我们的世界正在缩小。社交媒体平台让我们可以与几十个甚至几百个朋友随时保持联系，交友软件会给我们提供了形形色色的帅哥美女，我们可以舒适地坐在家里找到约会的对象，简单敲击一下手机键盘，就能与地球另一端的陌生人建立新的关系。然而，尽管我们生活在史无前例的全球人类大连接的时代，越来越多的人却患上了严重的孤独症。
当然，并不是每一个独自生活的人都是孤独的。而很多人就算有配偶相伴，或者是正处于甜蜜的恋爱关系中，仍然会感到孤独。事实上，与人同住者往往是身体上很靠近，但情感上却彼此疏远，结果是引发出更强烈的孤独感。
决定我们是否孤独的因素，并非人际关系的数量，而是它们的主观质量，取决于我们与社会在情感上隔离的程度。实际上，许多人与他们通讯录中的朋友大都是泛泛之交，他们之间缺乏深厚的友谊。有些人虽然拥有能够给予支持的亲密朋友，却缺少爱恋的对象。我们平时整天和同事待在一起，却仍有可能觉得与他们并不亲近。我们的家族可能人数众多，但在地理位置上却与最关心我们的人相隔甚远。即使能够健康快乐地进人老年，但看到朋友或伴侣陆续屈服于疾病和死亡，我们也难免感到深切的孤独。
拥有有意义的人际关系，是过上快乐和自我实现的生活的关键，长期的孤独则会损害我们最基本的快乐。除了引起情绪上的痛苦和渴望，孤独还会导致抑郁症、自杀倾向和行为、敌意与睡眠障碍。
更重要的是，孤独对我们的整体健康具有惊人的破坏效果。它能够影响心血管系统(导致高血压、体重和胆固醇指数增加)内分泌系统(应激激素增多)甚至免疫系统的正常运转。
不妨举例说明孤独是如何直接影响我们的身体健康的。一项研究发现，在原本健康的大学生里面，感到孤独的学生对于流感病毒的抵抗力就不如不孤独的学生。孤独也会让我们的精神能力下降，例如做出糟糕决策、注意力下降、精神不集中、判断力减弱，甚至会加速阿尔茨海默症的发展。
令人震惊的是，孤独给我们的身心健康带来的长期伤害不亚于吸烟，而且真的能够减少我们的预期寿命，香烟包装上固能都印刷着吸烟有害的警告，但很少有人知道一天吸两包“孤独”解香烟的危害。结果，感到孤独的人很少有紧迫感，以至于不去优先考虑挣脱孤独的魔掌，从而治愈心理的创伤。
孤独并不是一种心理疾病，但孤独人却更容易患上心理疾病。家人、朋友、社交体系的缺失，常常容易导致我们自身的情绪无处释放；高兴不知道给谁分享，伤心也不知道给谁诉说。悲伤负面的情绪无处发泄，长此以往，内心积压的负面情绪越来越多，导致我们看世界的角度都发生了变化；以致于引发心理疾病，让自己痛苦万分。
