心理学家认为，大多数人都不善于预测自己在未来对积极的或消极的事情做出什么样的反应。即使你认为你现在做的很好，你也不知道将来会有什么让你开心的或者伤心事情发生。
当升职或加薪，找到伴侣或买到自己梦寐以求的汽车或者房子时，人们会预测自己变得更快乐，但事实却并非如此。当现实与预期的幸福水平不匹配时，这会导致失望甚至幻灭的感觉。事情的结局很少像人们想象的那么好。
另一方面，当负面事情发生时，人们预测他们会因为失去工作，爱人或遭受自然灾害而遭受更大的打击。许多人都很惊讶，当他们想象中最糟糕的事情发生在他们身上时，他们很少像他们想象中的那么糟糕。
大多数研究幸福的学者，比如丹•吉尔伯特认为，对大多数人来说，都有一个“幸福设定值”。无论积极的事情(中彩票)还是消极的事情(失去家人)，一个人通常会回到自己的幸福设定值附近，或者高一点，或者低一点。
如果幸福设定值可以解释为什么人们不能预测什么会让他们开心或者难过的时候。其他心理学家，像马丁•赛格利曼博士，建议为了使自己更快乐，你不应该追逐难以捉摸最终会失望的事情，而必须尝试将你的设定值提高一两个点。
人们对积极或消极生活事件反应的预测能力如此之差，这一认识使这位心理学家不断地提醒客户(同时提醒自己也一样)，幸福最有可能发生在当下，而不是未来的一个幸福计划，目标或者追求的梦想。想象未来的灾难会让现在不开心，而当它真的发生时可能会更消极。
正如约翰•弥尔顿所说，“心灵是一个宇宙，可以把天堂变成地狱，也可以把地狱变成天堂。”
也就是说要活在当下……
