冥界有河，名为忘川。河水日日夜夜流淌不息，携着无数不愿离去的灵魂浮沉飘荡。

忘川来路，便是黄泉渡。渡口系着一叶扁舟，一人用斗笠遮了脸，躺在舟中打盹。

“船家，能渡河么？”

守渡人动了动，声音从斗笠下闷闷地传出：“你要过河，该从奈何桥上去。”

“不……我不过桥。”来人言语轻柔，似是一位女子，“我在等一个人。”

“执念未消，便不得往生。”守渡人悠悠道，“凡世种种，皆为虚妄，何苦执著？”

“上穷碧落下黄泉，他说过会在此处等我。”

守渡人挪开斗笠，看向眼前的青衣女子：“你要等的人，是谁？”

青衣女子面露茫然之色，似乎在努力回想，随即迷惘地摇头。

“你不记得他姓甚名谁，却要在此徘徊等候，又有何意义？”守渡人望着河中起伏飘荡的灵魂，“像他们一样，在这忘川里漂流千年，忍受无尽的孤独，最后却连自己想要什么，都忘记得干干净净了。”

“他会来的……”青衣女子轻声喃喃，不由自主地向河边走去。

守渡人看着她的背影，忽而道：“忘川逝不休，何人意将留？”

女子一只脚已踏入忘川，闻言脚步一顿，回头怔怔地瞧着他：“你说什么？”

“我说，我只渡有缘人。”守渡人站起来，解开了拴在岸边的绳索，“上船罢。”

女子揽衣登船，待她坐稳，守渡人取一支竹篙撑岸，小船便徐徐漂动，顺流而下。

忘川之上，一叶扁舟载着两人悠悠而行，沿途两岸，血红色的彼岸花妖娆盛放。

青衣女子伸出手，拂过最近的那朵：“传闻彼岸花花叶相错，花开无叶，有叶无花，果真如此。”

青衣女子的指尖才触到花瓣，那朵彼岸花旋即散发出莹莹光芒，似一团火焰，翩然飘落于她掌中。

守渡人的目光随着花朵轻移，只见凝霜皓腕之上，一道红线慢慢显现，逐渐变得清晰。

“忘川三百里，花叶不相见，譬如尘世悲欢离合，总有缺憾。”守渡人盯着她腕间红线，下意识地握紧了手中竹篙，“生长在冥界的彼岸花，皆由执念所化。执念一动，便生因果。尘世万般爱恨嗔痴，不外乎三种。”

青衣女子转过身，微微侧了头：“哪三种？”

守渡人恍惚一瞬，很快又别开眼去：“你可愿听我讲个故事？”

（1）爱别离

长安繁华盛景无数，可要说最热闹之处，当属城中明月坊。坊中佳丽云集，善琴瑟者有之，善歌舞者有之，入夜之时，方圆十里唯闻仙乐如石上清流，曼音似花间莺啼。

坊中最负盛名者，唤作胭娘，其绿腰一舞，飞袂逐云，莲步萦风，令人见之难忘。

只是胭娘作舞之时，常以轻纱遮面，无人真正得窥其绝妙风姿。

为一睹芳容，多少王孙贵族慕名而来，胭娘却一概不见。所赠之物，亦寸金莫取。

无他，唯心系一人耳。

月光清幽，胭娘独坐窗前，小心翼翼地展开一封书信。开头未有称呼，末尾亦无署名，只是笔力遒劲，隐约携着边关的朔风。

信中不提战事，不涉风月，寥寥数字，惟问君安。

胭娘将书信细细封存，抬头望向窗外明月。长安月色正好，缕缕清辉，此刻遍照关外城墙，洒落戍边营帐。

帐内，主帅江勉送走了议事的诸将，方得半刻小憩。他坐于案前，蘸墨提笔，欲将心中思念尽数倾诉，忽而如梦方醒，只得将无尽情意，化为寻常问安。

未料待他凯旋，皇帝赐下一纸婚书，将昭阳郡主许他为妻。

那一日，胭娘登上长安最高的楼阁，独自灌下了一坛又一坛酒。

酒名陇头春，常为关外将士战前壮行所饮，性最烈。

“后来呢？”青衣女子正听得入迷，见守渡人止住话头，连忙追问。

“后来，将军战死，胭娘便留下一方绢帕，投江自尽了。”守渡人静默片刻，“那绢帕上写了两句诗：江上弦歌绝，烟柳不复归。”

青衣女子欲言又止，手指捻着彼岸花，腕上红线更胜花色。

“有情不得相守，此为爱别离。”守渡人站起来，望着忘川彼岸一片血红，“执念至深，终究不过化作虚无。”

