两人走到渡口旁一个大树下，见一人四十多岁年纪，穿一领小花锦交领衫子，带一顶笆篱圆帽，坐在树下大石上纳凉打着瞌睡。他周边更有数个兵丁，各穿脏兮兮罩甲，拄着哨棍在哪里傻兮兮的笑着。锦袍男子向他一作揖，道：“黄都头，有请了。”
那黄都头一下惊醒，睁眼一看，忙跳起向锦袍男子还礼道：“呀，遮莫是教谕王老爷！不知有何见教？”锦袍男子道：“都头，不敏与这位杨……先生今日到望江楼一游，却见渡口一众人等，吵吵嚷嚷，只是喧闹。想成都乃川中首府，怎容得这一等刁民如此这般的不法胡闹，还请都头速速派人赶散的是。”
黄都头听到此话，微微笑道：“教谕老爷，这却是你的不是了！锦江渡口，历来的规矩，争地盘、抢生活，赌斗定输赢，上百年都是如此过来，就是府中老爷也是管不得的，我有麽得办法去管？就是要去管去，一二百人，我这几人怎么赶的散了？”锦袍男子涨红了脸道：“怎生管不得？你拿着官府的俸禄，吃差办事，方是正理。怕不是与他们勾连了，眼睁睁看他们行这不法的事罢？”
这话说的狠了，黄都头未及回答，就听那闲散站着的衙役有人道：“好个教谕老爷，满口诬人，你那只眼睛看我们与他们勾连了？读书人黄口白牙，不成体统！”另有一个道：“除了屁眼还有那只眼睛？狗屁的老爷，吊车尾老爷罢了！穷酸一个，来指使谁哩？”别一个也道：“你要赶散，自送死去！”
这几话一出，特别是“吊车尾”三字，只气的锦袍男子五内冒烟，又见黄都头并不制止，只是在哪里斜眼嘿嘿冷笑，忍不住要破口大骂，却被襕衫男子拦着道：“子庸莫急，且待我与都头说来。”向黄都头一揖，道：“我朝制度，地方上只是俭省，以不扰民为是。如知府、同知、推官，也只是端坐衙门，垂躬执事，以德育百姓；除此，地方上千头百绪，追捕盗贼，安宁百姓，种种杂事，还得黄都头费心竭力。如说知府是民之父母，都头则为民之兄长矣；一家子几兄弟龃龉闹事，不还得长兄出来维持么？且这百十人围着，说不得就打将起来，一时不小心打死几个，苦主不闹到衙门里去么？到时知府老爷问起来，还不怪罪于都头？聪明人做事，总得有个未雨先谋，为都头计，还是将那一众百姓赶散了去。”
有兵丁嚷嚷道：“你说赶散就赶散了去？那许多人……”黄都头将手一挥，止住话头。他看襕衫男子狭长眉毛，丹凤眼睛，鼻直口端，生得十分俊朗，面容里隐隐带着威严；说话又温文有理，先捧自己几句，又道出利害，几句话里竟似说到心上；且那王教谕虽然是当年最后一名进士出身，被发来成都府当个芝麻官儿，大家都笑称“吊车尾老爷”，平素里却傲的很，就是知府老爷面上也只是虚应故事，却对着襕衫男子甚是恭敬——“吊车尾老爷”也是老爷，毕竟进士出身，他能低下身子的人，想必一定非富即贵、大有来头，为人处世，小心驶得万年——念及此，他向襕衫男子还礼道：“这位……杨……先生，不是小人不管这事，只是其中实有不敢管、不能管之处。”
