城市污染破坏昆虫和生态系统
谢菲尔德大学(University of Sheffield)的一项新研究表明，世界上许多主要城市的高污染水平正对植物和昆虫产生负面影响。发表在《自然通讯》(Nature Communications)杂志上的这项研究显示，暴露在高浓度二氧化氮(NO2)环境中的植物，能够更好地抵御食草昆虫的侵袭。二氧化氮与主要城市中心的纪录水平相似。
由该大学动植物科学系的斯图尔特·坎贝尔博士领导的这项研究发现，暴露在日益严重的污染下的植物会在叶子中产生更多的防御性化学物质。研究结果表明，以这些树叶为食的昆虫生长得很差，这表明高水平的空气污染可能会对食草动物群落产生连锁反应。坎贝尔博说:“二氧化氮是一种污染物,导致严重的健康问题在人类身上,但我们的研究发现,它也可能对植物和昆虫产生了重大的影响。“昆虫是大自然和我们生活的世界的重要组成部分。昆虫对生态系统的健康运行至关重要。“许多人可能意识到昆虫传粉者，比如成千上万种蜜蜂、苍蝇、飞蛾和蝴蝶，对粮食生产至关重要——但它们也确保了野花、灌木和树木的长期生存。”
坎贝尔博士补充说:“以植物(草食昆虫)为食的昆虫有助于将植物养分返回土壤，它们本身就是野生鸟类、爬行动物、哺乳动物以及更多昆虫的食物。昆虫对于分解腐烂的有机物和保持土壤的健康也非常重要。科学家警告说，昆虫数量将大幅减少，这对任何重视自然世界和我们食物来源的人来说，都应该引起极大的警觉。“二氧化氮是烟雾的主要成分，是人类活动造成污染的一个例子，尤其是我们对化石燃料的依赖。在城市，尤其是在英国，大气中这种污染物的水平仍然特别高。我们的研究显示了污染对环境的危害，以及我们需要共同努力解决污染问题的原因。
这个由国际科学家组成的团队还研究了昆虫是否会影响植物从环境中吸收二氧化氮的能力。根据这项研究，以昆虫为食的植物吸收的二氧化氮要少得多。作者认为这表明昆虫可能会影响城市绿地对空气的污染程度。城市树木可以吸收二氧化氮之类的气体污染物，但其影响似乎因物种和地点的不同而不同，这可能部分是由于以树叶为食的昆虫的活动。然而，坎贝尔博士强调，主要关注的是昆虫本身，还需要进一步的研究:“研究表明，城市植被在吸收二氧化氮方面起了一定的作用。需要做更多的工作，因为许多因素可能影响城市植物对空气质量的影响，包括草食。然而，以植物为食的昆虫面临着许多不同的人类威胁，其中可能包括空气污染。
