掌控行为是形成学龄前儿童乐观心态的大炼炉。在父母的协助下，孩子们有可能养成面对挑战不退缩以及克服困难的习惯。一旦孩子进入学校，让孩子拥有了乐观，就可以使他从掌控行为移转到各种思想上，尤其当孩子失败的时候。学龄儿童已经开始思考因果关系，他们对为何成功、为何失败发展了一套理论，他们也发展了一套理论告诉自己如何将失败转为成功。这些理论就是他们是悲观还是乐观的基础。

    伊恩今年才6岁，但似乎已经自我发展了一套悲观理论。伊恩的父亲极力想使他增强自信心，结果反倒使情况更糟。父亲下班回家时，在门口大声说：“孩子们快来，我有一个大盒子正等着你们呢！”伊恩与他9岁的姐姐瑞秋奔到门口，将父亲手中的盒子接下，他们很高兴的发现，盒子里装的是他们所见过的最大的积木玩具。

      两个孩子立刻坐在地上开始玩，瑞秋开始建造一艘太空船，她很有顺序的把小块连成大块，先做船身，再做机翼。她一边做一边对自己说关于太空船的任务。“我们一定要飞到月球，接回那些太空人，然后我们要提防火星人，以免被他们捉到。”

    伊恩试图模仿他姐姐，当瑞秋拿起一块蓝色的方块，伊恩也拿起蓝色的方块，当瑞秋将它接到黄色长方形上，伊恩也将它接在黄色长方形上。但伊恩却无法做成太空船，因为瑞秋的动作太快了，伊恩赶不上她。当瑞秋继续她的太空探险时，伊恩就变得越来越焦躁不安。每一次将积木推倒重新开始游戏，他就很生气。他开始将积木扔向他的姐姐。

    父亲看到伊恩在挣扎，想过来安慰他。

    父亲：伊恩，你做的真好，我觉得你做的火箭太棒了。

    伊恩：才不呢！瑞秋做得才棒，我做的很差，甚至没办法使机翼稳固。我是个笨蛋，从来就没有做对过一件事，我最讨厌搭积木。

    父亲：不是这样的，伊恩。只要你拿定主意，什么事都能做成。来，把积木给我，让我帮你做，我会帮你做一个能够飞到月球、火星及木星的火箭，它会是世界上最快的火箭，而且它是属于你的。

    伊恩：好的，帮我做一个，我做的从来就不会成功。

    父亲的爱心显露无遗，当他看到伊恩因为无法跟上姐姐的进度而难过的时候，他想来帮忙。他的做法是想直接提升伊恩的自信心。他告诉伊恩火箭做得很好，当伊恩质疑自己的能力时，他又告诉伊恩只要拿定主意必可成功。

    实际上，父亲在这个过程中犯了三个错误。

    第一，父亲说的每一件事几乎都是真的。伊恩也知道，无论自己如何努力，也无法做出像姐姐所做的那样复杂的太空船。父亲应该说实话，他应该解释当伊恩像瑞秋那样长到9岁时，他所做的东西就会更结实，还应告诉当瑞秋6岁时，她所做的东西与伊恩现在做的一样。

    第二，为了让伊恩高兴，父亲接手，为伊恩在一个他自己无法做到的东西。夫亲传递的信息是：当事情发展到不是你所想要的情况时，你就放弃而让别人来解救你。为了要建立伊恩的自信，父亲反倒教他无助。让伊恩经历失败并不是一件错事，失败本身也并不是大灾难，它可能暂时降低了自信，但是你的孩子对失败所做的诠释可能更为有害。父亲应该同情伊恩并了解他的心情，使伊恩明白父亲知道他的感受，但是父亲不应该为伊恩解决问题。

    第三，这是其中最严重的错误，也是这本书的主旨：父亲应该对伊恩解释失败的原因并提出反证。伊恩从最糟糕的方面看待他的挫折与不幸事件，“我是个笨蛋”“我做的从来不会成功”“我从来没有做对过一件事”，这些都可能是造成更多挫折的主要原因。伊恩不仅坚信最悲观的原因，同时以消极、放弃、退缩以及抱怨的方式来应对问题。这样伊恩习得悲观甚至不用外力，自己就能实现。