这是一个励志片，源于真人真事，讲述的是一个在不良家庭环境中成长起来的小女孩最终如愿进入哈佛大学的故事。从生活场景中看出故事发生在上个世纪的美国，没有作特别的社会背景展示，属于纯故事情节类的电影。
片中主角小女孩名叫利兹，有一个懒而有点轻度的精神疾病症状的父亲，和一个吸毒成瘾的母亲。对她来说，父母完全无法承担照顾她的责任，仅剩的也许就剩一点的人的本能。
影片一开始，利兹的妈妈就毒瘾发作，歇斯底里地抢夺了一家人最后一点用来购买食物的钱，然后摔门而去。
年幼的利兹姐妹就是在这样的环境里艰难地成长着，然而看着本应让人绝望的妈妈，利兹却无法心生恨意，深夜的她不仅得照顾自己，还得照顾离家出走的妈妈。她拉起爸爸追出去，在深夜的寒风中，一边紧紧地跟在妈妈的后面，一边寻找着垃圾桶中的还算干净的食物充饥。
看到这里，我不仅会想，换做是我处在如此境地会作何种选择？也许，有时候生活真的是没有给予我们选择权的，也许，这样的生活在有些人眼里已经成了所谓的绝境，但利兹却仍然没有丧失对生活的信心。
很快，妈妈就被警察带走了，出于父亲的精神状况，警察将利兹送进了一所收留学校。说是学校，然而利兹在这里看到的仍然是黑暗的生活。这里只有同学对她的侮辱与伤害，以强凌弱似乎是这间学校的所有，所以利兹又逃跑了，并从此过上了真正流浪的生活。跟着她的小伙伴睡车站，在超市偷食物，孤独而无助的时候就回去看看妈妈，从哪里感受些仅存的人间温暖。
同是流浪的日子，利兹的伙伴们在挥霍着他们颓废的青春，利兹却始终坚持着自学，并最终凭着自己的努力与坚持，说服一个中学老师同意她入学。在这里她接受到了正常的学校教育，更遇到了欣赏并给予她帮助的好老师戴维，她的人生从此得以逆转并升入哈佛。当然，这绝不仅仅是幸运之神的降临。
利兹的妈妈并未能看到这美好的结局，在她升学之前就被毒品夺去了生命。每一次看到灯枯油尽的妈妈，利兹都真心地希望妈妈能感受到自己对她深深的爱，纵使生活如此也希望有她的陪伴。她一直相信，眼前的妈妈不仅曾经给予她生命，更在心底一直深爱着她。
中国用人人皆知的乌鸦反哺故事来教人行孝，而故事中的利兹不仅令人感动更令人佩服。她在如此艰难的生活中仍然深爱家人，并看清自己人生的方向，她的坚持和对家人的爱通过影片传达给我们，给当下许多情感淡薄的现代人来了一场洗礼。