青衣女子反驳道：“他们相知相爱，虽然不得相守，但彼此心意明了，怎能说是虚无呢？”

守渡人默然良久，才道：“你愿不愿意……听一听第二个故事？”

（2）怨憎会

秋雨淅淅沥沥，庭中芭蕉嘀嗒作响，扰人一枕清梦。

未央宫外夜未央，长明殿中灯长明。

皇后披衣而起，赤足走下冰凉的台阶。

怨什么呢？无非是天子薄情，君恩断绝。

恨什么呢？无非是外戚干政，不知收敛。

皇帝昨日来时，将一叠奏折摔在她面前，神情阴郁。

她将那些奏折捡起，才一瞧去便双手颤抖，看到最后时，竟已几乎拿不稳了。

“卖官鬻爵，私通外敌，好一个国舅公子，皇后亲弟！”皇帝厉声道，“沈二少可是要谋反？”

“皇上明察！二弟他虽然平日有些不务正业，但绝无谋反之心！”皇后立即跪倒，神情悲戚。

“言官的奏折一封接着一封，已经堆到朕的案前了！此人不除，何以平民愤？”皇帝冷冷甩袖，怒道，“年前陇西已有密报，说他大肆敛财，与胡人往来甚密。朕看在你的面子上，给了他机会。可他不知收敛，变本加厉，竟买通将领，将我朝边防布军图卖与胡人，致使关外一役，我军伤亡惨重！桩桩件件证据确凿，你可还要替他辩解？”

皇后一下子失去了全身气力，掩面而泣。

六岁小儿自侧殿蹒跚而来，见此情景，吓得放声大哭。

“来人，将太子带走！”皇帝皱着眉，“皇后失德，不配再教养太子。”

“不，你不能带走祐儿！”皇后忽然挣扎着爬起，哑声道，“布军图乃是军中机密，主帅以下无人知晓。敢问皇上，若是我二弟当真买通将领，此人又是如何得知布军图所在？”

皇帝沉下脸，默然无语。

“只怕谋反是假，皇上要除我沈氏是真。”皇后含泪哽咽，字字泣血，“臣妾与皇上多年夫妻，皇上竟不顾念一点情分。”

“朕要动手，沈氏便当真清白无辜么？”皇帝一把掐住皇后的脸，恨声道，“当年柳家是如何被沈氏陷害，柳大人又是如何含冤而死，你们难道都忘了？”

“原来如此。”皇后不由得苦笑，眼中满是失落，“这些年来，皇上一直不曾忘却柳氏女，隐忍至今，便是为了替柳氏脱罪。只可惜，柳含烟已经自尽了……”

“你说什么？”皇帝咬牙怒喝。

“当日柳氏获罪，女眷尽数没入贱籍……皇上可曾想到，名动京城的明月坊花魁，便是你心心念念的柳含烟！”皇后眼中忽而染上疯狂之色，高声道，“江勉战死，她便随之而去了！皇上，她的心里从来都没有你！”

“住口！”皇帝猛然推开她，像是厌倦了一般，转身快步离去。

宫人的惊呼和小儿的哭喊此起彼伏，皇后伏在地上，先是大笑，而后泪流满面。

她想起出嫁那日，十里红妆，香花如雨，铺满了整个长安城。

人人皆道，沈氏长女好福气，得了皇后青眼，是内定的储君正妃。

无人知晓，这些年来，她从储君正妃，一路做到皇后，可与她结发之人，早已渐行渐远。

他无奈从母命，她却动了真情。

皇后走出殿外，任凭秋雨淋漓遍洒。

如果有来世，她只愿做年少无忧沈如素，再不做这深宫囚徒。

“一个爱而不得，一个痴心错付，本不该凑成一对，老天却偏偏要将他们绑在一处。”青衣女子托腮沉思。

“无缘偏要纠缠，此为怨憎会。”守渡人望着忘川之中浮沉的魂魄，目光悠远，似在回忆往事。

“纠缠半生，最终却未能如意……”青衣女子轻声叹息，转而看向守渡人，“那你说，他们若到了冥府，也会在这里等候所爱之人吗？”

“……痴缠终生，亦不过一场幻梦，纵然在这忘川之中守候千年，又有何用？”守渡人长叹一声，“倘若及时醒悟，便该放下执念，早入轮回。”

青衣女子默默不语，低头看着手中的彼岸花出神。

舟行河上，水速渐缓，两岸景象似有些熟悉，青衣女子却未曾发觉。

她抬起头来：“还有第三种，是什么？”

