二月，刘永立董贤为海西王。刘永听说伏隆到了剧县，也派出使节，封张步为齐王。张步贪图王爵，犹豫未决。伏隆晓谕张步说：“高祖与天下约，非刘氏不王，最多可得十万户侯而已。”张步想把伏隆留下，一起守青、徐二州。伏隆不听，要回去复命。张步于是扣押伏隆，接受刘永的封王。伏隆密谋遣使回洛阳上书说：“臣奉命出使，却不能完成使命，反被凶逆所扣。虽然在困厄之中，但使命在身，誓死不屈。又，吏民都知道张步反叛，心中并不依附他，愿陛下以时进兵，不要顾忌我的安危！如果臣能生还朝廷，受诛于有司，就是臣最大的心愿！如果臣不幸没身寇手，就将父母、兄弟托付给陛下。祝陛下与皇后、太子永享万国，与天同极！”刘秀受到伏隆的奏章，召见他的父亲伏湛，把奏章给他看，流涕说：“我恨不能给张步封王，只求伏隆能够生还！”其后，张步杀了伏隆。刘秀当时北忧渔阳（对付北方的彭宠），南事梁、楚（对付南方的刘永、秦丰），所以张步得以盘踞齐地，地盘有十二郡之大。
华杉说：
这一节，似乎三个人都有错。首先刘秀给张步的出价太低，刘永还在做梁王的时候，就已经拜张步为辅汉大将军，加封忠节侯，总督青、徐二州，刘秀却仅给他拜为东莱太守。似乎是刘秀在大败刘永一次之后，就觉得张步还能保住一个太守的位置，已经很不错了。
打天下这事，在打完之前，天下是谁的根本不知道，所以支票都是随便开，至少是往大了开。所以韩信带着刘邦给他的军队打下齐地，刘邦马上承认封他为齐王。而刘秀要求张步带着自己的地盘来投降，却只给一个太守的官职，比他原来的待遇还低。这大概是刘秀的心态不同，他已经不认为天下不一定是谁的，而是完完全全把天下当成了自己的，支票都是从自己账户开出去的，所以出价的心态就不一样了。但是，别人不是这么看的。刘秀的判断虽然正确，但是张步判断不了天下已经是刘秀的。这就有差距了。
第二个错的是张步，正如王夫之所说：“乱世之去就，决之以义而已，义定之后，就守之以信，不可再窥视两端。”刘秀和刘永当然都是刘氏宗族，都有合法性，但是，你看谁出价高没有用，问题是谁能兑现。支票无所谓大小，关键是这两张支票，只有一张能兑现，另一张必定是空头支票。所以，在选择的时候，完全不应该受支票大小干扰决策，因为大小没有意义。
其次，在天下未定之前，你的议价能力强，天下平定之后，就毫无议价能力了。所以，前期你抬价越高，后期你危险越大。主动降价，才是求全之道。伏隆后来把出价抬升到十万户侯，这已经太高了。当初刘邦封张良万户，他还主动要求减少两千户。这才是会“讲价”的臣子。
第三个错就是伏隆了。既然张步心不定，要你留下来一起守，当然留下来！为什么这时候想脱身而去呢？等到被扣留了，再视死如归，那已经晚了。如果痛快地留下来，再派副使回去找刘秀帮张步要价，或许还有机会。
