辜鸿铭已有一位夫人，但他依然不改逛青楼的嗜好。有一天，他和张之洞幕府的一干同僚同去青楼寻花问柳，当他们要的茶点端上来时，他听见侍女招呼用茶的语调有些异样，于是，他抬起头看了看侍女，只见侍女五官精致，皮肤白晰，她发现辜鸿铭看她后，马上谨慎恭敬地哈下腰，精通日本语言与文化的辜鸿铭瞬间就明白了，他用日语问道:“你是日本人？”侍女听到日语，瞬间感动得流下眼泪，辜鸿铭见状便把侍女拉到一旁，询问究竟。原来，这名侍女名叫吉田贞子，她的父母来在她小时候就来到武汉经商，她长大后便前来武汉寻亲，没想到遇上坏人，被卖到此处，成了此处的一名侍女。辜鸿铭听后同情心大发，便掏出二百两银子钱给贞子赎了身，并给了她些路费，让她去继续寻找自己的父母。

原以为一面之缘就此罢了，却不曾想，一个月多后的一天，辜鸿铭上街买纸墨，迎面遇上个无精打采的女子，定睛一看，此人正是贞子。她告诉辜鸿铭她已经在街头巷里找了一个多月了，依然毫无父母的音讯，银子也快花完了，下一步不知道该怎么办才好。辜鸿铭对她很是同情，于是领回家安排在家中暂且住下。辜鸿铭的家中还有个原配夫人，名叫叔姑。是个旧式中国妇女，他对辜鸿铭的风流多情自然是了如指掌，于是在她的一心撮合下，辜鸿铭便娶了贞子做妾。从此辜鸿铭便夜夜与贞子相伴而眠，对贞子宠爱有加。辜鸿铭还对外界声称：贞子是他的“安眠药”，没有这个“安眠药”，他便连觉都睡不好。旧时男子在家中说一不二，自然有时言语行为中有些现在看来过分的地方，叔姑做为一个旧式女子，自然是全盘接受，但接受过良好教育的贞子，却是有自己的个性和底限的。有一次，辜鸿铭不知为何惹怒了一向温顺的贞子，贞子晚上便早早地进了自己的房间，插好门，任凭辜鸿铭怎么叫门也不打开。如此这般持续了半个月，辜鸿铭在这半个月里没睡过一个好觉，整个人都显得萎靡不振。经过一番激烈的思想斗争后， 辜鸿铭决定向贞子认错，负荆请罪。于是，当早晨贞子起床时，他便恭恭敬敬在守在门外，贞子打开房门后， 他便赶紧打好洗脸水，贞子洗完脸后，他又赶紧端上贞子喜爱的早点，活脱脱一副仆人模样。等贞子吃完早点，他又奉上早已拟好的一套甜言蜜语：“夫人，以前都是我的错，还请夫人原谅，夫人要是不原谅我，我就每天像今天这样伺候夫人，直到夫人哪天原谅我为止。”一个学富五车，连清庭重臣张之洞都奉为座上宾的大学者，如此这般甚是滑稽，贞子忍俊不禁，“噗哧”一笑，二人又和好如初了。

虽说辜鸿铭的家中已有俩位风格迥异的妻妾，可这又怎能拴住他那颗生命不息，风流不止的心呢？所以，辜鸿铭与贞子的蜜月期过后，贞子怀孕生子，辜鸿铭便不时地流连于青楼妓院，贞子看在眼里，虽然没有表示出不满，可之前那颗倍受娇宠的心灵，又怎能真正容下男人移情与他人打情骂俏，卿卿我我的场面呢。虽说日本女人地位也不高，但明治维新后，随着日本社会的迅速发展，日本人的思想也有了很大的提高，女子地位也有所上升；受过良好教育的贞子，又怎能如中国旧式妇女般无底限地忍让呢？虽然贞子心生不满，但因她无力改变自己的现状，况且辜鸿铭在家中依然很尊重俩位妻妾，她便只能独自黯然神伤。丰裕的物质生活也没能完全抵消掉贞子内心的忧郁，在贞子进入辜家18年后，留下一个儿子的贞子走完了她36岁的短暂人生，芳华已逝。

辜鸿铭悲痛不已，他将贞子埋葬于上海的万国公墓，并在墓碑上刻着辜鸿铭亲自撰写的悼亡诗一首：此恨人人有，百年能有几？痛哉长江水，同渡不同归。