第 一章
当我们这个行星上的生命具有领悟和理解自身存在的能力时，它才算真正成熟。
本书讨论的只是事物是如何进化的，而不是讲人类应该怎样做才符合道德规则和准则。
假如你和我一样也希望建立一个博爱、利益共享和无私合作的社会，那么你就不会再指望从什么生物属性中得到帮助，因为我们的本性生来就是自私的。让我们设法通过教育把慷慨大度和克己利人的精神灌输到人们的头脑当中去吧。让我们深刻地了解我们的基因是如何自私的，这样我们至少可以找到打乱它们的计划的机会，而这是其他物种永远做不到的。
作者认为凡是经过自然选择进化而产生的任何东西，都应该是自私的。所以，我们可以这样预期：当我们观察狒狒、人类或者其他所有的生物行为时，这些行为应该都是自私的。
我们定义利他或自私，主要是指行为上的意义，而不是指主观上的意义。当我们谈论人们在做利他行为时，我们对他的动机是真诚地发自内心还是真诚地出于自私的动机不感兴趣。也许这两种情况都对，也可能都错，或许我们永远不会确切地知道。我们关于自私或利他的定义只是针对生物行为的效果而言。这些效果是否会提高或降低 “利他者” 或 “受益者”的生存环境与条件，这些才是我们关心的。
我们若很肤浅地看待一种生物明显的利他行为时，我们就会直观地认为，利他者一定会牺牲自己，才能使受益者生存。其实，这种情况很少出现。一旦当我们以审视的眼光看待生物这些明显的利他行为时，我们就会发现在这些行为的背后隐藏着出于自私的伪装。绝不是说它们的潜在的动机都是自私心理。作者认为，它们的行为对生物生存的可能性所产生的实际效果，同我们原来设想的刚好相反。
第二章
古代的复制基因放弃了这种自由自在的生活方式，群集相处，寄居在“生存机器”—人的体内，与外界分隔开来，通过迂回曲折的间接途径与外部世界联系，并通过遥控来操纵外部世界。它们存在于你和我的躯体内，它们创造了我们，创造了我们的肉体和心灵。保存它们也许正是我们存在的终极理由。
第三章
基因确实控制着人体的制造，其影响和作用全然是单向的，后天获得的特性是不能遗传的，不论你一生中获得的聪明才智有多少，绝不会有点滴经由遗传的途径传递给你的子女。新的一代的智慧都是从零开始。
大脑对生存机器做出的主要实际贡献就在于控制和协调肌肉的收缩。为了达到这个目的，它们需要有通向各个肌肉的连线，也就是运动神经。但对有效保存基因来说，只有在肌肉的收缩时间和外界事件发生的时间具有某种关系时才能实现。腿部肌肉要在出现有值得为之奔跑或必须躲避的东西时，按跑步模式收缩才有实际意义。
计算机的记忆装置比我们的记忆更为可靠，但它们的容量较小，而且在信息检索的技巧方面远逊于我们的记忆力。
鸽子和鹰
全部是鸽子，不论它们在什么时候进行搏斗，谁也不会受伤，这种比赛都是一些时间拖得很长，仪式型的竞赛，也许只是相互虎视眈眈的对峙，只要当一个对手让步，这种竞赛才算结束，得胜者因能够获得有利资源而得50分，但因其长时间的拖延而浪费时间被罚-10分，因此净得40分。失败一方也因浪费时间而被罚-10分，每只鸽子平均搏斗的输赢各半。因此每场竞赛的平均盈利是+40分和-10分的平均数，即+15分。所以，鸽子种群中每只鸽子平均成绩看起来不错。