他指向东头一个凉棚，棚中坐着一条粗大汉子，身上装束十分滑稽：头带六合帽，上半身交领短衫撕开胸襟，露出黑丛丛一大撮胸毛。这汉子面前放着矮几，一个粗碗，一盘牛肉，旁边有人不迭向酒碗里倒酒，他一口酒，一口肉，吃的酣畅淋漓。黄都头道：“这人姓胡，单名一个熊字，有个外号，叫‘锦江鳄’，原是锦江边一个无赖，打架斗殴，放债赌博，无恶不作；不想这一段发迹起来，纠结几百浮浪子弟，要霸了锦江码头。”又向西边指去，也是一个凉棚，棚里坐个妇人，半边脸很是俏丽，另半边却自眼角一下，一道蜈蚣一样的刀疤。她面前也是一张矮几，一个粗碗，却另有一个铜茶壶，几碟凉拌小菜。她身边随跟着两个丫头，不时帮她倒茶，她一口茶，几根菜，倒吃的闲暇。黄都头道：“莫看这一位是个女流，来头更是吓人。大家都叫她花三娘，也有个外号‘半脸西施’，是这川江水路总舵把子，巴蜀各地水陆码头上货下货工人全由她管，据说手下更有上千位伙计。”
“这二位一个过江雌龙，一个坐地公虎。要说锦江边这码头，最初本是花三娘派人打理的，一行货船上货下货，进出码头船只拉纤靠岸倒也井井有条，但一日‘锦江鳄’胡熊带了手下几百浮浪子弟，将花三娘手下主事的人打残，其他人尽赶散了，霸了这码头。两家争端自此而起，这一向打了十有余次，光送得人命，也有二三十条了。不是在下不管，实在是管不得，他们人多势大，府里捕盗衙役又不过这几个，怎生管得？”又靠近襕衫男子耳边小声道：“那胡熊的发迹，出于将亲姐姐送给了同知老爷做小，算的同知老爷舅子了，而且据说府里自知府老爷以下，都受了他的钱，因此上再闹死多少人命，也只是无人过问。花三娘的来头，更是了不得，京中阁老杨大老爷本是我川人，据说花三娘是老爷家里本生奴才，这川江水路码头生意，杨大老爷占着好大一份呢——”他将手一拍，道：“先生你说，这又麽得管法？”
襕衫男子听花三娘跟杨阁老有亲，不由一愣，又听黄都头说道：“其实今日还是好事。他们斗了一月有余，死了几十条命，也是乏了，今日之事约定双方各出一个高手，生死赌局，一定渡口归属。今日定下来了，输家自然拱手让出，这渡口有了管事的，想也会清静下来。”
“哦，”襕衫男子听黄都头说的明白，心下沉吟，几步踱向一处高地，向那二百余人圈着的空地看去。见空地中赌斗两人，使齐眉棍汉子精瘦身材，一张脸好像得了黄疸病似得蜡黄蜡黄，使白刃钢刀的汉子却极为雄壮，身量甚高，白面无须，上半身交领短衫解下来挽在腰间，露出白花花一身精肉，胸前背后又遍绣了大红牡丹，花团锦绣，着实好卖相。他手中钢刀使开来虎虎有风，一团白光只围着蜡黄脸汉子左右翻飞。蜡黄脸汉子步法严谨，左挪右移、前趋后退皆有章法，手中齐眉棍只是不停拨开白面汉子钢刀。
他二人已斗了半晌，还只是平手；再斗数十招，慢慢见出高低。原来白面汉子看着雄壮，只是囊康，力气慢慢不济，脚步虚浮起来；蜡黄脸汉子胜在有长力，再斗几招，看准黑脸汉子步法破绽，手里齐眉棍一绞，将黑脸汉子钢刀绞飞，跟着棍子横甩，抽在黑脸汉子心口，那黑脸汉子当下向后飞出丈余，一大口鲜血喷了出来。
蜡黄脸汉子收势持棍而立，向黑脸汉子一拱手，只道：“承让。”又几大步走向端着茶碗只顾喝茶的花三娘面前，拱手微笑道：“三娘，幸不辱……”“小心！”花三娘突然一顿茶碗，蜡黄脸汉子一怔，就见黑脸汉子躺在地下，左手持着一个圆筒，筒中火光一闪，“咚”的一声，一大蓬碎钉向他射来。他急向左闪，却无奈那蓬碎钉来的太快，只闪过胸口要害，一大半碎钉却全打在左肩上，将一个肩头整打烂了。
