屈原是中国历史上伟大的爱国诗人，是中国浪漫主义文学的奠基人。苏东坡说：吾文终其身企慕而不能及万一者，唯屈子一人耳！
屈原是《楚辞》的创立者和代表作者，屈原的出现，标志着中国诗歌进入了一个由集体歌唱到个人独创的新时代。梁启超说：吾以为凡为中国人者，须获有欣赏《楚辞》之能力，乃为不虚生此国。
屈原出身于楚国的贵族家庭，其祖上是楚武王熊通的儿子瑕，受封于屈地，其子孙即以屈为氏。楚怀王时，屈原曾作“三闾大夫”，负责管理和教育楚国的贵族子弟。后来楚怀王又任命屈原为左徒，负责国内的重要政治事务和外交出使等工作，是仅次于令尹即国相的职位，地位很高。
当时处于战国时期，秦楚两国，势均力敌。以秦国为首的“连横”和以楚国为首的“合纵”两派斗争激烈。屈原在外交政策上，坚决主张联齐抗秦的“合纵”战略。在内政方面，屈原主张变法，走上富国强兵之路。楚怀王委任屈原起草指导改革的《宪令》。
改革必然会触动楚国贵族的利益，因此发生了上官大夫“夺《宪令》之稿”的事件，并引发了屈原与反对改革的贵族们的斗争，在这场斗争中，屈原失败，失去楚怀王的重用。
屈原被楚怀王疏远之后，秦国借此机会，派张仪出使楚国，用重金贿赂楚国的重臣及内宠，使楚国与齐国断交，之后楚怀王又在丹淅被秦国大败。至此，屈原主张的内政外交政策全部失败。后来秦国欺骗楚怀王入秦，屈原认为是个阴谋，极力反对。但是怀王在子兰的劝说下，还是去了秦国，最后被秦国拘禁，客死在秦国。
怀王死后，顷襄王继位，子兰做了令尹，掌握了楚国的大权。屈原认为怀王的死与子兰有很大关系，因此对子兰多有怨怒和责备。子兰于是同上官大夫一起在顷襄王面前构陷屈原，顷襄王大怒，将屈原流放。
屈原目睹国事日非、民族衰败，在矛盾痛苦之中到处流浪二十年。顷襄王二十一年，秦国大将白起攻陷了楚国的国都郢都，二十二年，秦国又攻陷了楚国的黔中郡，屈原愈加感到国事无望，在悲愤之中自沉于汨罗江，时年六十五岁。
屈原流传于世的作品，有《离骚》一篇，《九歌》十一篇，《天问》一篇，《九章》九篇，《远游》一篇，《卜居》一篇，《渔父》一篇，共二十五篇。
