《第一炉香》和《第二炉香》
这两篇小说算是张爱玲写作生涯初期的姐妹篇作品，其中前者写的是殖民社会中的华人，后者则是殖民社会的殖民者。
前者以女高中生葛薇龙投靠姑母梁太太，最后沦落风月交际场的故事。小型慈禧太后般的梁太太是富人遗孀，嫁人前曾是清正世家的小姐，最后因为追求物欲嫁给别人当姨太太而与家族决裂，因此对于葛薇龙前来投靠，她没有表现出丝毫的骨肉亲情，相反，她却觊觎葛薇龙的清纯美貌，想以她为饵钓男人，供她享用，其中包括葛薇龙后来钟情的乔琪。在梁太太的引诱和乔琪的爱情迷惑下，葛薇龙迷失自我，最后沦为梁太太和乔琪追求物欲的工具。
后者讲述罗杰和素细之间悲剧的婚姻故事，小说开头就借克荔门婷说出这是一个“秽亵的故事”，然而事实却不是这样的：40多岁的罗杰娶了年轻的素细，他很爱她，然而就在结婚当晚，也就是中国人异常珍视的“洞房花烛”“春宵一刻”，素细跑出了房间，因为素细认为罗杰侵犯了她，后来这件事被蜜秋儿太太各种添油加醋的宣扬，罗杰被说成是性暴力者而声誉扫地，不久在学校的教职也失去了，最后选择了煤气自杀。
《茉莉香片》
这篇小说秉承了《沉香屑》第一二炉香的特点，开头以泡茶开始，”我给您沏的这一壶茉莉香片，也许是太苦了一点。我将要说给您听的一段香港传奇，恐怕也是一样的苦──香港是一个华美的但是悲哀的城。“其实已经奠定了一股苍凉的基调。
小说讲述了一个畸形人格聂传庆残忍杀害同学言丹朱的故事。言丹朱的父亲言子夜是母亲冯碧落深爱的男人，但是因为家族阻拦，她最终服从媒妁之言嫁给聂传庆的父亲聂介臣，成为”绣在屏风上的鸟“，同样也决定了聂传庆的悲剧命运。冯碧落早逝，聂传庆的父亲续弦，他们整日躺在烟榻上吸鸦片，过着封建遗老的腐朽生活。聂传庆恨她的父亲，埋怨母亲的不勇敢，一次次假想母亲如果嫁给言子夜，他将成为言子夜和冯碧落的孩子，他将拥有言丹朱所有的优点。聂传庆在言子夜课堂上的那段“吃了一个如果，再剥一个如果”的幻想中编织母亲另一段迥然的爱情和婚姻之路，他希望“母亲当初稍微任性，自私一点”，和言子夜私奔到国外；他也幻想如果母亲与言子夜结合了，可能婚姻并不平坦，“他们的同居生活也许并不是悠久的无瑕的快乐”，言子夜的前途会受牵连，母亲碧落也将与家庭决裂，然而至少成全了孩子，“这一切对于他们的孩子有不良的影响吗？不，只是好！”聂传庆恨极了言丹朱取代自己的位置，那都是对言子夜的极度崇拜，对自由进步有朝气的生活的渴望。他病态到了极致，以至于害死别人都不自知，“丹朱没有死。隔两天开学了，他还得在学校里见到她。他跑不了”。
