武夷山茶叶出口的通道分水路和陆路两种。如果说陆路“万里茶路”的起点在下梅村，那么武夷山水上“万里茶路”的起点就在武夷山兴田镇城村村的“淮溪首济”（淮溪，即崇阳溪；首济，就是第一码头）。
为什么这样说呢？因为水路运输的工具靠船只，船只有水才能航行。尽管武夷山市（原崇安县）境内有西溪、坑口溪、黄柏溪、九曲溪、梅溪、东溪等。但水量都不大，只能走竹排和小船，这些溪流最后都汇入崇阳溪干流。
城村地处武夷山南麓，崇阳溪水流到这里，上述所有支流的水都已汇入这里的干流，径流丰富，溪面变宽，水流变深，可以行驶较大的船只。准溪首济就位于城村北面入水口，码头前有一棵树龄800年的古樟，枝叶荫浓，护卫着首济。首济隔溪对面是几百亩平坦的沙洲，名叫宝盖洲。优越的地理和水文条件，顺理成章的使它成为崇阳溪第一码头。（淮溪首济的名称早已不用，只是保留在赵林李三家的宗谱和建阳县志中。这个渡口现在叫北渡，还有渡船，供村民过渡到对面种地。）
武夷山的茶叶由水路走，都是从下梅、赤石码头装上小船或竹排，沿梅溪经崇阳溪到达城村首济集中汇集，再重新换大船驶入建溪，顺流而下到达福州码头，然后，飘洋过海到南洋，下欧美。因此，城村淮溪首济是武夷茶集散、转运的码头，是武夷山“水上茶路”真正的起点。当年盛极一时，真是“白日千帆过，夜间万盏灯”。街市上茶楼、酒馆、客栈一应俱全。特别是夜色降临，河岸两边及溪中停泊的船上，灯火辉煌，商贩叫卖，夫役呼喊，直达中宵，形成夜市。城村清代秀才李际春有诗记录当时淮溪首济的盛况：
频蓼洲汀薄暮天，山含落日水含烟。
隔溪灯火团相聚，半是渔舟半客船。
诗中的客船指的是贩茶客商的船只，他们在城村装船过夜。繁荣的“水上茶路”，使城村的经济繁荣，获得“潭北名区”、“北方重镇”的美誉。(“潭北名区”的牌楼原在城村村口；“北方重镇”的牌楼在“北帝庙”前面。虽然都已经拆毁，但有《古粤地坊图》可证明其的存在。)
经营武夷山“水上茶路”的主要是“闽南茶帮”，他们在水上长途贩运茶叶的过程中，为了确保安全，就从莆田湄州妈祖的故乡“分灵”到城村，在淮溪首济边上建起了一座妈祖庙（即天后宫），作为他们水上行船的保护神。如今妈祖庙依然香火不断，人们的信仰不减从前。
人世几回伤往事，山川依旧枕寒流。随着岁月的更替，淮溪首济失去了昔日的功能，城村也就失去了昔日的辉煌。但当年从这里运出去的茶叶，曾飘洋过海到南洋，下欧美，却是不争的事实。
今天，当我们宣传“万里茶路”起点下梅村时，请人们不要忘记武夷山水上“万里茶路”的起点——城村淮溪首济当年作出的贡献。
