丸金屋超市正门前有个小公园，小小的空间无法玩球，只有秋千、滑梯和沙坑，正好方便妈妈购物时留下年幼的孩子在此玩耍。这座公园也是主妇们闲话家常、交换信息的场所，有时她们会把孩子托付给认识的人，自己去买东西。到丸金屋购物的主妇有不少都贪图这个好处。

桐原洋介遇害当天下午六点半左右，住在附近的木下弓枝在超市遇到西本文代。文代似乎以及买好东西，正要去结账。木下弓枝刚刚进超市，篮子还是空的。她们交谈了俩句便道别了。

木下弓枝买完东西离开超市时已过了七点。他准备骑停在公园旁的自行车回家，当它跨上车时，却看到文代坐在秋千上。文代似乎在想些什么，正呆呆地荡着秋千。

当警察要她确认看到的人是否真的是西本文代时，木下弓枝笃定地保证绝对没错。

仿佛要再度证明这段证词一般，警方又找到其他看到文代坐在秋千上的人-一超市门口烤章鱼丸摊的老板。将近八点，超市快打烊时，他看倒有个女人在附近荡秋千，深感惊讶。他记忆中的祝福模样，应该就是文代。

同时，警方也获得了桐原洋介行踪的新消息。药店老板在星期五下午六点多时，看到桐原肚子走在路上。药店老板说，他本想叫住桐原，但看桐原行色匆匆，便作罢了。他看见桐原的地点，正好在西本文代居住的吉田公寓和陈尸现场。

桐原的推定死亡时间为五点到八点，要是文代荡完秋千立刻赶到现场行凶，并非不可能。但是，调查人员大多数认为这样的可能性极低。原本将推定死亡时间延到八点就有些牵强。以未消化食物判断的死亡时间本来就极为准确，有时甚至可以精确至几点几分。事实上，死亡时间以六点到七点的可能性最高。

此外，还有一项依据可以推断行凶时间最晚不会超过七点半，那便是现场的状况。陈尸的房间并无照明设备，白天还好，但一到晚上，里面便漆黑一片。对面建筑物的灯光只会为室内带来微弱的光线，亮度大约是眼睛适应后能辨识对方长相的程度，而且建筑物七点半熄灯。若文代事先准备好手电筒，也有可能行凶。只是考虑到桐原的心理，在那种情况下，很难想像他会毫无戒心。

虽然文代形迹可疑，但警方不得不承认，她下手的可能性极低。

当西本文代的嫌疑逐渐减轻的同时，其他调查人员得到了关于桐原当铺的新线索。依名册对最近上门的顾客进行调查，发现桐原洋介遇害当天傍晚，有人来到桐原当铺。

那是一名妇人，她住在巽---------大江南边数公里的一个地方。这个独居的中年妇人自前年丈夫病故后便经常光顾桐原当铺。他之所以选择离家有段距离的店铺，据说是不希望进出当铺时被熟人撞见。她在命案发生的星期五当天，带着以前与丈夫一起购买的对表，于下午五点半左右来到桐原当铺。

这妇人说，当铺虽在营业中，门却上了锁。她按了呼叫铃，却无人回应。她无可奈何地离开当铺，到附近市场购买晚餐的食材，此后在回家路上，再度前往桐原当铺。当时约为六点半，但那时门依旧上锁。她没在按铃，死心回家。三天后，对表在别家当铺变现。她没有订报，直到接受调查人员访查，才知道桐原洋介遇害的事。

这些信息自然使专案组转而怀疑桐原弥生子与松浦勇，他们曾经称当天营业至晚上七点。

于是，笹垣、古贺和另外俩名刑警再度前往桐原当铺。

看点的松浦双眼圆睁：‘请问究竟有什么事？’

‘请问老板娘在吗？’笹垣问。

‘在。’

‘可以麻烦你叫她一下吗？’

松浦露出惊讶的表情，将身后的格子门拉开一点：‘警察来了。’

里面传出声响，格子门开得更大了，身穿白色针织上衣和牛仔裤的弥生子走出来。她皱着眉望向刑警们。‘有什么事？’

‘可以耽误你一点时间吗？有事情想要请教一下。’笹垣说。

‘可以是可以----什么事呢？’

‘想请你跟我们一道出去一下。’一名刑警说，‘到那边的咖啡馆，不会花太多时间。’

弥生子的表情略显不悦，但仍回答‘好’，随后穿上凉鞋，怯怯地瞄了松浦一眼。笹垣将这些都看在眼里。

那俩名警察带着弥生子离去。他们一出门，笹垣便靠近柜台：‘我也有事想请教松浦先生。’

