突变，在生物学中，指的是生物体、病毒或染色体外DNA基因组核苷酸序列的非同义改变。这种改变可以是点突变，涉及单个核苷酸的替换；也可以是缺失或插入，导致DNA序列中核苷酸数量的变化。突变是进化的原动力，通过自然选择，有利的突变可以在物种中传播，导致适应性变化。
突变可以由多种因素引起，包括：
- 自然错误：DNA复制过程中可能会自然发生错误，虽然细胞有多种修复机制来纠正这些错误，但并非完美无缺。
- 环境因素：如辐射（包括太阳紫外线和放射性物质）和化学物质（如烟草烟雾中的化合物）都可能导致DNA损伤，进而引起突变。
- 遗传因素：某些突变是遗传而来的，可以在生殖细胞系中传递给后代。
突变可能对个体产生不同的影响，从无影响到致死性都有可能。有些突变会导致蛋白质结构和功能的改变，从而影响细胞的正常运作。这可以引起一系列后果，包括：
- 基因表达的改变：突变可能激活或抑制基因的表达，从而影响蛋白质的产量或功能。
- 疾病：特定基因的突变已知与许多遗传性疾病相关，如囊性纤维化、镰状细胞贫血和亨廷顿舞蹈病。
- 抗药性的演变：在微生物领域，突变可以导致抗药性基因的出现和传播，这对公共卫生和治疗策略构成挑战。
突变的研究对于理解遗传多样性和进化过程至关重要，同时也为疾病的诊断和治疗提供了重要信息。通过现代分子生物学技术和遗传工程，科学家们能够更详细地研究突变的影响，并探索如何应对由突变引起的遗传疾病。
