楔子二

          公元前174的春天，匈奴冒顿单于致书南边汉朝的皇帝汉文帝，汉匈双方约和。而就在汉匈约和不久之后，在叱咤风云几十年匈奴大单于冒顿因病终结了他伟大而戎马的一生。冒顿单于死后，他的儿子稽粥继任匈奴大单于，是为“老上单于”。汉朝皇帝汉文帝鉴于国内形式，无力与强大的匈奴经行旷日持久的战争，为了与匈奴新任的老上单于继续遵守约定，便遣宗室女为公主与匈奴和亲。

          就是在这次和亲中，汉朝“赐予”匈奴一件难得的宝贝，这个宝贝就是随汉朝宗室女一同被送往匈奴的太监燕地人中行说。中行说不肯最为陪同侍从一起前往匈奴，于是便对汉文帝说：“我如果到了匈奴就肯定会威胁汉朝。”汉文帝以为，中行说致使说说气话罢了，可没想到，中行说一道匈奴便立即投降，并深受老上单于的赏识、宠信。中行说在日后为匈奴的社会发展和汉匈关系中起着不可忽视的作用。

        且说，稽粥继任为老上单于后，继续南征北战。老上单于对西迁的月至赶尽杀绝。老上单于率大军出击西迁的月氏，继其父亲冒顿单于西击月至之后，再一次大败月氏。老上单于砍下月氏王的头颅，做成酒器，在庆功宴会上喝的烂醉如泥。被击败月氏部落，为了逃避匈奴人的残酷杀戮，放弃河西地区，西迁至更遥远的伊犁河一带。之后，西域楼兰、乌孙、呼揭及其旁二十六国纷纷归附，西域的广大区域都被纳入匈奴的势力范围，匈奴帝国空前强盛。老上单于的统治时期，匈奴帝国进入了鼎盛阶段，雄据在大漠之上，俯瞰着中原大地。

          公元前166年，冬天，匈奴十四万人在老上单于的亲自指挥下攻入朝那、萧关，杀害北地都尉孙印，掳掠百姓，抢夺牲畜，随后大军挺进至彭阳一带，并出奇兵烧毁了回中宫，骑兵侦察部队竟然进入雍县与甘泉宫，汉朝京师长安已受到严重的威胁。匈奴这次入侵，在文帝时期是规模最大的一次。文帝紧急调发车骑十余万人屯守在长安附近，护卫京师，同时派遣大将军张相如等率领大军迎击匈奴。在汉匈战争史上最富有传奇色彩的名将李广就是在这次战役中从军出征，并且初立战功，以其精湛的骑射技术在众多的骑士中脱颖而出，博得了文帝的赞赏。老上单于在塞内肆意杀掠一个多月之后，撤出汉朝边塞，回到草原。

          老上单于同样妻妾成群，有自己原配的阏氏，从父亲哪里收继来的后母，也有从汉朝和亲得来的汉朝宗室女。

          在老上单于的儿子中，老上单于最看重左贤王军臣和左谷蠡王伊稚斜。军臣和伊稚斜随同为老上单于之子，但是并非同一阏氏所生。由于军臣的领地和伊稚斜的领地都在匈奴左地，相互接壤，在领地边界往往因为部众和畜群而矛盾重重。

          公元前161年，老上单于终于耗尽了生命，走向了死亡。他的大儿子左贤王按照惯例，顺利的继承匈奴大单于。军臣单于即位后，多次派兵入侵汉朝边境地区。而对内，军臣极力排除，军臣让伊稚斜的母阏氏，即军臣的的后母，伊稚斜的生母随葬。伊稚斜当时极力反对，但终因实力不济而未能阻止，眼睁睁的看着自己的母阏氏被活活随父亲一同下葬。所以，对于军臣，伊稚斜一直记恨在心。

        军臣继任单于后，伊稚斜仍旧是匈奴左谷蠡王，驻扎在匈奴左地东南方。为了能得到更多人的支持，伊稚斜排除众议，竭力主张将水草肥美的牧场分给了匈奴别部——楼烦部和白羊部。他赏罚分明，治军严酷，让自己所管辖的各部团结一致。表面上对军臣言听计从，暗地里却极力发展势力，拉拢关系。

        十八年过后，军臣渐显老态，已经不再像从前那般雄才大略，而伊稚斜的实力却一天天越显强大。军臣深深的觉察到来自伊稚斜的威胁，他才恍然明白，这么多年来，伊稚斜一直对自己言听计从，是忍辱负重，为了谋求将来篡权夺位。军臣为此整日的心中殚心积虑额，忧虑冲冲，想尽一切办法像除掉伊稚斜，却总想不出个万全的方法。为了防范伊稚斜篡权多位，军臣让自己的於单继任匈奴左贤王，将来继承匈奴大单于之位。

        公元前144年，6月，伊稚斜率领匈奴骑兵入侵雁门，随即上郡，掠取汉苑马，烧杀抢掠一番，才撤回自己的驻地。

        就是在这样一个大历史背景下，伊稚斜真正的开始登上历史舞台，创造属于他自己的匈奴时代。