‘什么事？’松浦脸上虽然带着友善的笑容，却显得有所防备。

‘命案那天的事。我们调查之后发现，有些事与你的话互相矛盾。’笹垣故意说得很慢。

‘矛盾：’松浦的笑容看起来有点僵了。

笹垣说出住在巽的女顾客的证词，松浦听着听着，脸上的笑容完全消失了。

‘这是怎么回事？贵店一直营业到七点，可是有人说五点半到六点半之间，点门上了锁。这怎么说都很奇怪，不是吗？’

笹垣直视着松浦的眼睛。

‘呃，那时候，’松浦双手抱胸，咕哝一声，啪的一下双手互击，‘对了！是那时候!我想起来了。我进了保险库。’

‘保险库？’

‘在里面的保险库。我想我曾说过，客人寄放的物品，特别贵重的我们都放在那里。等一下你们看过之后就知道了，那就像座有锁的坚固仓库。我想确认一些事情，就到里面去了。在那里面有时会听不见呼叫铃。’

‘像这种时候，都没有人看店吗？’

‘平常有老板在，但那时只有我一个人，就把门锁了。’

‘老板娘和他儿子呢？’

‘她们都在客厅。’

‘既然这样，她们俩一定都听到呼叫铃了吧？’

‘ 哦，这个-------’松浦半张着嘴，沉默了几秒才说，‘他们是在里面的房间看电视，可能没听到。’

笹垣望着松浦颧骨突出的脸，回头吩咐古贺：‘你去按一下铃。’

‘好。’古贺走到门外。蜂鸣声旋即在头顶响起，声音可以用略显刺耳来形容。

‘声音很大嘛。’笹垣说，‘我想，就算看电视在专注，也不可能听不到。’

松浦的表情变了，却扭曲着脸露出了苦笑。‘老板娘向来不碰生意。即使有客人来，她也很少招呼，小亮也从来不看店。他们也许听到了蜂鸣声，但置之不理。’

‘ 哦，置之不理。’

不管是那个叫弥生子的女人，还是那个叫亮司的男孩，的确都不像会帮忙照料店里生意的样子。

‘请问警察先生，你们在怀疑我吗？你们好像在说是我杀了老板------’

‘没事没事，’笹垣挥挥手，‘一旦发现有矛盾，不管是什么鸡毛蒜皮的小事都得调查清楚，这是我们办案的基本要求。如果你们能明白这一点，我们就好办事了。’

‘是吗？不过，不管警方怎么怀疑，我都无所谓。’松浦露出泛黄的牙齿，挖苦的说。

‘也说不上怀疑，不过最好还是有明确的证据可以证明。那么，那天六点到七点之间，有没有什么可以证实你的确在店里？’

‘六点到七点-----老板娘和小亮可以当证人，这样不行吗？’

‘所谓证人，最好是完全无关的人。’

‘这种说法，简直是把我们当共犯！’松浦怒目圆睁。

‘刑警必须考虑所有的可能性。’笹垣淡淡的回应。

‘真可笑！杀了老板对我有没有什么好处。老板虽然在外面挥霍无度，可是根本没有什么财产。’

笹垣没有作答，只是微笑以对，心想让松浦一气之下都漏点口风也不错，但松浦却没有再多说什么。

‘六点到七点？如果是通电话算不算？’

‘电话？和谁？’

‘工会的人，讨论下个月聚会的事。’

‘电话是松浦先生打过去的？’

‘嗯，不是，是他们打过来的。’

‘几点？’

‘第一个是六点，差不多过了三十分钟又打了一次。’

‘打了两次？’

‘是的。’

笹垣在脑海里整理时间轴。若松浦所言属实，那么六点到六点半左右他便有不在场证明。他一次为前提，思考松浦行凶的可能性。

很难，他得出这个结论。

笹垣问了工会来电者的姓名和联系方式，松浦拿出名片夹寻找。就在这时，楼梯的门开了。稍微大开的门缝中漏出了男孩的脸。

发现笹垣的视线，亮司立刻把门关上，随后传来了快步上楼的脚步声。

‘桐原小弟弟在啊。’

‘咦？哦，刚刚放学回来了。’

‘我可以上去一下吗？’笹垣指着楼梯。

‘去二楼？’

‘嗯。’

‘这个——我想应该没什么关系吧。’

笹垣吩咐古贺：‘抄完工会联系方式，请松浦先生带你看看保险库。’然后开始拖鞋。打开门，抬头看向楼梯，昏昏暗暗地，充满像是涂墙灰泥的气味，木质楼梯的表面多年来被袜子磨得又黑又亮。笹垣扶着墙，小心翼翼地上楼。

