元夜观灯，自李唐来已成习俗。
各家各户将制作的花灯，或悬于屋舍，或挂在树梢，或赠予知己。亦有手艺匠人花费无数时间、心血，将精心制作的花灯用作灯会展示，以期获得“灯王”称号，好为自家铺子来年增添几分生计。
某些沽名钓誉的世家公子小姐，也会参加此次活动。一是借此机会一展才华，二则借花献佛，将花灯赠于心上人。
（一）去年元夜时
时年，恰逢元夕。一高门大院中。
“阿姊，听说今年灯市可热闹了。咱们……”一个软糯的童声说道。
“灯市哪年不热闹了？”未等话完，便被女子清冷的声音给打断了。
只见一间清幽雅致的房中，一豆蔻年华的女子正在绣架旁做着女工。此时，一个梳着两髻的小小少年正扯着女子的衣角，露出可怜兮兮的神色。
“阿姊，宣儿知道你最好了！”小少年边说边摇着女子的衣裳，一副讨好的模样。好半晌，见女子仍在刺绣。他又说道，“好姊姊，去年你都帮我猜了一盏花灯呢！”
听到少年的话，女子不禁停下了手中的动作，思绪不受控制地回到了一年前，眼前浮现出一幕幕场景……
平日里不算热闹的街道，因为灯会的到来，被布置得仿佛换了一张面孔。街道两旁的商铺，树木，都挂满了花灯。一眼望去，简直成了灯的海洋。从形状上来说，圆的，方的，椭圆的，动物形状的……从排布上来说，单个儿挂着的，两两相对的，串成一串儿糖葫芦似的……从图案上来说，有仕女图，山水画，题画诗等等不一而足。真真是只有你想不到的，没有你看不到的！整条街道被数不尽的花灯装点得好不热闹！
街道两旁摆了许多临时小摊，一些小贩正高声吆喝着，“包子，热腾腾的包子呦！”“客官，看盏花灯么？猜对灯谜，免费送灯啊！”“快来看啊，胭脂水粉，漂亮首饰……”
女子牵着不过五六岁的弟弟，好不容易躲过了一大群丫鬟婆子的视线。两人在花市上逛得好不快活！一会儿看看这个发钗，一会儿摸摸那个花灯。更有甚者一人还买了一个面具，戴着在街道上东走西逛，偶尔还恶作剧的相互捉弄一下子。
“花灯王争夺开始了！”不知是谁说了一声，一群人匆忙放下手中的东西，朝着一个方向挤去。人群中不知是谁撞了她一下，等她好不容易站稳，却发现她把弟弟弄丢了！
“宣儿，宣儿……”她惊慌地叫着。四周好像突然暗了下来，灯光再亮，她却看不到那个戴着小猴子面具的小人儿。四周好像突然静了下来，人潮喧嚣，她却听不到那个甜甜喊她“阿姊”的声音。
来来回回找了好几遍，她有些不知所措地站在原地。不知站了多久，忽然，一个声音在她耳边响起：“阿姊，你看我的老虎灯！”一看到来人，她立刻蹲下来，抱住了那个小小的身影。好半天过后，她才生气地说道：“该打！真是该打！看你下次还敢不敢一个人走开！”打了好几下，直到小孩儿的哭声响起，她才有些平静下来，正心疼时。“呜，我的花灯……”小人儿泪眼汪汪，看着手中的花灯好不伤心！她这才发现，原来自己不小心碰坏了他的那个老虎灯。
无奈跟着弟弟，她来到了街市边缘的一个小摊前，只见那里站着一个十五六岁的少年。点亮的花灯下，他一身青色长衫，一手执笔，正在书写着什么。
“哥哥！这是我阿姊！”宣儿朝他喊着。听到声音，他抬头看来，露出一个浅淡的微笑。不得不说，这是一个好看得好些不像话的少年。若不是那身长衫，怕是有不少人会将他认作女子。