守渡人的目光在青衣女子身上流转，最后落于她腕间赤红：“第三种，是造化弄人，阴差阳错，所求皆成虚空。”

（3）求不得

都说春光明媚，最是一年好时节。少年和少女的初遇，便是在草长莺飞的二月春。

彼时少年仍是贪玩心性，厌倦了夫子枯燥且冗长的说教，私自溜出来游玩。

闹市之中人潮如织，唯有墙角的身影格格不入——一个少女蹲在地上，口中念念有词。

“你饿了么？可是我只带了桂花糕……你不喜欢吃？”少女仿佛自言自语一般，“嗯……那你乖乖在这里等我，我去给你找小鱼干好不好呀？”

少年只觉得好笑，不由得多看了两眼。

“喵！”一团毛绒绒的东西忽然从少女怀里跳出来，然后飞快地融入了人海。

少女连忙站起来，没走几步便被一群人拦住了去路。为首的公子哥不依不饶，非说是少女的猫抓伤了自己。

“有爹生没娘教的野东西，只知道到处乱窜，招人厌烦。”公子哥恶狠狠地盯着少女，“它若是有点自知之明，便该夹着尾巴躲起来！”

“你……你们做什么这样欺负人？”少女一下子红了眼眶。

“欺负你？谁瞧见了？”公子哥冷笑一声，一招手，几个大汉便虎视眈眈地围过来，眼见便要动手。

“住手！”少年快步走上前去，将少女护在身后。

他认得那公子哥，正是镇北侯次子。

“你是什么人，竟敢……”那公子哥正要发作，待看清来人，忽然脸色一变，“你……你是……”

少年冷冷地抬眼，公子哥一下子噤了声，哆哆嗦嗦地向那些大汉招手：“走……我们走！”

待他们走远，少年转过身来，却见少女缩在一旁低声抽泣。

“没事了，他们都被我赶跑啦。”少年从怀里取出一方帕子，递过去，“他们为什么欺负你？”

少女不说话，只是哭得更大声了。

“你……你别哭呀。”少年有点不知所措。他想起小时候，每当下雨打雷，他一个人吓得大哭，嬷嬷就会摸着他的头，将他抱在怀里。

于是，他蹲下去摸摸少女的头，轻声安慰：“你别怕，他们再不敢来欺负你了。”

“可是……”少女眼泪汪汪地抬头，“他们是镇北侯府的人，你惹不起的。”

“这有什么，长安城的那些公子哥，没一个能打得过我。”少年拍拍胸脯，得意道，“方才你可瞧见，他们一见我便吓得逃走了。”

“那……你是谁呀？”少女半信半疑地看着他。

“我叫李……呃，李四。人称打遍长安无敌手，以后，我保护你。”

话刚说完，不远处忽然风风火火奔来一个姑娘，拽着少女就要走：“小柳儿，你怎么跑到这儿来……谁欺负你了？”

“没有，我……我方才摔了一跤……”少女抹了一把泪水，瞥一眼少年，悄悄地摇头。

“谁要是欺负你，我就揍他。”姑娘狐疑地打量着少年，转身拉着少女走了。

“小柳儿……”李四反复念着这三个字。

这一日，他遍观长安春景，斜倚阑干听春雨，泛舟湖上赏杏花。多年以后俱已忘却，唯有当日烟柳飞絮，依旧柔和地铺满心底，挥之不去。

再见之时，少年已行加冠之礼，于长安街市一隅，一眼便认出当年的小姑娘。

“小柳儿。”他轻唤。

小柳儿回过头，呆呆地看他良久，忽然涨红了脸：“……谁许你这样叫我的？”

“不得无礼！”一旁的两名随从上前一步，剑已出鞘半寸。

“退下。”李四皱着眉道，“你们别跟着我。”

“不可，主子若是有闪失，属下万死莫辞！”

二人收剑入鞘，齐齐单膝跪地。

李四盯着他们半晌，忽然拉起小柳儿就跑。拐过十几条小巷之后，终于将他们甩掉了。

“你怎的如此熟悉这里？”小柳儿惊讶地看着他，“你家在这附近吗？”

“我小时候经常溜出来玩，长安城有什么好吃的好玩的，我都一清二楚。”李四眉飞色舞地描述着，“走，我带你去逛逛。”

福顺楼的烤鸭，荷风斋的点心，还有东市的灯会，西市的杂耍……他带着她，逛遍了整个长安城。

“你还想吃什么，小柳儿？”

“……不许叫我小柳儿。”

李四便故意凑过去：“那你叫什么？”

