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是夜，雾埋星月，竹影摇曳。有一黑影窜上了屋顶，她斜身靠坐在瓦砾间，把怀中木盒里的箫取出，细细用素色手帕擦拭一番。

一阵冷风飘过，她的长袍衣袖乱飞，拍打到了脸上，她面色不动，抬箫凑近嘴前，轻垂眼睑，吹奏起一曲幽幽思乐。

“哗哗哗——”有一双脚轻踏着一片片瓦砾前来，她皱起眉头，箫声被打断了。

“堂主，那人似乎要醒来了。”季芸杵在一侧低声禀告道。

“下去吧，我去会会他。”楚念安把箫收起，指尖微微擦过盒沿。

颜川和沉睡了整整两日，他睁开眼时，只觉自己五脏六腑揪成一团火辣辣地疼。

颜川和还记得，自己接过圣旨，带队前去邹州擒拿叛贼。不曾想，还未到达，便在途中被一伙黑衣人逼至山路，颜川和腰腹和肩膀分别中了一箭，被两名侍卫架住，在逃亡路上，又遇上了泥石流，他被乱石压住了双腿，最后的记忆停留在他用手摸到了一脸血，便彻底疼晕了过去。

楚念安推门进来的时候，颜川和正试图借力坐起身来，像一条垂死前扑腾的鱼。

“是谁？”颜川和强撑着精神转头望向来人，他张嘴后发觉自己根本发不出声音。

“颜小将军，还能扑腾，说明伤势不太严重。”楚念安说着便俯身凑近颜川和。

颜川和眼看着那张俊秀的脸不断放大，自己的手臂却疼得抬不起来。楚念安伸手啪地拍了下颜川和的脸，手心冒出一把锃亮的匕首，抵在了他脖颈间。

“什么时候出现的？这么快的刀！”颜川和默默在心底想着，有一道声音打断了他的思绪。

“颜小将军，长话短说。这里是鹤鸣堂，我是堂主楚念安，至于你，是被我上山采药的属下赵镜捡回来的。”楚念安慢悠悠地收起了匕首，在手指间翻转把玩。

“不过，我们鹤鸣堂从不做亏本买卖，救你一命，自然是要讨回报酬的。”

“等我想好了要什么，再告诉你。”楚念安没等颜川和作反应，就甩门离开了。

颜川和在民间听到过关于鹤鸣堂的一二事。鹤鸣堂的掌权人是女子，每十五年一换堂主，堂中有从事窃取情报、杀人放火的路子，皆是有胆识和身手的女子。只是，这任堂主不该是一位叫楚娉的女子吗？

颜川和在鹤鸣堂休养了几日，总算能下地了。只是，自那日楚堂主说要同他讨要报酬后，便不见身影了。

赵镜来换药的时候，颜川和难得逮到个人，心头压了许多疑惑要问。“赵姑娘，请问你们堂主在何处？我有事请教她。”颜川和吐掉了刚才咬住的布条，换药时出了一身冷汗。

“我们堂主的事情，外人不该过问。等颜将军养好伤，就请告辞吧。”赵镜清点完医箱，揽在了肩上，几步踏出门，又背对着颜川和添了几句。“颜将军，若离开了鹤鸣堂，务必对外保密这里的一切，不然我们堂主定会杀过去，取你性命。”

颜川和听后低笑，初见就抵住他脖子威胁的楚念安，本事倒是很大。颜川和正坐在床榻上，拢了拢手掌，他手痒了，在颜府中，必是每日要习武两个时辰，练得汗水沾湿内衫，再跳进湖河中畅游一两回。

2
楚念安并没有下令限制颜川和在鹤鸣堂的活动，颜川和拖着残腿出了门，沿着青色石阶小路一直向北，颜川和伤势未愈，走得尤为吃力，他走进一片幽静竹林，取了一截竹当做拐杖。

“嗒哒嗒哒——”一串急促的马蹄声从东北方向由远及近，颜川和自幼听觉灵敏，心下估算了下摸约十余人，莫不是那群黑衣人知他还活着，闯进了此处，却不像是。

颜川和本该是转道回房，却被心底一股无名的气牵着他，加紧了脚步朝声源靠近。

楚念安一行人正驾着马，直奔往竹林小径。楚念安身骑白马，头戴灰色斗笠，薄纱遮住了她显得苍冷的脸，手腕上缠上了一圈白色绷带，一身紧衣包裹住消瘦的身影，季芸等人背着弓箭紧跟在堂主身后。