“看来你阿姊找到你了，下次可别一个人乱走了！”他温柔地说道。
小人儿却没再说什么，睁着一双大眼睛在摊位上找着自己要的老虎灯！搜寻一圈未果，他有些难过的望向女子，眼中有着无声的控诉。
带着几分心虚，她只好开口：“公子，请问你这里还有没有之前那样的老虎灯？”
“嗯？”视线几不可察的从二人身上快速扫过，瞬间有几分了然。“倒是还有，不过这盏只作灯谜……”他有几分迟疑地说着。倒不是他不愿给，而是此乃花灯会的惯例。
“那小女子便猜上一回吧！”见此情形，女子说着，示意他说出灯谜。
少年带着二人来到另一边解谜之处，指着花灯下方的谜面念道“曲终青衫湿（打一成语）”
“谜底可是乐极生悲？”过了一会儿，她才说道。
“姑娘大才，小生佩服。”一边说着，他便将那个老虎灯取下递了过来。
稚子心性，拿到了花灯的小孩儿高兴得就要离开。“姑娘请留步。”这时，少年走到先前所在之处，拿起毛笔，在一盏花灯上勾勒了几笔，瞬间变成了一幅月下仕女图。仔细一看，那女子神态颇有些同眼前之人相似。“赏灯之节，姑娘何不提盏花灯？此处甚偏，便是当作照明也是好的！”说着便将那盏花灯送了过来。
女子接过花灯，低垂着头没有言语。一旁的宣儿却是开心的拉着阿姊离开了。
只是，他们却不知道身后的少年看着女子接过花灯，脸颊不自觉染上了一抹红晕。
（二）月上柳梢头
“阿姊？阿姊？”宣儿叫了好几声，才将陷入回忆中的女子拉了回来。“你最近怎么了？不是一个人呆在绣房，就是像这样发呆？”
女子眼神中流露出一丝落寞，却是没有回答。“宣儿乖，让别人带你去逛灯会吧！”一边说着，一边又将心神放到眼前的绣品。
“那好吧，我找永叔哥哥去。让他帮我猜一大堆花灯回来！！”宣儿说着便开心地跑了。
听到这句，女子一个不小心刺伤了手指。望了望手上的血珠，不由得又发起呆来。
去年元夜后，从那灯上所留的落款得知那少年的名讳：永叔。不消多打听，那少年却是颇有才名。幼时丧父，同母亲二人前来投靠叔父。家中虽是清贫，但其母亦是大家闺秀，自幼教读诗书。叔父对其也是关怀有佳。不过十六，却已能作出锦绣文章。
说来也是巧合，那日的灯会，他也只是出来赏灯散散心。却不知怎的恰巧遇到那小贩有急事，出于好心，他便帮忙看顾一下。怎知却遇上这姐弟两人？大概便是上天注定的相遇吧！
后来，女子一次有意前往书斋，果真再次遇见了那少年。她在一旁站了好一会儿，看到他同伙计说着关于抄书的事宜，抬头发现她的一瞬间，眼中先是闪过一丝惊喜，随后又有些许尴尬地转过身。不知为何，她竟觉得那个表情有几分可爱。大概是好看的人，无论做什么表情都不显得难看！
出了书斋，她有些无趣地闲逛。意外的发现他竟没有离去，悄悄在离她甚远的地方跟了许久。无端的，她的心情就好了起来。甚至还破天荒的坐在大厅里听了一回说书。只是那个说书先生的故事，她一句也没有听进去。因为，她的心神只在身后某个角落了。
后来的日子里，两人似乎形成了一种默契：隔三差五的会在书斋、茶肆待上一天半天。依然是没有过多的言语，但是彼此的眼神中却隐藏了外人不足以道破的玄机。有时他会在书斋、茶肆与人交流偶然所得的佳句，可没有多少人知道那是特意说给她知道的。
