人工智能是这个时代最著名、最重要的科学发现。它不仅仅是21世纪最重要的科学进化，也不仅仅是人类历史上最重要的科学进化，而是整个生命创始以来最重要的变化。过去40亿年，不管你是巨大的恐龙、一个阿米巴虫，还是一个土豆、一个人，所有生命都是按照优胜劣汰的规则来演进的。然而，人工智能将替代物竞天择，突破生存环境的限制进入其他星系。另一个我们有生之年会看到的重大突破性演变是，人类做决策的权力将逐步拱手让给人工智能。
举个简单的例子，你是怎么来选读哪本书的？很多人会依赖自己的感觉、喜好、口味，或者朋友、家人的推荐。但我们会逐步把阅读什么书的权力让渡给计算机算法。今天，越来越多的人看书不是看纸版书而是在手机或电子阅读器上看。当你在这些设备上读书时，这些设备也在读你。在不久的将来，当我们进入亚马逊书店时，有一个算法会告诉你：我一直在收集你的数据，你喜欢什么、不喜欢什么我都知道。亚马逊的算法会根据它对你的了解向你推荐这本书或那本书。下个阶段，算法会了解哪一页你会很快翻过去，哪一页你是慢慢读的，哪些对你来说是无趣的章节。之后，设备可以连接面部识别软件，通过观察你面部非常小的肌肉变化判断你是在笑还是在生气，或者无聊。
最后一步，生物识别传感器会被植入人体内。这不是科幻小说，已经实实在在地在应用了。传感器能持续不断监控你身体的各种生物指征，包括血压、心率、血糖、激素水平是多少。电子阅读器通过生物识别传感器就可以把你读这本书时的整个状况记下来。在我读完《战争与和平》之后，设备就知道我是一个怎样的人、性格特点是什么。根据这样的了解，设备不仅能向我推荐书，也能围绕我生活中更重要的决策做出建议，比如，我应该学什么，该生活在哪，应该从事什么职业，甚至该和谁结婚。于是，人类决策的权威、权力就转移给了算法。
人工智能还可以帮人类做一些伦理道德的决定。比如，在自动驾驶汽车行驶的过程中，突然前方出现两个孩子在踢球，这时算法可以算出来避免撞死这两个孩子的办法是猛地转向另一条车道，而另一条车道前方有一辆卡车正迎面而来，这样会导致在后座打瞌睡的乘客死亡。有一个解决方案可能是让客户来决定，比如，丰田让客户决定自己选择哪一款车，有一款车碰到这样的情况会决定让你死，另外一款车会决定刹车但仍然会撞死两个孩子，你会买哪一款车、选哪一种算法？
类似伦理道德的决策，人工智能有可能比一般人做得好。假设每一辆车的算法都运用了孔子的思维，人类驾驶员被人工智能替代后，就可能会更加安全。当然，同时会使决策权从普罗大众手中转向少数精英，他们将掌握世界上所有的出租车、公交车等。
一些科幻电影中会出现这样的情节：有人发明了一种超级机器人，后来机器人跟人类反目，使人类灭绝。然而，这样的情景不太可能出现。因为机器人不能拥有任何意识、感觉和情感，也很难拥有它们自己的欲望，比如杀光人类并占领全世界。但危险依然存在，那就是人工智能会改变人的智力，让少数人类变得强大，这些强大的少数人是不会灭绝的。正好相反，他们将变得比以前更强大，他们的大脑会和计算机直接连接，将拥有更优越的体能和社交能力。这些人原先的主人就将变得非常无能，于是被抛弃、被推翻，失去权力，从长远来看，他们可能会灭绝。所以，人工智能不会导致人类的完全灭绝，但有可能导致人类分化成不同种类的人，并走向不同的命运。
本文作者为《人类简史》《未来简史》作者、以色列耶路撒冷希伯来大学历史系教授。
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