《废都》一书刚出版的时候在大陆由于里面很多关于性的描写被禁了一段时间，但是在国外却很受欢迎。
文章一开头并没有写主人公，而是以一个在整个文章里面不痛不痒的小角色周敏开始的，写他抢别人的老婆唐婉儿，这个婉儿在文章里面占了很大的篇幅，算是女一号吧。周敏和唐婉儿逃到西京，租房子和孟云房挨着。周敏一开始在旁边的寺庙做小工认识了孟云房，于是就熟悉了，有次请孟云房和他老婆夏捷去他家吃饭，就聊起了西京四大风云人物之一的庄之碟，这个西京城的笔杆子，市长也要接待的。名气很大和周敏唐婉儿还是老乡，孟云房喝酒喝到兴奋处就给利用庄之蝶的名气给周敏在西京的一家报社找了一份临时工作。还给周敏说了庄之碟的情事，主要是和一个高干子女而且现在在报社当领导景雪荫的往事。周敏把这个故事写成文章发表了，这个故事一直贯穿全文。在孟云房的引荐下庄之蝶认识了周敏。周敏于是邀请庄之碟来家吃饭，庄之蝶和唐婉儿算是一见钟情吧。
小说的第一号人物肯定是西京风云人物之一，而且是本部小说的男主人公庄之碟咯。从一个小县城出去，想在西京这个大城市里面立脚，长相也不算好，也吃了很多苦。但是后来靠着写作出名了，成了一个西京人了，还娶了西京名门的后代牛月清当老婆。真可谓是春风得意，可是遗憾的是他和他老婆一直没有孩子，以前有过，但是生活压力大都流产了，到后来想要的时候吧，又要不来。人生可能就这样吧。他和老婆已经算是没有了性生活，因为他有障碍，他老婆和他都以为他不行了，可是遇到唐婉儿他自己才发现原来自己还那么能干。后来他的朋友画家龚靖元因为赌博被抓，要求要六万的赎金，庄之蝶为了办他的画廊，打着为了救朋友的名义以低价买了画家的画。画家朋友因为伤心过度死了，庄之碟还去狠狠的哭了一番。他还和他家的保姆柳月有苟且之事，这个姑娘后来被庄之碟为了打赢和景的官司嫁给了市长的残疾儿子。后来他老婆和他离婚了，唐婉儿也离开了她，结局是在火车站准备去南方死在了火车站。在死的时候庄的朋友也是风云人物之一的汪希眠的老婆好像出现在那里。庄之碟这个人太复杂了，在有些时候很衣冠楚楚，有时候又却那么的让人觉得不可想象。可能这代表了我们每一个人吧，我们内心深处都有一些见不得人的东西。但是我们却是活在这个社会中的群居动物，我们假装遵守着社会的各种道德。可能我们要处理好这个关系吧，人之初性善还是？
唐婉儿，这个漂亮的妇女，妖娆，可能是男人人见人爱的家伙，他的丈夫对她不好，于是和情人周敏逃到西京。可是作为母亲却还是爱着自己的孩子，到了西京儿子生日悄悄的去发电报。我一直搞不懂她为什么就那么的愿意做庄之碟的情人，而且那么的炽热。难道真的像小说写的，觉得和这个“名人”有过那么一段很光荣吗？每次和庄都是性，可能是因为爱才有的性吧，那样的话他们的爱时候多深？她一开始喜欢周敏，为了他和他来到西京，可是觉得这日子太平常无奈了。和庄之碟好后她似乎比以前快乐了但是又不快乐了，不快乐是有时候见不到心爱的人。后来她们的事情泄露以后她还想方设法去见庄，后来在柳月的婚礼上去约着庄去看电影，看电影途中庄去买东西回来就找不到唐了，几经周折周敏打听到唐被他丈夫捆回来了锁在屋里。庄听后哭了。怎么说呢，女人就得本分吗？我不知道本分什么意思，百度了以下，有以下几个意思：1.根据一定的名分。2.本人的身份地位。3.安分守己。4.本身分内的。5.指本身分内的义务。6.犹本来。但是道德又要求已婚女士不能在外朝三暮四。
牛月清，这个男主人公的老婆，在小说里却不是女一号。她是传统的中国家庭妇女，上着一份勉强凑合的班，照顾自己生病的娘。照顾自己的老公，老公的各方面都要照顾，在知道自己的老公出轨了，还想到的是怎么样才能让自己的“名人”老公不受损。最后离开了他，心里面还在想着是哪里做的不好老公才出轨的，还想着那个男人还能来求自己，自己就会原谅他。不过还好后来她还是坚决的离开了。值得庆幸。虽传统却还是带点新时代女性的优点。
孟云房，这个讲究禅宗，却内心又有点野的人，后来眼睛瞎掉了一只，结过三次婚。他说他叫庄之碟在外面瞎搞就算了不能当真。后来和他儿子去新疆学禅宗了。
柳月，这个孩子，从小地方来身上还是带着点自卑，想通过新衣服的装饰来掩盖这个不好的出生。嫁给了市长的残疾儿子应该内心深处还是有不安吧？
慧明一个出家人，一开始出家是因为自己没头发，后来却想有头发了还俗。她堕胎，她也没那么看破俗世，当牛月清想能从她身上看开点什么的时候，她说了人啊，解脱自己的只有你自己。这句话应该是全小说的主旨吧，后来西京也被现代化给拆掉了，牛月清祖上的小院也被拆了。废弃的不只是一个都市更主要的是人心吧。