小柳儿停下脚步，眸中是如同夜色般浓重的悲伤。

“我姓江，我爹……十几年前便战死在陇西。”她注视着远处波光粼粼的湖面，一字一句道，“他说他最爱长安烟柳，所以给我取名江柳儿。”

李四愣住了，仿佛一盆冷水当头泼下。

原来她姓江……难怪他差人寻遍长安城，却始终寻不到这样一位姓柳的姑娘。

她姓江……她为何偏偏姓江？为何偏偏唤作“江柳儿”？

李四握紧了拳头，极力忍耐心中的怒意。

他永远都忘不了那天，沈氏满门抄斩，而他的母后，也在那一日自绝于长明殿。

他不知其中因由，只知母后的离去，和江、柳两家脱不了关系。

“江勉才是意图不轨之人！”舅舅在狱中见他最后一面时，死死地抓住他的手，“他是主帅……那布军图，只有他江勉知道！一定是他勾结胡人，想要谋反，谁知胡人临阵反戈，他连自己也搭进去了……是了，一定是这样！”

母后死前的惨状，还有舅舅不甘的嘶吼，时常在梦里闪现，让他始终不得安宁。

“你怎么了？”江柳儿轻声道。

“……没什么。”李四勉强笑了笑。

江柳儿瞧着他，沉默了一阵，又道：“当年，镇北侯的长子在我爹手下做副将，陇西一战，亦未能幸免。”

李四心中一动。

或许，镇北侯，会是他将来的得力助手。

“李四，你会一直保护我吗？”

江柳儿认真地望着他，目光纯净得像一块晶莹的琥珀。

李四默然半晌，慢慢放松了袖中的手。

“……会的。我会一直护着你。”

不久，朝堂风云变幻，以镇北侯为首的多位重臣，奏请重审当年陇西兵败一案，并列举诸多存疑之处。种种证据，直指主帅江勉。皇帝有心维护，奈何镇北侯以死相逼，只得下令彻查。

多年心愿将了，李四却有些心神不宁。思虑多时，还是忍不住寻了机会去找江柳儿。

风雨欲来，相见之时，二人都少了许多话。

“李四。”江柳儿轻声唤他。

“嗯？”

“你还没告诉我，你的真名是什么。”

李四猛然抬头，心中顿时慌乱起来。

“我娘常说我笨笨的，很多事情都不明白。可是再笨的人也该知晓，李……乃是国姓。”江柳儿轻轻地开口，似是叹了一口气，“关于我爹的事，娘亲从不愿意多说。我只知道爹爹从未有谋反之心，我只知道，有一个人，他说过会护着我。”

“我……”李四欲言又止。事已至此，他发现无论说什么，都是那样苍白无力。

“你可愿意再陪我逛逛长安城？”江柳儿展颜一笑，月下桃花灼灼，亦失了颜色。

自城楼之上俯瞰长安，唯见万家灯火辉煌。李四自怀中取出一段红线，小心翼翼地系在江柳儿腕间：“传说，以红线系于有情人手腕，他们便能生生世世，永不分离。”

江柳儿低头看着红线，不发一言。

“小柳儿，你放心，我定能护你周全。”

朝堂之上，镇北侯联合众臣再度上奏，要求皇帝降罪于江勉，其人虽死，其罪难免。

皇帝怒极，正要呵斥众臣，却见太子出列上前，朗声道：“儿臣附议。”

皇帝沉默良久，忽而冷笑：“果然是朕的好儿子……罢了，便随你们罢。”

退朝之后，众臣俱已散去，皇帝仍坐在殿内，神色疲惫。

“儿臣尚有一事，恳请父皇恩准……”

皇帝抬手揉了揉眉心：“朕知道你想说什么。李祐，你如今羽翼已成，众心归附，有什么事还需要来求朕同意吗？”

太子微微低头：“儿臣不敢。”

“不敢？朕瞧你从没有不敢的。当年偷偷溜出宫去，被揍了好几回，却是愈发大胆了。”皇帝抬起头，望着跪在地上的儿子，目光复杂，“其实你本可不必如此心急，这位子，迟早都是你的。这些年来你暗中谋划，自以为天衣无缝，其实什么都瞒不过朕的眼睛。”

太子心下一颤，不由自主收紧了袖中五指。

皇帝站起来，一步一步走下台阶，将手按在太子肩上，叹道：“祐儿，你是嫡长子，朕虽然不喜你母亲，但从未苛待你半分。否则，你今日所为，无异于逼宫谋反。朕，只想让你知晓，不是你赢了，而是朕自愿输给你了。李祐啊李祐，你最大的缺点，便是像朕一般，少不更事，为情所困。”