颜川和隔着稀疏的竹叶，抬头望见他的楚堂主偏身伏坐在马鞍上，一头乌发随动作晃动着，她手上握住马绳，微收紧了力，步伐慢了下来，向他的方向缓缓靠近，莫名有种孤寂感，尽管她未只身一人，颜川和此时只有一个念想，他想望见那双被夜色藏住的眼。

楚念安竖耳察觉到细微别样的响动，眯起了眼，一个翻身下了马，手执软鞭，长臂挥舞着劈断了挡在颜川和面前的数棵细竹。“来人是谁！”

颜川和无奈伸手作投降状，自己的拐杖早在方才被鞭子卷住，已经到了楚念安手心里。

“原来是颜小将军，差点误伤您了。颜小将军怎的有闲情雅致，一个伤残深夜不休息在竹林乱晃悠，不怕脑袋掉了。”楚念安一手摘了斗笠，露出一道带有伤痕的脸。

咻地一声，拐杖被掷在空中，以一个抛物线到了一只大手上，颜川和稳稳握住了竹竿，听见楚念安说了句“物归原主”后，她便单手牵马走了。

“谢楚堂主。”颜川和见到了自己心念着的眼睛，发而自己沾上了一丝愁容。

季芸也早早下了马，对着颜川和轻语：“颜将军，请别误会，我们堂主爱逗人，刚才说的话不过是唬人的。”

颜川和躺在床上，还在想着楚念安牵马孤身走在最前的场景，那夜她说讨要报酬，恐怕也是个玩笑话，左右是睡不着，颜川和取了竹杆撑着腿，漫无目的在这偌大的府邸散步。

有一黑猫从他身侧窜过，似是被什么惊住了，径自往东南方向逃去。颜川和抿唇，用竹杆轻敲了几下脚下的土地，沿相反方向奔了去。

这处老旧的屋宅倒是隐蔽，颜川和险些被陷阱所伤，他拍了下方才摔倒沾的尘土，悄然步入了寂静的后院。

后院池塘中飘着数盏点亮的花灯，地上铺着多只模样花哨的风筝，木头雕刻的小人，都是些小孩子喜欢的玩意。颜川和十岁时也拥有过一只好看的风筝，只不过后来线断掉风筝飘走了。

楚念安失眠的时候总爱来这里，这处宅子充满了她和阿姐楚娉的回忆。她躺在这里，闭眼全是楚娉带她习武识字、哄她大笑的画面。

3
颜川和把埋在泥土里的黑脸木头人扒拉了出来，揣在衣兜里，他喜欢这物品。他一路欣赏着院里浅坑里埋着的古怪玩意，视线停留在某一处便止住了。

楚念安已经换下了黑衣，穿着白净的长衫，一头墨发用红色束带简单绑在了一起，背对着颜川和缩在石板上。不容颜川和再走近一寸，楚念安已经睁了眼，盘腿坐了起来。

“颜小将军也睡不着？不如躺下陪我赏星月。”楚念安说完复又平躺在了石板上，颜川和见状也在石板另一侧躺了起来。

“楚堂主，今夜没有月亮。”颜川和躺下只觉身下垫着的石板很凉。“楚堂主，前任堂主楚娉去哪了？”

“颜川和，她死掉了。她是因为一个男人死掉了，简直太愚蠢了。”楚念安颤着声说完这句话，心底充斥着不甘。“颜小将军为何不回你的将军府？不去调查袭击你的那帮人，待在我鹤鸣堂做什么？打算拉拢我加入你的阵营？”

“不差我这一人，有我大哥颜川平镇守皇城，更何况朝堂之下人才济济，一个人的生死无足轻重。”颜川和手上摸着那木头人，继续说道：“我颜家世代为武将，一心效忠家国，我也曾穿戴盔甲，在战场上厮杀，见惯了鲜血与头颅，却向往着民间的寻常日子。”

