乾隆成为皇帝的时候，也不过就是个24岁的年轻人。乾隆皇帝在所有的清朝皇帝里，甚至在中国历史上所有的皇帝里，他都是最有名的几个之一。他在位60年，退位后又执政了三年。
乾隆即位初期的两大挑战
乾纲一改性情变得独断、愈发狠辣，最后把所有的权力都牢牢控制在手里是初始原因是一件丧事同时也因为朝廷没有自己的班底，眼前全是前朝旧臣。通过一些事件转变了对朝中大臣的态度，并且通过军机处，以前所未有的程度强化了皇权。
乾隆在历史上完成的最重要的历史功绩。正是这个大一统，奠定了我们今天多民族统一国家的基本格局。这个大地图，比历来的所有皇帝都管得要大，不过乾隆虽然管着从传统的中原地区延伸到了长城以外的蒙藏西域等地，这是以往历朝历代难以企及的。大一统格局，可不是单一民族的，而是一个多民族的大一统。具体而言，清朝要在从东亚到中亚这一如此广阔疆域内，获得生活在那里的各个族群的支持与认同。
中国和英国在历史上的第一次正式接触。马戛尔尼坚决不肯，最后单腿跪了，算是敷衍接触的过程中，闹过一次不愉快。英国人说皇帝要使节下跪，这是不平等交往；拒绝贸易要求，是封闭落后。殖民主义遇到了朝贡体系。双方眼里的世界秩序，是水火不容的。
乾隆皇帝的态度，在英国人看来是愚昧无知，用中国的视角来看，反而是一种务实的自我保护。
如何看待乾隆的拒绝
“闭关锁国”是一种夸张的说法，事实并不是那样。
回顾历史，康熙也好，雍正也好，乾隆也好，甚至以后的嘉庆，中西方之间的贸易和使节往来，始终没有中断过。不管来的是传教士，还是政治使团，双方的接触是很频繁的。中国也从来没有关闭和西方接触的大门。
《乾隆大阅戎装骑马像》
故宫收藏的乾隆骑马戎装图，非常逼真，甚至连盔甲上的丝线都一根一根地描绘了出来，有人数过，和实物相比，一根都不差。
乾隆十八年的财政收入大概是五千万两白银，如果以这个为标准，那就等于朝廷三年不吃不喝，古代一斤是十六两，那么一两银子等于现在31.25克，五千万两白银是1562500000克；目前的汇率计算克/元人民币就是15亿多。
特别在兵饷、官员薪水、河工、漕运、驿站方面支出是固定的，收入主要来自内务府的官庄和当铺、关税和盐政、圈地税收收入，盐商的回礼和放贷利息，每年获得的利息大约在30万两左右。
圈地，圈来的土地就成了官庄土地的一部分
投充，意思是失去土地的农民投靠旗人，给他们做家奴，寻求庇护
抄家，如果有人犯了罪，皇帝派人去抄家，犯人家里的田产往往就被皇帝据为己有，变成了官庄的土地
乾隆赚钱的手段很多，究竟赚了多少钱呢？
内务府有一个机构叫广储司，专门替皇帝负责储藏和出纳记载从乾隆十年到乾隆六十年，内务府银库的总收入达到了6880万两，这数比15亿人民币还要更多。