太子怔怔地听着，忽而抬头与皇帝对视：“敢问父皇，江勉一案是否另有隐情？”

“不是你，附和众臣要重查此案么？怎么，如今反悔了？”皇帝坐回去，悠悠道。

“此案最大的疑点，便是布军图的所在。他们说得不错，边防布军图，主帅以下的确无人知晓。但是除了主帅江勉，尚有一人对我军布防情况了如指掌。”太子深吸一口气，仿佛鼓起了莫大的勇气，“那便是……父皇您。”

“不错，还算有些长进。”皇帝赞许地笑起来，“看来朕今日的决定没有错。”

“为什么……”太子心潮起伏，袖中的手微微发颤。今夜的对话几乎颠覆了他的认知，母后的死，沉沉地压在他心上多年，而在这重量将要卸下之时，皇帝又给了他狠狠一拳。

“他该死。”皇帝忽然目露凶光，脸色阴沉，“他功高震主，他夺朕所爱！他江勉，不该死么？”

“至于沈氏，不错，只是一个替罪羊罢了。他们仗着太后作保，骑在朕头上作威作福多年，早便该去见先帝了！朕不过吃了一次败仗，却除掉了两个心腹大患，你说，这买卖，是不是很划算？”

皇帝阴冷地笑起来，居高临下地望着太子：“祐儿，你别怪朕心狠，帝王家从来不需要多情种。你若想坐上这位子，只能比朕更冷血，更无情。”

“父皇……”太子无力地瞧着皇帝。那坐在龙椅之上的人，分明日日相见，再熟悉不过，此刻却是如此陌生。

“朕乏了，祐儿。你的路，朕已经为你铺好。如今朝中众臣尽数归附于你，再没有什么人能阻你坐上这位子。”皇帝忽而换上一副慈祥颜色，“至于那江柳儿，朕可以不杀她，但江氏女，绝不能成为太子妃。”

金殿灯火通明，殿外却是暗夜难明。

此刻的江府，早已堆起尸山血海。

昭阳郡主静静坐于房中，在士兵冲进来的前一刻，从容自尽。

士兵搜遍江府，也没有找到江柳儿，只有阁楼之上的一扇窗户开着。

窗外，月色朦胧，平静的江水如同一条绸带，环绕守护着长安城……

故事讲完了，听故事的人仍然沉醉其中。

“所以……他有没有来过这里？”青衣女子低头瞧着腕上的红线，声音有些发颤，“他……”

“他做了帝王，坐拥江山，自然有三宫六院佳丽三千，又怎会将你放在心上？”守渡人收回目光，淡淡道，“这样的负心人，你又何苦等他千年？”

“他负了我么？”青衣女子低声喃喃，“他负了我……他怎会负我……”

“到了。”守渡人放下竹篙，率先跳上岸去。

青衣女子环顾四周，正是他们来时之处，黄泉渡口。

守渡人抬手，指着忘川之上一处：“那里便是奈何桥，过了桥，你便能再入轮回了。”

“他当真……不曾来过？”青衣女子神色悲戚，“我若入了轮回，与他……便再无相见之时了……”

“忘川逝不休，浮沉千古愁。江柳无处觅，唯余水悠悠。”守渡人微不可闻地叹息，“我已说过，凡世种种，皆为虚妄。方才所言，不过是我的杜撰，你……不必当真。”

青衣女子怔怔地望着守渡人，忽然流下泪来，与此同时，她手中的彼岸花红光闪动，竟然化作金粉慢慢飘散，最后消失于空中。

守渡人偏过头去，不再看她：“彼岸花灭，执念已除，你自行离去罢。”

青衣女子慢慢地走上了奈何桥，在接过孟婆汤的一刹那，忍不住回头远望。

守渡人还站在原地，目送青衣女子走过了奈何桥，渐渐远去，他忽而觉得手腕有些发热，紧接着一阵剧痛。

他撩开袖子，腕间一道红线赫然在目，鲜艳如血。

终章

“尘世因果，皆由一念而起，终不过是虚幻之相，可悲可叹。”冥帝掩卷长叹，然后狠狠敲了一下鬼差的脑袋，“本君命你找些有意思的话本子，怎么尽是些爱恨纠葛，凄凄惨惨？”

“哎呦！”鬼差捂着脑袋，一脸委屈，“人间的话本子，可不就是这样的么……正是要写得凄凄惨惨，才有人看……”

“本君不管，你再去寻。若是寻不到别的，就把你丢到阿鼻地狱去！”