李十针
阿藩不知在船上呆了几日，飘飘摇摇来到了南京。绕过重重行李，挤过层层人群，阿藩终于下了船。
八月的南京，阴晴不定，时暖时寒。
“公子，南京这天气真是太奇怪了，明明早上还冷得紧，这会儿偏又热死人。”甲子是阿藩的书童，此次陪他来到南京赴考。
此刻，码头上已经挤满了各地前来参加乡试的学子，寒暄声，叫卖声，各处人声鼎沸，喧闹不堪。甲子还在阿藩耳边絮絮叨叨，重复着他母亲的叮嘱，抱怨着考船的拥挤。
本就觉得燥热难耐的阿藩不由得更加不耐，正欲出口喝止，突然见得另一艘考船上走下来一青衣考生。阿藩听得周围有人议论起来。
“这不是山阳县的吴汝忠？今年怎么又来啦？还是不死心呀。”
“听说此人文章极佳，很有名，有不少人都前去求他的文章呢！”
“有名也没用，考了几次都没考中，听说他父亲都因此气死了。”
“老想着写一些猪狗的故事，如何能有出息。”
八卦中的男主角似乎没听到众人或冷或热的议论，抄着袖子，径直走了。
“不可一世。”有人小声说。
壹
初到南京的阿藩很快遇到了麻烦。
“公子，走了几家客栈都是客满，这可如何是好，眼看天色又暗了。”甲子很着急。
阿藩也有些着急，虽然知道秋闱时候的考生众多，但没想到会这样多，现在恐怕要露宿街头。
“如若不弃，可和在下同住，在下的房间正好有一隔间可住人。”
阿藩转身，发现身后站着的正是先前下船时看到过的八卦男主角。
就这样，阿藩有了室友。
“在下山阳县吴汝忠，不知公子如何称呼？”
“朱子价，宝应人，感谢汝忠兄能让我主仆二人在此借住一宿。”
吴汝忠倒是很无所谓地摆摆手：“都是考生，说什么谢不谢的。”
停了一停，又复问到：“你这是第几次来？”
“第一次。”
“哦，我这是第三次了，总也不中。”说罢，自己倒先笑起来，“既然是第一次来，买过号舍吗？”
“家里人已经打点过了。”阿藩点点头。
贰
吴汝忠口中的“号舍”，就是乡试的考试间。考生每人一间，接下来的三场考试就要在号舍中进行。
阿藩早听人说过，号舍称舍，却也不过是4尺宽的小间，内有两板，白日上下为桌，晚上平摆为床。
一场考试要考三昼夜，三场考试，要考上足足九天八夜。这九天则要在这不足两平的小间内渡过。
虽说号舍每个考生都会分的一间，可其中差别可大了。在号舍巷道最后面，放置一只粪桶，供考生大小便。靠近粪桶的号舍叫“臭号”，靠近做饭地方的号舍叫“火号”，这两个是考生都不愿意去的，于是不少考生只好花钱打通关节，买个中间的位子。
因为家了早已经打点过，阿藩此次便不至于受粪熏火烤之苦。
考试的话题将两人的关系拉近不少，他们又断断续续聊了很多。阿藩发现，吴汝忠并非像传闻中那般不可一世，他博览群书，尤其喜爱神怪故事。他甚至对阿藩说起了他的“猪狗故事”。
“怎么样。”吴汝忠问。
“挺好的。”阿藩说。他是真心实意觉得这故事不错，也真心实意觉得吴汝忠是个有才学的人。
“可是我父亲不喜欢，总说不务正业。”吴汝忠表情暗下来，“他过世的时候也这么说。还有阿九，也不喜欢。”
阿藩想，阿九想必是他的妻子吧，安慰的话却不知如何说出口。
第二天，甲子告诉阿藩，他问到一个有空房间的客栈。于是，阿藩便和吴汝忠告辞。
“故事很好，我很喜欢。”阿藩走时说。
“谢谢，等我写好了，一定寄给你读。”吴汝忠笑着点点头。
叁
转眼就到了开考的日子。
照例，前一晚子时，考生便要进贡院。进门时，阿藩被检查了个遍，衣服不能穿夹衣，只能穿单衣，帽子也不能有夹层，笔只能中空，砚台不能太厚......
最终进门时，阿藩几乎都要被脱光，披头散发，手忙脚乱地拎着装了笔墨和吃食的篮子进了贡院大门。
晕晕乎乎，第一晚就在这格子间过去了。因为腿根本伸不直，阿藩翻来覆去怎么也不舒服，早上起来，阿藩浑身酸疼，却也第一次清楚看到贡院内部的样子。
整个贡院都是格子间，四周是高高的围墙，墙上布满尖桩，四角上有高高的城楼，楼上也站着巡考官，远远的，阿藩看不清那些人的表情。
考试第一场，一口气写7篇论文；
考试第二场，1篇政论，5篇判词，再加1篇公文；
考试第三场，5篇时政评论。
一共19篇。
三场辛苦磨成鬼。
三场考试下来，阿藩几乎都脱了层皮，怎么写出来的，阿藩不记得了，只记得天黑了又白，白了又黑，考试过程中，不断有考生因为晕过去而被架出考场。
肆
放榜那日，阿藩中了，阖家欢庆，母亲听到这个消息，激动地哭了出来。
阿藩后来听说，吴汝忠又落榜了。
不知怎么，阿藩觉得很可惜。
阿藩突然想起那晚的聊天。
“我觉得你的故事很好。”
“真的吗？可我父亲觉得并不喜欢。”
“你准备给书取什么名字？”
“这群人是向西游历，就叫《西游记》，你觉得如何？”
“甚好。”
吴承恩（1500年—约1582年），字汝忠，号射阳山人。吴承恩自幼敏慧，博览群书，尤喜爱神话故事。在科举中屡遭挫折，嘉靖中补贡生。嘉靖四十五年(1566年)任浙江长兴县丞。殊途由于宦途困顿，晚年绝意仕进，闭门著述。
