历史
美国高等教育的五个特点：没有全国性的公立高等院校，多样化，市场机制为主导，高等教育的专业化和职业化，高等教育结构体系重心偏低。
美国没有全美性的国家公立大学，有过己任总统想办，没办成。因为分权和自治深入人性心，人们对于权利集中于少数人心存疑虑。因此，美国没有国家大学，也没有所谓的教育部。
美国大学多样性，美国的大学是以个人，群体，教派地方政府为基础，美国的高等教育非常多样化。首先，英国殖民期间所创建的大学有着浓厚的宗教背景。包括，哈佛大学，威廉斯和玛丽学院，耶鲁大学，实质上都是教会大学。有三股势力促使美国殖民地期间的大学建立。1. 殖民地政府缺乏经费等原因允许个人创办大学。2. 不同宗教团体，按照他们的意愿教育培养他们服务区域内的儿童。3. 殖民地创业者创建的大学。
1825年，第一所州立大学，弗吉尼亚大学，其不属于任何宗教派别。解决了公立大学的办学指导思想：为平民百姓的优秀学生提供接受高等教育的机会。
美国高等教育史上另外一件著名的事件是，达莫斯学院案件，这个案件确立了私立大学的法律低位。1816年，民主党把其变成一所州立大学。1818年，上诉美国最高法院，法院裁定私立教育机构未经所有者同意不能由政府接管，该判决确立了 私立大学神圣不可侵犯的低位。这个判决更是焕发出团体或者个人办立大学的满腔热诚。
多样性的功能何意义
美国大学认为个人的需要和价值与社会的需要与价值是一样重要的。
大学的市场机制
高等教育的职业化和专业化
大学教员在职业化的过程中，收到了独特的磨难，美国大学教职弱的传统由来已久，与欧洲不同，教师并非来自大家名门的阶层，也不算政府的职员，公务人员。而学生大多来自较高的社会阶层。当时较为流行的观点是，助教是慈善家，只因付出，不因索取。
终身教授是美国高等教育职业化最有争议的表现，终身教育似乎是美国所有职业中唯一的铁饭碗。一方面体现出美国保证学术自由的价值观念， 一方面体现出美国社会的深刻矛盾。1915年大学教授协会成立，有600多位教授加入。这个协会的影响力在于，保证学术自由，提高大学教授的福利与社会低位。其最独特的贡献是促成了美国大学的终身教育体制。
1940年，美国大学协会发布《关于学术自由与终身教职原则的声明》，标志着美国大学教授终身制的确立。其界定了大学教授的选拔和权利义务等方面的规范，与大学管理界达成协议。
终身教职的最基本的目的是保护学术自由，如奥斯第所言：终身教职的作用不仅为鼓励教师的职业发展和专业专长的提高而提供合理的保证，免除他们 被解职的危险。更重要的意义在于，通过保证教师的发明和发现以及传播不同观念和观点的丰富多彩的知识见解，不必担心他们迫于世俗和现实的压力而放弃对真理的坚持和对良知的忠诚，从而能最大限度的发挥他们的作用 ，造福于人类社会。
成为终身教授很难，一般需要6到7年。助理教授一般第六年开始申请终身教授，评审由大学的三个组织决定，1. 助理教授所在的系。2. 教师代表组成的咨询委员会。3. 大学的管理部分。
重心偏低的高等教育结构
以学生为本的学分制
大学的错层次
美国前20的大学多为私立大学，但是并不是私立大学都是一流大学，私立大学有1705所，公立本科大学只有615所。
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管理机制的多元
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