“我十五岁时在后山捣鼓了一片田地，种了不少瓜果。叫我大哥知晓后，揪着耳朵打骂我不上进，被拎进武场训练了一整年。”

“这么惨啊。”楚念安“啧”了一声，语气听起来更像是幸灾乐祸。

“楚堂主是怎么来到鹤鸣堂，坐上堂主位置上的？”颜川和问出心中疑惑。

“我九岁那年遇上灾荒之年，我的父亲因抢夺粮食被活活打死，母亲不久病重身亡，只留我一人成了孤儿。正巧遇见鹤鸣堂的人在城内分发粥食，那位温柔的阿姐楚娉伸手擦净我脏乱的脸，温声问我要不要来鹤鸣堂。”

“我当时谁也不敢信，却还是颤巍巍地把小手递了过去，她身上带着光，我想信她。”楚念安坚定地说道。

“鹤鸣堂里设立了女子学堂，接济了许多同我一般无家可归的女孩，我在那里第一次握到了笔，在阿姐的指点下，歪七扭八写出了自己的名字。”

“楚念安，是她楚娉给我重新起的名字，代表新的开始。作为鹤鸣堂的人，我们习刀剑弓箭长鞭，经历严苛的训练活了下来。”

“可她怎么就糊涂一时，在执行任务杀人的时候软了心，爱上了一位不该爱的人，最后被背叛，落得一个惨死的下场。”

颜川和正欲开口安慰，却见楚念安攥住拳头在说：“不过，她不舍得的，我来动手杀掉。”是了，她可是楚念安。

楚念安突然侧过身，一手撑在他腰侧，颜川和心笑她又要如初见那时故伎重施，一把握住她的手腕，掀开了长袖，只见一截手臂。“错了，颜川和。”

“楚堂主是打算杀人灭口？”颜川和的视线随着落在了他的小腿上，隔着布料，腿上立着三根银针，又大意了。

“放心，这针对你无害，对身体有好处。”楚念安摸上颜川和的手，一触即松。“你喜欢我做的木头人？那就暂时放你那，不过这是我初次雕的那只，被我涂了墨水，很丑。”

楚念安刚来鹤鸣堂那年，是楚娉当任堂主第一年，楚娉身上时不时落下伤。楚念安白日里识字练武，到了傍晚就拿刀雕刻了半月木头人，楚娉牵着楚念安的小手，问她为什么要雕刻木头人？楚念安小声说，她不要楚娉受伤，她要雕满院子的木头人，上街卖了换银两替阿姐分担。

楚娉听了后敲了楚念安的脑袋，把楚念安搂在怀里，不许楚念安再瞎忙活了。楚念安气她不要自己的木头人，拿着铲子把楚娉的后院里四处埋了木头人，楚娉总未被绊倒过，倒是楚念安自己，夜里总爱去楚娉房里偷瞧她伤势，被绊倒过几回。

颜川和与楚念安躺在冰冷的石板上聊了半宿，颜川和回去前又被绊倒一回，楚念安望着他的背影心想，他是第二个被绊倒的人。

4
颜川和与季芸等人埋伏在山脚下多时，赵镜向颜川和递来了干粮和水，颜川和摆手拒绝了，他抚摸了两下假胡子，心中很担忧楚念安。

鹤鸣堂接了一个新任务，去刺杀宋太尉的小儿子宋华，宋华为人凶残，以凌虐他人为乐子，做尽了恶事，招惹了不少仇家。楚念安打听到宋华三日后会去静远寺庙上香，暗中有了计划。

临行前，楚念安在颜川和面前伸出双手变出了一副胡子。“颜小将军定是不想暴露身份，毕竟你在世人面前已是死人了，我替你粘上胡子。”颜川和就这样乖巧地弯下腰，任楚念安轻轻把扎人的黑胡子贴在他脸上，手指不小心蹭过颜川和的下唇，楚念安面不改色地拉开了距离。

