美国人文与科学学院院士唐纳德·沃斯特在《什么是世界史？》一文中说：“世界史应当是关于整个地球的历史……除了所有的国家和人，世界史还必须包括地球上一切有机和无机的自然之物。”
从这句话中我们不难看出，世界史囊括的信息量是非常巨大的。并且，由于世界史涉及到的内容太多，作者还可能犯下一些错误——至今为止，世界上还有那么多的历史谜团、悬案未能彻底解决，因此作者即便进行了理有据的猜想，给出的答案依然可能不够完美。
更重要的是，世界史的阅读过程有些枯燥，因为它涉及到的内容太多了，并且和我们的现实生活似乎并无紧密关系。但也由于同样的原因，世界史也可以读起来很轻松、很有趣，并且让我们对现实生活产生更多思考。这完全看作者在自己所掌控的材料的基础上使用怎样的笔法进行撰写。
《BBC世界史》的作者、英国著名政治新闻记者安德鲁· 玛尔在本书导言中声称：“写作和阅读世界史的唯一理由是，人若缺乏对世界史的了解会更加荒谬绝伦。”通过世界史进行了解，我们能够审视现在的生活，并且对自己所生活的这个地球了解得更多。可世界史的写作起始点应该是哪里呢？安德鲁·玛尔是从7万年前开始讲起的。
在大多数人的观念里，生活在7万年前的地球居民们，是一群智能低下者，他们野蛮又残忍，在一些地区生活的原始人甚至还光着身子、饿着肚子，如野兽一般生存。但是，安德鲁·玛尔却认为，“走出非洲的早期人类具有非凡的特质，令人生畏”，因为他们要在较为严酷的环境下生存，就要具备更多的生存能力。安德鲁·玛尔提出这个观点，自然也是为了纠正某些人的骄傲心理。由此我们也可以看出，《BBC世界史》并不是简单地陈述人类文明史的进程，而是给生活在现代社会的我们提出更多的启示。
从早期地中海文明到世界上第一个帝国时代的建立，从欧亚古典帝国的兴起到新兴宗教的遭遇……作者的讲述从人类早期文明出现之后，一直讲到了20世纪，我们生活的这个年代。世界史的发展过程中总会存在一些人力无法左右、无法克服的力量，这种力量来自自然，它们直接影响着人类社会的进程。但是，这并不表明人类历史的进程完全要听命于自然的力量。在这本书里，作者主要想说明的是“大部分历史都是由人的选择和人的力量塑造的”。当然，这其中最为关键的力量则源自于那些伟人。
安德鲁·玛尔的历史观是这样的：在人类历史的长河中，绝大多数人只是平淡地度过了自己的一生，当然，这并不是否认他们的价值，而是相对来说，他们对人类历史进程的影响和意义远不及那些“大人物”们，比如印度孔雀王朝的统治者阿育王，缔造了中国历史上第一个统一大帝国的秦始皇，或者四处传播福音的圣保罗，还有许许多多的人物，造福了世人或是毁灭掉一个国家。如果你具备足够的耐心，那么在阅读本书的过程中，可以罗列出一串长长的名单，通过这份名单上列举出的人物不难推断出，这些大人物几乎都出自“精英阶层”。
在这本书中出现的大人物，并不能脱离他们身处的时代和环境，就作者的这个历史观来说，确实较为客观。而更值得点赞的则是作者对这些大人物们怀有无比清醒又深刻的认识：“使用‘伟人’一词并不意味着他们在道德上无可指摘，他们之中的一些人无比混账。”
从人类文明曙光初露，到现今这个充满了危机与挑战的时代，这7万年的岁月里可读的故事太多。为了避免读者产生枯燥烦闷的情绪，安德鲁·玛尔确实也花了些心思：他并没有对史实和人物进行刻板地陈述，而是着力用鲜活的笔触还原某些历史场景和历史人物，间或还穿插着一些历史趣闻，偶尔还抛出一些问题引发读者的思考。因此，这本带有强烈而鲜明的画面感的世界史大众读物呈现出一种活泼的风格，许多关于历史进程中的细节部分的描写可谓是生动有趣。整本书读下来，给人一种知识点全面并且有一定启示性的感觉。
本书作者安德鲁·玛尔就像一位和善可亲、风趣幽默的向导，带领我们在人类文明历史中畅游。一忽儿，他指着某个文明古迹娓娓道来某段尘封已久的过去往事；一忽儿，他又信手拈来某个历史典故或者奇闻轶事，让我们大开眼界。同时，作者的某些观点也令人眼前为之一亮、耳目一新。
比如，在论及战争对人类历史进程的影响时，作者便很明确地认为，战争既有积极意义，但肯定也有消极影响。可是，如果没有战争，人类文明也不可能得到持续的促进，科技也不会得到跳跃式的发展。虽然战争总是残酷的，但任何事物都具有两面性，“战争是最糟糕的人类集体经验，烧杀劫掠、饥荒和有形无形的毁灭都由此产生。然而，战争也带来变革，有时甚至使社会变得更好”。
那么，战争的根源在哪里呢？人类内心的贪欲、对权势的渴望以及燃烧不停的怒火，成为人类历史上几乎所有战争的导火索。只是，不论是通过武力抢占的大笔财富，还是在占领地建起的华丽宫殿，最终都会成为过去，沦为尘埃。这正是《BBC世界史》带给我们的一个重要启示，但很明显这并不是唯一的一个。