凉棚里丫头一个快速纵出，将蜡黄脸汉子扶了进去，另一个跳了出来，指着那黑脸汉子破口大骂：“输不起的怂包混蛋，打不过就暗箭伤人，看姑奶奶不刮了你！”从怀中抽出一把短刀，向黑脸汉子扑去。黄熊一方早有几人跳进空地里，挡住丫头短刀。
花三娘喝道：“凤姑，你且退下！”那丫头只得愤愤退下，就见花三娘娉娉婷婷，扭动腰肢，走到黑脸大汉面前，半面好脸笑的颇是妩媚，道：“‘火神蜈蚣钉’！我道黄熊请了谁来，原来是三湘鼎鼎大名的采花贼‘妙郎君’杜十郎。听说你在三湘地面上很是坏了十余个好人家姑娘，地面上待不住了，不想竟窜到了我川蜀地界。两月前眉州陈员外家小姐，就是被你污了身子罢？可惜千娇百媚一个美人儿，一根白绫吊死在了屋里，杜十郎啊杜十郎，你人物下流，这独门的‘火神蜈蚣钉’也是下流的很那！”
杜十郎半躺在几人怀中，又咳出一口血来，勉强笑道：“下流是下流，却中用的很。多少小娇娘，只盼着我与他们下流一回。”又看了花三娘一眼，道：“可惜个美人，只是半边脸，不过，三娘，你要从了，半边脸我也认了；大不了办事的时候拿块帕子，遮住半边，留下半边。”
花三娘咯咯娇笑，只笑的头上发髻花枝乱颤，道：“老娘你也想要？你说拿块帕子遮住，是这一块么？”从怀中掏出一块粉红手帕，迎风展开，手帕上绣着一朵金色大花牡丹，她又抖了三抖，只听杜十郎笑道：“好，好，等我将就养几日，就这块帕子……盖……了……鬼、鬼……”话音忽然大变，面色惊恐的快要扭曲在一起，“李家小姐……陈家小姐……娟儿……秀儿……不，不，不是我害了你们，不要找我，不要，不……”脸色突尔死灰，双眼一闭，竟死过去了。
“臭婆娘下毒！”抱着杜十郎的几人发一声喊，齐齐撒手，将杜十郎尸身抛在地下。更有几人手挽利刃，就要向花三娘扑来；花三娘那边也有几条汉子要跃入场内，她只摆了摆手，让他们退了回去，向胡熊那边扑过来几人摆了摆手帕，道：“下毒？谁下毒了？杜十郎是怎么了？让我看看。”扭动腰肢，向杜十郎尸首走去。那几人见她手帕在手中一晃一晃，又想杜十郎死的突兀奇怪，脸色瞬间都是大变，竟齐齐让开了路，就让花三娘那么扭过去了。
花三娘蹲下来，道：“呀，感情杜十郎真个挺尸了！这却奇怪的很……想是欠下裤裆里的债，债主们告到阎王哪里，被勾了魂去了！阎王爷可也挑的好机会，看着这姓杜的被咋们打了一棍，左右挨不过几天就死，这时间却勾了魂去了，捡的一手好便宜。”她笑盈盈的，娉娉婷婷，又往回走，一张笑脸上左边艳美如桃花，右边扭曲如千脚蜈蚣在爬，着实诡异的紧，就那么走回凉棚，胡熊那边百十条汉子竟连一句狠话都没说出来。
场中突然安静下来，胡熊身边人齐齐看向了他，见他兀自大碗吃酒，大块吃肉，身边落了一叠粗碗，怕一会不吃了八九碗去，就是牛肉，也怕吃了二斤有余。就在花三娘堪堪踏入自家凉棚，胡熊突然一把将桌上酒碗肉碟全扫在地下，乒乒乓乓声中，又一脚踹翻面前矮几，大喊一声：“鸟毛上得便宜！花三娘，你今日是输了，锦江码头实实要姓胡了！”
