永明延寿禅师生活的时代，天下无师不禅，延寿禅师认为修禅容易导致狂妄，便强调要禅净双修。他赞同神秀的时时勤拂拭，觉得这个挺好，认为神秀开了两只眼，而本来无一物的惠能只开了一只眼。由于其在当时佛教界的影响力很大，这样的见解引起了很多问题。这一只眼是大定乾坤眼，是顶门金刚眼。尤其是密宗，在修行的时候，如果眉心位置的眼开了的话，就是第三只眼。这就是我们通常所说的“别具慧眼”的“眼”。这个真正见悟之眼，克勤禅师（两宋之间禅门领袖，不是李克勤）在其《碧岩录》里写道能“坐断十方，壁立千仞”。
刚刚学佛的人，对佛的理解还比较浅显，所以要慢慢学习，渐渐深入，不断精进，按照佛经所说的去意会，这时他跟凡人一样，能看到“有”，待到修到了那种高度了，就既能看到“有”，又能看到“空”，从这一点来说，大通秀禅师具有两只眼，这是他高明的地方，而惠能只有一只眼，看“空”，是第一义谛。现在大家都知道五祖将衣钵传给了惠能，但当时没什么人知道惠能，天下大捧的是北宗神秀，东西两京（今洛阳与西安），唐朝二帝（唐高中与武则天）皆封神秀为国师。神秀上朝时，都是被人用软垫抬着，武则天在一旁跪拜。两人为什么会出现如此大的反差呢？
当六祖三更入室，五祖将衣钵传给他，并说：我船都给你预备好了，现在你赶紧逃。师徒二人走到了一条河边，五祖正打算帮六祖划船渡河，六祖谢绝了，并对老师说：迷时师度，悟了自度。惠能听从老师的话，一直向南逃跑，五祖回到寺庙，三天不开课，是为了给争取弟子逃跑的时间。三天后，大家发现真相了，于是一路追去，尤其是神秀门下的弟子，誓将衣钵抢夺回来。不难想象，一旦六祖露脸，神秀的弟子们是不会轻易放过惠能的。所以六祖在怀集（今肇庆怀集四会一带，当时弘忍指示惠能“逢怀则止，遇会则藏”）隐居15年，躲避风险，同时修行才观，待因缘成熟后才出山，前往广州法性寺（现光孝寺），并已“风幡之辩”震惊禅界。
这“风幡之辩”就是六祖十五年来修的成果，悟不难，难得是悟后起修。人生好比是一座黑屋，我们从这个门进来（出生），从那个门出去（去世），其他的宗教说：我是光，跟我走吧。于是人们就跟着光走。佛教不是这样的，释迦牟尼说：这儿有开关。这开关只有我看得见，我告诉你们怎么找它。一旦找到了，一按下去，满屋子都亮了。这就叫“enlightment”。人一下子就明白了，原来我这一生，从生门到死门是这么个走法：从生门进来，先到哪个座位，再到哪个角落，是不是要贴着墙走，需不需要上讲台等等，一目了然。佛，讲了四十九年法，就是为了告诉众生怎么找到这开关。
左边的人告诉他开关在右边，右边的人告诉他往左边来点，高个的人让他弯点腰，个矮的人要他踮些脚。为什么一些佛法看上去，读起来互相矛盾，是因为要根据不同的人，不同的慧根，不同的机缘，说不同的法。悟即止修，这是很麻烦的，悟了只是明白了，也容易陷入狂妄，若不去修，还是解脱不了。记问之学不足以为师，读书学习一定要有自己的心得，有自己的主见，是要让古人说的话来为你的心得做注解，而不是你去拾古人的牙惠。
六祖蛰伏十五年后前往广州光孝寺，一天，风起，幡动，见两师父互辩不止，一个师父说这是风在动，另一个说不对，这是幡在动，此时慧能上前说到：非风动，亦非幡动，仁者心动。师父们一听，这见解高啊，来者肯定是高人，于是向主持印宗法师汇报。印宗法师一听，立即迎见惠能，惠能将五祖所传衣钵现出，印宗立即安排仪式，为惠能剃发，并拜为大和尚，请说佛法，这时天下才知道惠能。在此之前，南禅一直单传，至此弘法开始，一花开五叶，悟道弟子八十多人。
