“仁”是人与人之间适当关系的实现。
东汉的著名学者、文字学家许慎编撰了一本字典—《说文解字》。《说文解字》怎么解释仁呢？“亲也，从人从二。”
“仁”就是人与人之间的相亲相爱，这个字是由“人”和“二”组成。“二人”就是仁，也就是说，仁是如何处理人与人之间关系的准则，这个准则就是亲，用今天的话来讲，要友善。
这个善字，落实到具体的人与人之间，有不同的内容。
子曰：“弟子入则孝，出则弟，谨而信，泛爱众，而亲仁，行有余力，则以学文。”（《论语.学而》）
孔子说：“弟子们在家，就孝敬父母；出门在外，要尊重师长；与人交往，言行谨慎，诚实可信；要广泛地去爱众人，亲近那些有仁德的人。这样躬行实践之后，还有多余力量的话，就再去学习文献知识。”
子夏曰：“贤贤易色；事父母能竭其力；事君，能致其身；与朋友交，言而有信。虽曰未学，吾必谓之学矣。”（《论语.学而》）
子夏说：“重视女子的品德而不是美色；侍奉父母，能够竭尽全力；服侍君主，能够献出所能；同朋友交往，说话诚实恪守信用。这样的人，尽管他自己说没有学习过，我一定说他已经学习过了。”
定公问：“君使臣，臣事君，如之何？”孔子对曰：“君使臣以礼，臣事君以忠。”（《论语.八佾》）
鲁定公问：“君王差使臣子，臣子事奉君王，要怎样做才好?”孔子回答说：“君王按照礼制使唤臣子，臣子尽忠职守事奉君王。”
面对父母，是孝敬，面对子女，是慈爱，朋友之间，言而有信，对待下属，以礼相待，对待上级，尽职尽责。面对不同的对象，皆有相应的道德条目。
周文王是儒家推崇的圣人，他之所以为圣，《大学》引用《诗经》的话称赞了周文王，并作了解释：
“《诗》云：‘穆穆文王，於缉熙敬止!’为人君，止于仁；为人臣，止于敬；为人子，止于孝；为人父，止于慈；与国人交，止于信。”
《诗经》说：“品德高尚的文王啊，为人光明磊落，做事始终庄重谨慎。”做为国君，他做到了仁义；做为臣子，他做到了恭敬；做为儿子，他做到了孝敬；做为父亲，他做到了慈爱；与他人交往，他做到了讲信用。
从人与人的关系来讲，仁有五伦，“父子有亲，君臣有义，夫妇有别，长幼有序，朋友有信。”父子之间有骨肉之亲，君臣之间有礼义之道，夫妻之间挚爱而又内外有别，老少之间有尊卑之序，朋友之间有诚信之德。
在这五伦之中，什么关系是最基础的呢？夫妻关系。《易经.序卦传》曰：“有天地，然后有万物；有万物，然后有男女；有男女，然后有夫妇；有夫妇，然后有父子；有父子，然后有君臣；有君臣，然后有上下；有上下，然后礼仪有所错。”
意思是说：有了天地，然后才有万物的产生；有了万物，就有雌雄男女的分辨；有男女之别，然后有了夫妻；有了夫妻关系，然后才有父子；有了父子关系以后，而遂有君臣的名分；有了君臣名分之后，就有了上下尊卑的职位分别；有了上下尊卑的职位分别后，各种社会规范就错落实行于人间社会了。
夫妻关系是各种人伦关系中最基本的，一个家庭搞得好不好，和不和睦，夫妻关系最重要，夫妻关系不好的家庭，家庭的氛围绝对好不到哪去，对老人、对小孩都不好。所以，要齐家，首先是夫妻双方的相亲相爱、互相尊重、互相体谅。
五伦，主要是就不同的人群之间应该采取什么样的具体道德条目来讲。孟子从人的本性出发，发扬了孔子仁的学说，提出了性善说和四心说。
孟子曰:“恻隐之心，人皆有之;羞恶之心，人皆有之;恭敬之心，人皆有之;是非之心，人皆有之。恻隐之心，仁也;羞恶之心，义也;恭敬之心，礼也;是非之心，智也。仁义礼智，非由外铄我固有之也，弗思耳矣。”（《孟子·告子上》）
孟子说:“同情别人的心，人人都有；羞耻的心，人人都有；恭敬的心，人人都有；明辨是非的心，人人都有。同情心属于仁，羞恶心属于义，恭敬心属于礼，是非心属于智。这仁义礼智，不是外力强加给我的，是我本来就有的，不过是没有去思考追求罢了。”
四心的基础就是恻隐之心。孟子说:"人人都有怜悯同情别人的心。为什么说人人都有怜悯同情别人的心呢？举个例子，如果有人突然看见一个小孩要掉进井里面去了，必然会产生担心同情的心理。这不是因为想去和这孩子的父母攀交情，不是因为想在乡邻朋友中博取声誉，也不是因为厌恶这孩子的哭叫声，才产生这种惊惧同情心理的。”
由恻隐之心再生发出羞恶之心，恭敬之心，是非之心。其中的逻辑关系也可以以一个小孩子快要掉到井里为例。羞恶之心就是义，当你看到小孩子快掉到井里了，本来可以把他抱起来你不抱，就是羞耻，因为当为不为；恭敬之心就是礼，礼从根本上来讲就是对生命的尊重，我抱这个小孩，并不是说我想获得什么好外，而是心里面对生命有一种恭敬的心，爱的心。是非之心就是智，智就是明白事理，当你看到抱小孩的行为，你就知道是对的，不抱，就是错的。
所以，从孔子的仁，到了孟子那里又具体又分仁义礼智四项德行。到了汉代，董仲舒为了与五行的观念相配合，又添了一个信，变成五常，就是仁义礼智信。
人是社会关系中的人，人人都应该心存仁爱友善之心，面对不同的对象扮演好不同的角色。比如，在父母面前我是儿女，在儿女面前我是父亲或母亲，在妻子面前我是丈夫，在丈夫面前我是妻子，在领导面前我是下属，在下属面前我是领导，在客户面前我是供货方，在供货方面前我是客户……对应孝悌忠信、礼义廉耻的道德准则把这些关系都处理好了，人才能活得自在。