没有镜子，颜川和瞧不见自己被改装后的模样，只是盯着楚念安一副忍不住大笑的样子，自己反而心情很好。

楚念安背对着颜川和，和季芸吩咐着堂内之事，如果她死了，季芸会接替她，成为下一任堂主，季芸早已对此举熟稔，不多言，只是点头一一应下。

“她……每次都那么考虑周全吗？”在楚念安纵马离去后，颜川和不禁向季芸发问。“堂主她一向如此，视死如归。她在乎的，只剩鹤鸣堂了。”颜川和听后眼色暗下。

前夜，颜川和前去楚念安的书房，打算和她作别，楚念安正提笔在书案前记着什么，见他来了，顿住身形，把一本账薄扔进了他怀里。

颜川和细细翻阅，里面记录了朝堂之上未曾上报的种种罪冤之事，邹州借权势压迫百姓的地方官员，还有离奇的失踪人口。“这些是......楚堂主是如何得知的？”

楚念安讲起鹤鸣堂，讲起自己带着季芸她们云游四海的见闻，逃亡中的难民死前咽下的秘密，最后对着颜川和轻声说：“这些，就劳烦颜将军带回京城，交由颜统领了，我的力量有限。”

颜川和应下，正想说告别之事，楚念安却打断他，讲起了自己的刺杀行动，便麻烦明日他留守在第二道埋伏下，等她办完事一同吃个离别宴。

颜川和那时问她刺杀的是何人，楚念安只说她鹤鸣堂从不杀无辜之人，取走的人命从来是些无耻之徒。

和往常任务一样，楚念安顺利地取走那宋华的狗命。楚念安驾马回来的时候，颜川和瞥见她身上带着血迹，心里一紧，楚念安不多言解释，招呼着众人撤离回去。

5
回到鹤鸣堂内，赵镜检查了楚念安的伤势，只有一处较深的刀口，为她敷上草药包扎。

楚念安从来不怕疼，目光一直盯着窗外的竹叶，后背渗着汗，耳边听着杵在一旁的季芸汇报着堂内之事。提及到颜川和在后厨里做菜的时候，楚念安明显有一刻愣住了。

楚念安对颜川和这人，起初是带着警戒心的，她对于皇城之人一向是没有信任两字，日久相处中竟然咂摸出一份纯真感来，她不由一笑。

颜川和做了一桌佳肴，对楚念安说了句“请”，楚念安不客气地拉椅坐下，为两人斟满了一碗酒颜川和浅尝了一口酒，就搁下了，目光停留在楚念安手上的动作，见她夹菜咀嚼着食物，腮帮子鼓动着。

楚念安于是停下动作，与颜川和目光对视，对面俊俏的人盯着她在走神。“颜小将军竟然厨艺这么精湛，可惜人马上就要走了。”

“我……楚堂主要不要同我一起走？我任命你做我的副将。”楚念安没答话，只是端着酒碗一饮而尽。颜川和问前就知晓了答案，却继续道：“楚念安，我很欣赏你，你对我……”

“打住，颜川和，别说些我不想听的。我一向潇洒惯了，可不想一脚踏进深府权斗里。你若哪日不当将军了，我到时带你游山玩水。”楚念安摇着脑袋，又倒上酒。

颜川和垂下眼，别开视线，却见一只干净的手伸到自己面前。“走之前，还我木头人，涂黑脸的那个。”

颜川和向他讨要的是半月前他在后院捡到的木头人，楚念安儿时雕的那只。颜川和不舍得给，慢吞吞走到床榻边，把躺在枕头边上的木头人拿回递给楚念安。

“这是我刻给楚娉的东西，不能转送给你，不过，我有另一件要给你的。”楚念安当着他面按下书柜的机关，取出装着箫的木盒。

颜川和趁着季芸练武停歇时，打听过楚念安的喜好，他知道那箫，是楚念安逝去双亲留下的物品。

“颜川和，带它走吧，若是不想要，就替我埋了。”楚念安是最不喜睹物思人的人，连带着离别前的烦躁感，都一股脑丟给那人。

离别之日，楚念安什么也不语，默默望着颜川和踏上马背远去，颜川和驾马行了几步，翻身下马跑回来，给了楚念安一个温暖的拥抱。

等颜川和纵马彻底没了身影，楚念安只是盯着远方，轻声地道来一句“后会无期”。

三个月后，楚念安等来了一封信，信里讲述了邹州祸乱已除，颜川和已平安返程回皇城。楚念安唤季芸她们收拾包裹，准备踏上新的旅途。