来到楼梯尽头，俩间房间隔着狭窄的走廊相对，一边是和式拉门，一般是格子门。走廊尽头也有到门，但多半是储藏室就是卫生间。

‘亮司弟弟，我是警察，可以问你几个问题吗？’笹垣站在走廊上问道。

等了一会儿没有回应。笹垣吸了一口气，准备再次询问，忽听咔哒一声从拉门那边传来。

笹垣打开拉门。亮司坐在书桌前，只看得到他的背影。

‘’可以打扰一下吗？笹垣走进房间。那时间六叠大小的和室，房间应是面向西南，充足的日光从窗户洒进来。

‘我什么都不知道。’亮司背对着他说。

‘没关系，不知道的事说不知道就是，我只是作为参考。我可以坐这里吗？’笹垣指着榻榻米上的坐垫。

亮司回头了了一眼，回答说：‘请坐。’

笹垣盘腿坐下，抬头看着坐在椅子上的男孩。‘你爸爸---真遗憾。’

亮司没有回应，还是背对着笹垣。

笹垣观察了一下室内，房间整理的算是相当干净。就小学生的房间而言，甚至给人有点冷清的感觉。房内没有贴山口百惠或樱田淳子的海报，也没有装饰超级跑车图片。书架上没有漫画，只有百科全书、<汽车的构造>、《电视的构造》等儿童科普书籍。引起笹垣注意的是挂在墙上的画框，里面是剪成帆船形状的白纸，连细绳都一根根精巧细致的表现出来。笹垣想起在游园会上见过的剪纸工艺表演，但这个作品精致得多。‘这个真棒！是你做的吗？’

亮司瞄了画框一眼，微微点头。

‘哦！’笹垣发自心底的惊叹一声，‘你的手真巧，这都可以拿去展售了。’

‘请问你要问我什么问题？’亮司似乎没有心情与陌生中年男子闲聊。

‘说到这个，’笹垣调整了坐姿，‘那天你一直在家吗？’

‘哪天？’

‘你爸爸去世那天。’

‘哦------是，我在家。’

‘六点到七点你在做什么？’

‘六点到七点？’

‘哦，不记得了？’

男孩歪了歪头，然后回答：‘我在楼下看电视。’

‘ 你自己一个人？’

‘跟妈妈在一起。’男孩的声音始终没有一丝畏惧。

‘ 哦。’笹垣点点头，‘不好意思，你可以看着我这边讲话吗？’

亮司呼了口气，慢慢把椅子转过来。笹垣想，他的眼神一定充满叛逆。然而，男孩低头看警察的目光中却没有那种味道。他的眼神甚至可以用空无一物来形容，也像是正在进行观察的科学家。他是在观察我吗？笹垣有这种感觉。

‘是什么电视节目？‘’笹垣刻意以轻松的口吻询问。

亮司说了节目的名称，那是一出针对男孩观众的连续剧。笹垣问了当时播映的内容，亮司沉默了一会后才开口。他的说明非常有条理，简洁易懂。即使没看过那个节目，也能理解大致的内若能。

‘你看到几点？’

‘大概七点半。’

‘然后呢？’

‘跟妈妈一起吃晚饭。’

‘这样啊。你爸爸没回来，你们一定很担心吧。’

‘ 嗯----------’亮司小声的回答，然后叹了一口气，看着窗户。受他的影响，笹垣也看向窗外，黄昏的天空一片红色。

‘打扰你了，好好用功吧。’笹垣站起来，拍了拍他的肩膀。

笹垣有古贺回到专案组，和询问弥生子的警察俩相对照，并没有在弥生子与松浦的陈述中发现重大矛盾。如同松浦所说，弥生子也声称女客人来的时候，自己在里面的工作，便没把这事放在心上。还说，她不知道自己看电视的时候松浦在做些什么。另外，弥生子描述的电视节目内若能也和亮司所说大致相同。

如果只有弥生子和松浦俩个，要事先串供并不难。但是当死者之子亮司也在内，就另当别论了。或许他们说的是真话——这种气氛在专案组内越来越浓。

这件事很快便得到证明。松浦所说的电话经过确认，的确是当天六点、六点半左右打到桐原当铺的。打电话的当铺同业公会干事证实，与他通话的人确是松浦。

调查再度回到原点，以桐原当铺的常客为主，继续进行基本排查工作。时间无情的流逝，职棒方面，读卖巨人队达成中央联盟九连霸。江琦玲奈因发现了半导体的穿隧效应二获得了诺贝热物理学奖。同时，受中东战争影响，日本原油价格逐渐高涨----全日本笼罩着风雨欲来的态势。