曹操又进驻官渡。曹操身边的侍卫徐他等人策划谋杀曹操。他们进入曹操的营帐，刚想动手，见到校尉许褚在里面，脸色大变。许褚发觉，将徐他等杀死。
当初，车骑将军董承声称接受了献帝衣带中的密诏，与刘备一起密谋刺杀曹操。
一天，曹操从容地对刘备说：“今天下英雄，惟使君与操耳，本初之徒，不足数也（今天下英雄，就你我二人而已，袁绍之徒，不足道矣）！”当时两人正在吃饭，刘备以为阴谋泄露，大惊，吓得筷子都掉在地上，恰好天上打雷，刘备说：“圣人说：‘迅雷风烈，必变脸色。’看来是这么回事。”
[点评]
《资治通鉴》这段写得非常简略，而作为小说的《三国演义》，对“曹操煮酒论英雄”的桥段精心打造，引人入胜。曹操问刘备，当今天下谁是英雄？当时袁绍、袁术、刘表、孙策、张绣等等各路诸侯尚在，刘备把这些诸侯说个了遍，曹操都是摇头，接着，操鼓掌大笑曰：“此等碌碌小人，何足挂齿！”玄德曰：“舍此之外，备实不知。”操曰：“夫英雄者，胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志者也。”玄德曰：“谁能当之？”操以手指玄德，后自指，曰：“今天下英雄，惟使君与操耳！”玄德闻言，吃了一惊，手中所执匙箸，不觉落于地下。时正值大雨将至，雷声大作。玄德乃从容俯首拾筯曰：“一震之威，乃至于此。”操笑曰：“丈夫亦畏雷乎？”玄德曰：“圣人迅雷风烈必变，安得不畏？”将闻言失筯缘故，轻轻掩饰过了。操遂不疑玄德。
此时刘备兵败来投曹操，手下只有关羽和张飞，兵士几乎都没有了，曹操为什么如此高看刘备，说他和自己都是英雄？
还记得东汉时期的“月旦评”吧，品评一个人，并不强调你“做过什么大事”，而看你的志向，你的胸襟，你的韧劲。刘备这个人的特征是格局大，陈寿在《三国志》中这样评价：“少语言，善下人，喜怒不形於色。好交结豪侠，年少争附之。”“先主之弘毅宽厚，知人待士，盖有高祖之风，英雄之器焉。”
纵观当时的天下，诸侯中真正白手起家的，只有刘备一个人。刘备早期最打动人心的就是信义。孔融被黄巾围困求救，刘备立马发兵；陶谦遭曹操猛攻求援，刘备也是二话不说就发兵来救。在当时刘备只有“精兵三千”，打仗同鸡蛋往石头上碰差不多，但刘备不在乎。
坚韧不拔，折而不挠，刘备就是打不死的“小强”，这份儿坚持和顽强，从刘备徐州几次被折磨就能看出来。他还有最大的一个优点，就是能屈能伸。打输了，该服软就服软，该投靠就投靠，知道“留得青山在，不怕没柴烧”，目前在曹操这寄人篱下也是如此。
刘备知道如何收买人心，网罗人才。连关羽、张飞这么厉害的人都能对刘备绝对忠诚，可见刘备在御将用人方面必然有过人之处。
陶谦、陈登、孔融都看重刘备，就连曹操手下的郭嘉等大谋士都觉得刘备是最大的潜在威胁，以曹操之才，对这样格局大，得人心而又不屈不挠的家伙岂能看走眼？
袁绍、袁术等辈，曹操通过多次交道，早就看衰他们。孙策顶天立地，宁折不弯，但是能进而不能退，能伸而不能屈，相形之下，毕竟够不上大英雄，能与曹操、刘备鼎足而立那个碧眼紫髯的弟弟孙权尚未登上历史舞台。
所以，曹操这句“今天下英雄，唯使君与操耳，本初之徒，不足数也”，绝不是酒后一时胡言。
事后，刘备便与董承以及长水校尉种辑、将军吴子兰、王服等一同策划。这时，曹操派遣刘备与朱灵去截击袁术，程昱、郭嘉、董昭等都劝阻曹操，说：“不可派遣刘备率兵外出！”曹操后悔，派人去追，没有追上。
当时袁术既向南退回寿春，朱灵等班师回朝。刘备就杀死徐州刺史车胄，留关羽镇守下邳，代理下邳郡太守，自己回到小沛。车海乱匪首领昌豨以及其他郡县多背叛曹操，归附刘备。刘备拥有部众数万人，派使者与袁绍联系会师。曹操派遣司空长史、沛国人刘岱和中郎将、扶风人王忠率军进攻刘备，不能取胜。刘备对刘岱等人说：“像你们这样的将领，来上一百个，也不能把我怎么样；如果曹公亲自来，胜负也未可知！”
建安五年（公元200年）
春季，正月，董承的密谋败露，曹操杀死董承和王服、种辑，并夷灭三族。
曹操打算亲自出马讨伐刘备，将领们都说：“与您争夺天下的是袁绍，如今袁绍大军压境，而您却向东讨伐刘备，如果袁绍在背后进行攻击，怎么办？”曹操说：“刘备是人中豪杰，如今不进攻他，必定成为后患。”郭嘉说：“袁绍性情迟钝，而且多疑，即使来进攻，也必定不会很快。刘备刚刚创立基业，人心还没有完全归附，赶快进攻，一定能将刘备击败。”
曹操于是挥师东征刘备。冀州别驾田丰对袁绍说：“曹操与刘备交战，不会立即分出胜负，将军率军袭击他的后方，可以一举成功。”袁绍因儿子患病而推辞，未能出兵。田丰举杖击地说：“嗟乎！千载难逢的机会，却因为婴儿的病而放弃，可惜啊，大势已去！”
[点评]
袁绍的迟缓性格，使他错过了偷袭曹操老家的时机。当初吕布和陈宫，远没有袁绍兵马强盛，乘着曹操攻打徐州之际，差一点就端掉了曹操的老巢，将曹操逼入绝境；而如今许县是名义上的首都，如果能拿下许县，挟持汉献帝，就会赢得战略主动。所以，不怪曹操说：“袁绍之徒，不足数也！”
曹操进攻刘备，将刘备打败，俘虏了他的妻子家小。曹操接着攻克下邳，捉住关羽，又击败昌豨。刘备逃奔青州，通过袁谭投奔袁绍。袁绍听说刘备来到，出邺城二百里，亲自去迎接刘备。刘备在邺城住了一个多月，被打散的士兵遂渐回到刘备身边。
[点评]
刘备的妻儿家小真是太悲催，前边被吕布抓两次，这是第三次被抓了，估计她们也应该习惯了俘虏生活。
