临河的李家庄，上千口人，只有一户外来的吴姓人家，其余的都是姓李。
这个李家庄的人有排外的恶俗，常常欺凌吴家。吴家男主老实本分，女主虽然泼辣，但人单势孤，受尽了委屈。
吴家有几亩薄地养家糊口，常常庄稼成熟就有人偷去大半，明知是同村人所为，亦敢怒不敢言。家中所养鸡鸭，也常常不知所踪。女主出门喊骂，常遭来同村人的报复，丢失的更多，一来二去，也不敢造次了。
吴家男主心地良善，时常做些小生意，走街串巷一卖个针头线脑的赚些小钱，贴补家用。一天，在村外小桥上，一个老太婆要买几根针，颤颤巍巍的走过来，一个没留意脚下，摔倒在地，吴主赶快去扶。
这时老太婆的几个儿子冲出家门，一看老太婆倒在地上，胳膊摔断了，不问青红皂白，对吴主就是一顿拳脚：人就是你推倒的，你得赔钱。吴主拾起被打掉的牙齿，抚了一下被打断的肋骨，看一眼那老太婆。这时，她也口齿不清的嘟囔着：你拽我干嘛！
结果是吴主被敲去一大笔银子，只好托着伤痛的身体回家养伤。女主几乎要将牙咬碎，但她也没辙，只好安抚丈夫好生养伤！叮嘱丈夫，事不关己且莫为，眼下咱家的遭遇你要深记在心里。吴主惋尔一笑：那样的人家会有多少？女主只得无耐点头。
这一日，突降大雨，洪水冲断了村头河上的小桥。本村儿童原本是去邻村读书，如今只能看着滚滚河水发呆了。
众家儿童都己散去，吴家小儿也待转回之际，突然从远方过来一白胡子老头，那老人问吴家小儿：“你愿意去河对岸读书吗？”小儿说我愿意，可是过不去呀！
老人说我可以背你过河去读书，唯一的报酬是你每天给我拿两个馍。小儿凯然应允。老人并嘱咐小儿不要告诉父母，不然对其不利，小儿点头称谢！
河水时涨时落，但儿童独自是无法过去河，而村里人也不太重视孩童读书，无法过河
，不去也罢。只有吴家小儿在老人的照顾下，正常上学。只是一天多两个馍引起了他母亲的怀疑。
在母亲的追问下，吴家小儿不得不说出了实情，是一位老爷爷每天背他过河，而唯一的报答是两个馍。吴家女主很是好奇，那老爷爷为啥只背你自己过河？小儿揺头，老人家不让问。吴家女主说你帮我问来，不然明天我不给你拿馍。
当吴家小儿问起老人背他过河的原因时，老人无不惋惜地说，孩子，你该是一名金科状元郎，命里该有这百天劫难，上天命我来帮你化除，今天己是九十九天，希望你能保守秘密。不要告诉任何人。
晚上，儿子将所有事情告诉了他母亲。吴家女主异常兴奋：我儿若能高中状元郎，我将杀光这里全村人！
第二天，老人跚跚来迟，对吴家小儿说：今天我不再背你过河，你好自为之吧！你害得我也没完成上天交待下的任务，获罪不轻。你且记我一句话，今晚无论发生任何事情，你都要咬紧牙关，不吭一声。
说罢，老人扬长而去！
吴家小儿看一眼翻滚的河水，只得无功而返。
回家后，吴家女主问儿子为何没去上学，儿子只得说老人不再背他过河。
当天夜里，电闪雷鸣，风雨大作，吴家小儿躺在床上，如被剥皮般疼痛，他听从老人言语，咬紧牙关。在床上翻滚，一声不吭。
后来，孩子一事无成。只剩下一说话，满嘴闪闪发光的状元牙！