花三娘猛的回头，遥遥向胡熊道：“姓胡？你喊一声这锦江水，它答应你么？”胡熊大踏几步，走到空地中央，猛喝一声道：“你手下那屎黄脸汉子，明明就输在杜十郎手下，花三娘，川蜀地面你也是个字号人物，难道真要将脸上的嘴儿竖长起来，混赖么？”他这话说的下流十分，花三娘身后当时就有人骂了出来：“龟儿子腚长在脖子上了，敢如此无礼！”又有人大声道：“杜十郎明明是暗算，真刀真枪他早就输了！”
胡熊哈哈笑几声，道：“刀砍是死，枪戳是死，‘火神蜈蚣钉’打将过去，也是个死，有什么不同？江湖上好汉，拼的就是生死，说什么暗算不暗算？只怪自己蠢而已！”这话一出，花三娘身后众人，就各种污言秽语，骂将起来，胡熊那边众人也不肯吃亏，反骂将回去。
花三娘手中手帕扬起，叫自家众人先住了口，又笑盈盈对胡熊说：“胡当家的说的好，明争暗斗怎么都是个死，可就不知，杜十郎是死了还是活着？咋们的人，可还活着。”身后人抬出那个蜡黄脸汉子，左半边身子已被布厚厚裹着，血却依然浸透了几层厚布，脸上大颗汗珠不停低下，显是疼的紧了，却紧咬牙关，哼也不哼一声。花三娘掉头说一声：“十三哥，你也别装英雄充好汉，真要疼了，也喊出来，让大家伙看看，你是活着还是死了？”
那汉子低声说一句：“还……还死不了……”却疼的再说不下去。胡熊哼一声，道：“今日不死，明日自也死了！说好了一对一赌胜，我们只出了杜十郎一个，他……他却是被你下毒毒死了！”
“谁？”花三娘诧异道：“我么？杜十郎死前，我离他几丈远，怎么个做死他法？下毒？你且说我是怎么下的？下的什么毒？光天白日，大家伙都看着，我连他衣衫都没碰一下，怎么下毒？我要有这种白日无形无影的下毒本事，早把你胡当家送阎王哪里几回了，何必口舌！杜十郎明明的被咋们打了一棍，想不过挨了半天，终于还是死了。胡当家，这会可是我们赢了，你就请卷了铺盖，滚出这锦江边！”
胡熊大喝一声：“好个花三娘，果然牙尖嘴利！我再问一句，这锦江渡口，你着实不让么？”
“让，”花三娘冷笑道：“怎么不让？你叫我声娘，再将老娘洗脚水喝了，说不得让这渡口给你玩几天……”
“呵呵，呵呵，”胡熊怒极反笑，道：“左右还是刀子说话，兄弟们，家伙事都亮了出来，让他们知道，锦江，是谁的地盘！”他身后诸人都发声喊，刀枪棍棒斧头举起，就要向花三娘这边杀了过来。花三娘这边众人也早准备好了，武器在手，说不得就要上去厮杀。她心思急转，盘算了两边实力，想道前几日因路途远，自己这边厮杀好手并没调过来，让胡熊好占了上风；今日自己这边着实有几个好手，胡熊那边多是成都地面上无赖混混，并无厮杀好汉，今日想是赢定了得，心狠一下，做掉胡熊，锦江渡口就保下来了。手一挥，就要带着人上去厮杀，不想却看到了胡熊那边有一个汉子，斗笠遮了面，微一抬头时，眼光冷的可怕，心下大惊，想道胡熊莫不是请了那个煞星？一个还好，他们兄弟一向一出一窝蜂，若是都来了，自己这边百余条兄弟，能活下一半都是好的！心下叫苦，四处转头只管寻找救星。
