什么叫商业智能？我给商业智能一个应用的定义，从数据到信息，从信息到知识，从知识到决策，从决策到行动，最后从行动再给企业带来效益。总而言之是以数据为中心。
那什么叫商业智能BI？BI就是一个工具。哪几类工具呢？四类工具。
一、报表。任何一个商业智能一定要有报表工具。
二、Ad Hoc查询，就是随机查询，我有任何一个问题现在要找。现在在企业里给我带着来源最大效益的前十个客户是谁，那你马上要给我做查询，这叫随机查询。
三、OLAP分析，我喜欢叫例外分析。什么意思呢？如果我看到企业里面某一点出了问题，像我刚才说的现金流出了问题。老板就会马上问，什么原因造成现金流出了问题呢？我现在应收帐款没收回来，还是投资得过热，把钱投进去了，还是我押货太多了，还是经营市场里的需求出了问题，什么原因你给我找找，这叫OLAP分析。
四、深层次分析Advanced
Analysis，有的企业干脆叫Data Mining，数据挖掘。
商业智能是四个工具，从应用上来讲，商业智能的应用一定要是五个层次。
一、以前发生的事情，以前发生什么？是报表，用仪表盘，用指标，KPI指标。
二、为什么发生了？例外分析。如果发现了原因，我问为什么发生，当然先要做预警，预警以后再找原因。
三、现在发生了什么？也就是这几年比较火的，实时商业智能或者是操作型商业智能。
有些人说这个东西到底是什么？我举一个简单的例子如果有一个客户今天很不高兴退货了。退货了以后我们也不管什么就给他退，我们公司是损失的。这时候退货谁知道是什么原因，为什么退货。这时候等他的货退了，我们的销售过了几才发现，他怎么把货退了，这时候他打电话给客户说，客户说你们的服务态度太差了，所以我们没办法退了。这个时候 我们销售说，我给你赔礼道歉，你再重新买我的产品，晚了，我已经退了。假定在退货的一瞬间，系统自动发一个短信给我的客户经理。客户经理知道他要退货，赶紧跟客户打电话什么原因。这个时候我完全可以把客户保留下来，这叫实时商业智能。
四、将来会发生什么，做预测。包括什么呢？电力行业是我们现在做得最多的一块，电不能存储，买多了是浪费，买少了不够用，到底买多少合适，这完全就是个预测的问题。
五、业务活动监控，什么叫业务活动监控呢？监控每一个节点，哪一个节点出了问题马上预警，马上找原因修正它。
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