偶尔从她家门前经过，他会刻意放慢步子，期待能看到那个清丽的身影。而他并不知道，许多次听到他路过时的声音，她就在一墙之隔的院中，悄悄看着他远去的背影。如果在街上遇到，他们会装作若如无其事的样子，可背过身后心里却像吃了蜜一样，忍不住回头望了又望……
一次，他和学院里的几名同窗前来府上拜访。路过花园时，他只是悄悄往里看上一眼，心中便觉得甚是欢喜。前厅里，他谦逊有礼，才思敏捷，试图在这位大人面前留下良好的印象。功夫不负有心人，他果真得到了极大的赏识。当天晚膳时，听到父亲口中对他的赞誉，“以永叔之心性，他日定能闻名天下。”她高兴得恨不得多吃下几碗饭。
可再多的赏识和赞誉终究抵不过门户之见。
望着眼前沾了血污的鸳鸯戏水刺绣，她终是忍不住落下泪来。
小院中，柳树才吐新芽，花灯高挂，转眼月已至梢头，又是一年元夜时……
（三）泪湿春衫袖
鞭炮声声，唢呐阵阵，整条街道铺满十里红妆。百姓们对此盛景很是新奇，纷纷前来围观。
“这林府可真是大手笔啊！瞧瞧这场面！”
“那可不是，林家和朱家都是咱城中有名的大家族啊！”
“朱家小姐才名远扬，那位林公子可真是好福气啊！”
……
街上到处都是老百姓的议论，可轿中的女子却恍若未闻。只在花轿行至某个书斋时，轿帘微微掀开一角，看了空无一人的书斋一眼，女子俯首拭去了脸上的泪水。
可没人知道的是，就在轿帘落下后不久，从书架旁走出了一道伶仃的身影。一直凝望着轿子消失在了街道，良久，才转身从另一个方向离去。
三日后，少年独自离家，赴京参加科考。
次年，朝廷恩科取仕。榜文昭告天下时，无人知道，湖州某个深宅大院中，有一女子亦在关注榜单。令人失望的是，并没有从中看到那个熟悉的名字。
又三年。某一日，在京无依的少年突然收到一封家书。拆开看后，少年将自己关在屋内几日没有出门。没人知道那封信上写了什么，只知道随信而来的还有一堆字迹娟秀的书稿。
当年科考，少年再一次落榜。可此时，少年的名声早已传出。后来，他拜得当朝重臣为恩师。
又一次科举，他连获解元、省元。及至殿前面试，最终二甲及第。
此后，他迎娶了恩师之女，入朝为官。倾尽一番才智，只为报效家国。
多年后，他外出赴任途经湖州，恰逢元夕。
站在灯头辉煌的街头，他记起那封来自宣儿的家书。信中讲述了她短暂的一生，自从那年元夜时初遇，他便成为了她的劫。她为了与他遇见，一次一次的去书斋借书；她为了读懂他的诗词，每天每天的看书做诗；她为了离他更近一些，总在每天的晨曦和傍晚去临近街边的花园；她为了他能前去参加科考，不仅求了父亲私下支助他，还答应了与林府的联姻……
可是，她只在林府待了不到三年。再后来，他们接到的便是她病逝的消息。整理身后物品的时候，宣儿发现了那堆书稿和着一张月下仕女图。原本林家是打算一并烧了，可他悄悄的托人带给了远在京师的他。那些诗稿中，包含了她诸多无人可知的心思和无人可诉的情思。
明月高悬，灯火次第。街角尽头，一个稚童牵着一名豆蔻少女由远及近地缓缓走来。他看到她脸上洋溢着极其明媚的笑容，不知为何，他的泪水便那样滑落了下来。
旁边一群小孩儿提着花灯，在街上边跑边唱着：
去年元夜时，花市灯如昼。
月上柳梢头，人约黄昏后。
今年元夜时，月与灯依旧。
不见去年人，泪湿春衫袖。
