1995年4月19日，一个名叫惠勒的贼在光天化日之下，持枪抢劫了匹兹堡的两家银行。由于他没戴任何面具，警察在调出监控之后，没过多久就找上了惠勒的门，并将其成功抓捕。
惠勒在被抓时仍然一脸困惑：“你们怎么找到我的？我明明在脸上抹了隐形液啊！”
警察被他气乐了：“什么隐形液？”
惠勒一脸认真：“柠檬汁啊！”
这就是犯罪史上最笨的贼之一——惠勒，他没有妄想症，也没吸毒。后来根据负责本案的警官调查，惠勒得知柠檬汁在纸上写字之后可以隐形，于是他想，把柠檬汁抹在脸上一样可以达到让摄像头拍不到的“隐形效果”。
这个笨到如此境地的贼成功引起了康奈尔大学心理学教授大卫·邓宁的注意，他和他的研究生贾斯汀·克鲁格做了一系列实验来验证自己的想法，那就是：最缺乏知识和技能的人反而最无法认知自己的这种缺陷。实验结果肯定了邓宁教授的猜测，比如让自己的本科生估分，成绩越差的学生给自己估的分越高。同样的事情也会发生在司机身上——那些车技很差的司机普遍认为自己是好司机。
这种认识不到自己无知的现象被命名为“邓宁-克鲁格效应”，简称“达克效应”。但必须说明，达克效应的“不自知”要求某人在低认知领域有着最低限度的知识和经验，比如差劲的司机觉得自己是好司机，可从来没有学过驾驶的人不在此列。
人们可能会惊讶，哪有这么蠢的人？但两位学者在1999年的论文中说得很明白：想寻找一个达克式的无知者，最好的办法就是去照镜子。
