岁时入选凤藻宫，被加封贤德妃。元春的命运关乎贾府兴衰，秦可卿之死标志着贾府末世来临，元春晋封皇贵妃则令贾府重现生机，她也是四大家族最大的支柱。
在目前通行版本的120回《红楼梦》中，对于元春的结局是这样写的：
且说元春自选了凤藻宫后，圣眷隆重，身体发福，未免举动费力。每日起居劳乏，时发痰疾。因前日侍宴回宫，偶沾寒气，勾起旧病。不料此回甚属利害，竟至痰气壅塞，四肢厥冷。一面奏明，即召太医调治。岂知汤药不进，连用通关之剂，并不见效。内官忧虑，奏请预办后事。所以传旨命贾氏椒房进见。贾母王夫人遵旨进宫，见元妃痰塞口涎，不能言语，见了贾母，只有悲泣之状，却少眼泪。贾母进前请安，奏些宽慰的话。少时贾政等职名递进，宫嫔传奏，元妃目不能顾，渐渐脸色改变。……稍刻，小太监传谕出来说：“贾娘娘薨逝。”是年甲寅年十二月十八日立春，元妃薨日是十二月十九日，已交卯年寅月，存年四十三岁。
这段描述可以说非常简略，元春似乎只是死于痰疾而已，而且活的岁数还不小。猛一看起来好像并无异常之处。
但这段描写真的是不太符合曹公笔法，亦不符合人物现实。
从结局上来看，曹雪芹在《红楼梦》第五回中，对金陵十二钗的结局，早已有了暗示。关于元春的结局描写是这样的：
只见画着一张弓，弓上挂着香橼。也有一首歌词云：
二十年来辨是非，榴花开处照宫闱。
三春争及初春景，虎兕相逢大梦归。
弓上香橼寓意元妃死于宫廷争斗
对应的《红楼梦曲》则是：
[恨无常]喜荣华正好，恨无常又到。眼睁睁，把万事全抛。荡悠悠，把芳魂消耗。望家乡，路远山高。故向爹娘梦里相寻告：儿命已入黄泉，天伦呵，须要退步抽身早！
这样的结局，且不说对于“二十年来辨是非，榴花开处照宫闱”二句全无照应，就是对于《红楼梦曲》也让人摸不着头脑，明明是父母祖母皆知，为何要说向“爹娘梦里相寻告”？而且为什么让他们“退步抽身早！”
元春
下面我们来结合前文分析一下元春之死到底应该是怎样的。
“二十年来辨是非”，“二十年来”究竟是元春入宫的年头，还是元春死时的岁数，我们不能妄加判断。但我们可以推测的是，元春入宫很早，并且很早就接触到了宫廷中的各种明争暗斗，要不然，想要在勾心斗角的宫廷里活下去并且还被加封为贤德妃，那几乎是不可能的。“辨是非”或许是在险恶的环境下学习如何察言观色，如何站队，毕竟皇宫或者朝廷里面的门派想必是不少的。元春想要立足，就要在这种环境中找准定位。从《红楼梦曲》中我们可以推测，元春在加封贤德妃之后，并没有享受多久的荣华富贵就被人设计致死了，而且这种死亡属于非正常死亡，当事人完全没有心里准备。不然曲中也不会说“喜荣华正好，恨无常又到”了。
“榴花开处照宫闱”，石榴多子，花开时鲜艳夺目、艳红似火，有着火一般的光辉，惹人侧目。据此，我们可以推测元妃或许是在怀孕之后受到的圣眷太过隆重，引来其他妃嫔的嫉妒（宫闱通常为后妃居处，羊车望幸之人比比皆是，岂会眼睁睁看着元妃诞下龙嗣？），故而设计陷害致死。
元春
“三春争及初春景”，确实，三春（迎春、探春、惜春）中并没有人比元春更出色。
“虎兕相逢大梦归”，虎兕，一作虎兔，故而高鹗续写将其定为卯年寅月，兔年虎月。此处似可说通。但若认为是“虎兕”，则理解上又会让人天差地别。虎，自然是老虎；“兕”为一种猛兽，状如牛（水牛），苍黑（全身呈现青黑色），板角（就是独角兽那样的犄角）。古籍里要形容地方险恶，也多言“其上多犀兕虎熊之类”。元妃身处宫苑，安危荣华皆系于皇帝一人，宫廷险恶，稍不留神便会丢失性命。故而，“虎兕相逢大梦归”用以形容宫廷争斗中丧失性命，实在是再合适不过了。而刘心武考证，虎指皇帝，兕指皇帝身边的太监，太监只要没有得到贾家的好处，就会向皇帝说对元春不利的话，皇帝只要听信了，元春的妃子之路就是一场梦。此言差矣，自古以来皆以龙喻皇帝，岂有以虎相喻之理？区区太监，纵有此机变（说元妃坏话），但焉值得用“兕”来形容？
马嵬坡兵变图
说元妃死于宫廷争斗是完全有可能的。但是怎样死法？我们再结合画来看：
画着一张弓，弓上挂着香橼。
这是不是说，元妃死于弓橼？或者，有可能是被弓橼勒死？
口说无凭，我们再从文本中去找答案。
第18回元春点了四出戏，脂批指出：
第一出《豪宴》；【己夹：《一捧雪》中伏贾家之败。】
第二出《乞巧》；【己夹：《长生殿》中伏元妃之死。】
第三出《仙缘》；【己夹：《邯郸梦》中伏甄宝玉送玉。】
第四出《离魂》。【己夹：伏黛玉死《牡丹亭》中。所点之戏剧伏四事，乃通部书之大过节、大关键。】
其中，《长生殿》伏的是元妃之死，而《长生殿》的内容则是唐明皇李隆基与杨贵妃的故事。《长生殿》中的杨妃，即是因军变而被勒死。那么，元春很有可能是因为贾府其他人犯了事（就像杨国忠连累杨贵妃一样），而遭奸人设计，皇帝被逼无奈，只好忍痛将怀有龙嗣的元妃缢死。因事变突然，故而来不及通知天伦（父母），只能在梦中托告——一场大祸即将来临（忽喇喇似大厦倾，贾府之倒，速度惊人）。可不是“望家乡，路远山高”么？
元春省亲
其实，所有的这些，在前文中都有照应。比如：
为了迎接元春省亲，贾府建造了大观园。后元春回娘家省亲，整个贾府热闹欢腾，若鲜花着锦、烈火烹油之盛，而只有她自己却在面见祖母和父母亲人的时候，满眼垂泪，相顾无言，并且半日方忍悲强笑，安慰贾母，王夫人道：“当日既送我到那不得见人的去处，好容易今日回家娘儿们一会，不说说笑笑，反倒哭起来。一会子我去了，又不知多早晚才来！”说到这句，不禁又哽咽起来。并且隔帘含泪谓其父曰：“田舍之家，虽齑盐布帛，终能聚天伦之乐，今虽富贵已极，骨肉各方，然终无意趣！”。
可见，她虽然对于自己的责任十分明白，却也深恶宫中之事，认为皇宫是“那不得见人的去处”，认为自己虽然富贵，但还不如田舍之家，能够享受天伦之乐，保有一份简单的团圆美好。
《长生殿》中也曾唱道： “堂堂天子贵，不及莫愁家”。而这，又何尝不是元妃最初的渴望？
贾元春
再联想到元春所制灯谜：
能使妖魔胆尽摧，
身如束帛气如雷。
一声震得人心恐，
回首相看已化灰。
一响而散的爆竹正是她富贵荣华瞬息即逝的命运的写照。能不悲乎？
