北山输绿涨横陂，
直堑回塘滟滟时。
细数落花因坐久，
缓寻芳草得归迟。
北山，就是南京的钟山。1076年，王安石56岁，爱子去世，新政阻力重重，新政派内部又起纷争，他请求罢相，去金陵当了个名为江南签判的小官，实际一直未赴任，第二年彻底辞官，过起了闲居生活，居所刚好处于金陵城东门与钟山主峰之间，距两地各七里，因名“半山园”。1084年的一天，他迎来了一位特殊的客人：苏轼从黄州（今湖北黄冈）贬至汝州（今河南汝州），经过南京，前来拜访。两人放下了昔日的恩怨，同游钟山，诗酒唱和。如果两人没有旷世的广阔胸襟，想来无以成此佳话。因为苏轼曾是王安石新政的主要反对者，王安石则对苏轼的仕途设置重重障碍，不仅如此，苏轼的父亲苏洵曾经公开撰写《辨奸论》，骂王安石为“衣臣虏之衣，食犬彘之食，囚面丧首而谈诗书”，这简直是人格污辱了。但此时的王安石早已放下了，他邀请小他15岁的苏轼一起在南京隐居，尚有政治抱负的苏轼婉拒了，却从此对王安石的人格有了进一步的认识，称其“不知几百年，方有如此人物”。送别苏轼不久，王安石即写下了这首《北山》。
北山输绿涨横陂，就是钟山将绿意输送过来，横池涨满春水。陂作池塘解时，现在读如“杯”，可能今人觉得不押韵，有的就将它改成“池”字了。陂在表示地名时，读如“皮”，如“黄陂”。可能陂作池塘解时，古音也读“皮”，这样就与“时”、“池”押韵了。苏东坡对此诗的和诗，首句末字也是“陂”，证明王安石当时用的就是“陂”，不是“池”。直堑回塘滟滟时，堑是沟渠，回是弯曲，滟滟是水波闪动的样子。这里直堑回塘用的是互文的修辞手法，是指不管大大小小、曲曲折折的池塘水沟，都波光粼粼。
这前两句，给人一种大地回暖、春水涨溢、蒸蒸日上的气象。后面却是笔锋一转，写到了落花。世间万法，皆盛极而衰、盛中有衰。就花本身来说，繁花开尽，即有落英缤纷，就整个春天来说，北山输绿、横池滟滟时，花已开始飘零。但王安石写落花绝不是在伤春，而是久久地坐在那里“细数落花”，花叶飘零，我要细细数个明白。在数落花的同时，他还去寻找芳草，但不是急切地寻找，而是缓寻。细数落花，缓寻芳草，这真是不喜不悲、无惧无忧的禅境。这样的境界，既要有像王安石这样大起大落的人生历练，又要有他这样饱学之士的大智慧，最后还得他的才情与妙笔才能写得出来。
苏东坡显然也被这首诗打动了，他就此和了一首：“骑驴渺渺入荒陂，想见先生未病时。劝我试求三亩宅，从公已觉十年迟。”要是早个十年，我可能真的陪你一起隐居了。这是苏东坡对王安石的恭维与尊重。作别荒陂旁老病落寞的王安石，想来苏东坡的内心也有些许的凄凉。这首唱和诗远不及王安石的原诗有诗意，但总算给王安石与苏东坡在南京的这段经历划上了一个句号。
