子时三刻，京城天牢。

韩安国侧着身子，以一种不太舒服的姿势斜躺在石床上，身下铺着的是一层薄薄的稻草。

他半仰着脸，微微闭着双眼，监牢外的火光映照进来，给他削瘦脏乱的面庞上镀上一层金黄。

巡视的牢头路过，探头向里边看了看，见韩安国没什么动静，拎着手里的铁尺冲着牢门猛的一敲，当啷一声响起，韩安国微微动了动，牢头这才继续向前走去。

不多时，牢头巡视完牢房，折返回来，堪堪路过韩安国牢房的时候，看到前方一个狱卒急急忙忙的跑来，牢头有点儿诧异，看他慌慌张张的样子又有些生气，不由得举起手中的铁尺就要给他来一下。

不想今天狱卒的胆子挺大，跑过来一把扯住牢头的衣袖便将他往一旁拉，牢头面色恼怒，一把扯出衣袖，呵斥道：“干什么呢！有没有点儿规矩！！”

狱卒伸手又揽住牢头的胳膊，压低声音急急的说道：“哎呦，头儿，皇上来了！赶紧迎驾！”

牢头心里悚然一惊，大半夜的，皇上来这天牢干什么，他抬眼往前一看，只见几位身着便服的大人正缓缓而来，当先的那位，可不就是当今圣上。

牢头赶紧跪伏在地上，低着头不敢抬眼。

不多时，只见几双鞋子在韩安国的牢房前停下。

“把牢门打开。”牢头听到一个声音淡淡的说。

他赶紧起身，从腰间摸出钥匙打开牢门上的铁索，解开铁链。

一位小厮打扮的少年当先钻进牢房，站在门边略靠近床铺的位置。

皇帝刘昭随后也弯腰迈入牢房内，他找了处干净位置站定，双手背负在身后，对着床铺上的人说道：“韩安国，起来吧，朕知道你没睡着。”

“这么大的动静，韩安国当然不可能睡着。”牢头心里暗暗想着。

只见韩安国身子动了动，有些艰难的坐起来，挪动了一下手脚上的镣铐，让自己的姿态舒服了一些，只是脖颈处似有伤痕，因此微微低着头，脏乱的长发低垂着，看不太清面目。

“怎么？这么晚了，皇帝还有闲心来看我这个阶下囚睡觉？”韩安国声音嘶哑的说道，带着些喘息，话音刚落，便重重的咳嗽了几声。

“呵呵，朕还没有那个闲心。”刘昭说道，同时挥挥手中的折扇：“你们都下去吧，我跟韩将军单独聊聊。”

左右随侍纷纷退下。

转眼间，牢房内便只剩下刘昭和韩安国两个人，房外的火把燃烧久了，发出哔啵的爆裂声，刘昭静静的站着，打量着眼前这位满身伤痕的囚犯。

“韩将军，你我君臣相识已久，场面话就不说了。朕此番前来，不为别的，只是有一事不明。”

听到刘昭如此说，韩安国低着头，随即便说道：“那你可来错了地方，你是高高在上的皇帝，我只不过是个阶下囚，你有不明白的事情，该找你的臣子询问，而不是来找我这个死囚。”

“韩将军，朕知道你起兵失败，早将生死置之度外，只是朕近日偶得一物，不知韩将军可还认得。”

刘昭一边说一边从袍袖里抽出一张写满了字的白帛来。

韩安国抬了抬眼，望向刘昭拿着布帛的右手，双眼猛的一凝。

这份帛书他当然记得，这上面写着的内容，他早就烂熟于心，这七年间，多少个艰难的日夜，他就是靠着这布帛上写的东西才让自己坚持下来。

他的呼吸有些沉重，声音低沉的问道：“你带此物前来，到底是什么意思。”

刘昭见韩安国动容，知道时机已到，他走上前，把布帛平整的摊开在韩安国的面前，韩安国注视着面前的帛书，良久之后，他闭上双眼，深吸一口气，说道：“你有什么想问的，说吧。”

刘昭思忖了一下，说道：“我大晋承平已有三百余年，在朕的印象中，先帝处置政务也算勤勉，就算不是一位明君，也当是位合格的君主。将军起事之时，朕尚为太子，心中极为恼怒，然而却并不以为将军能够成事。”

“只是后来的发展，却出乎了朕的预料，蜀地、楚地、河东、山西、河南纷纷响应，三年时间不到，我大晋江山便有近半沦陷，余下几年，将军手下人才辈出，徐长青、陆仲辅皆乃当世大才，刘世熊、涂忘川等人更是堪比古之名将，若非我大晋三百余年底蕴深厚，只怕如今这阶下之囚的位置，便是朕的了。”

说到这里，刘昭停顿了一瞬，然后语气陡然严肃：“朕今日前来，只想问一句，为什么！”

韩安国听刘昭说完，并未出声，牢房里顿时陷入了一片寂静。

良久，韩安国嘶哑的声音响起：“陛下可曾仔细读过这篇帛书。”

“朕当然读过。”

“有何感想。”

“朕心有所获，然终不得全解。”

“陛下所惑着为何。”

“如韩将军所言，我大晋近些年来民生凋敝，众多寒门士子空有才华而无晋身之路，因此各位揭竿而起，要在这世道里求一片立足之地。”

“朕所惑之一便在于此，朝廷为延揽有才学之士，各地均设有贤良察举司，最末一级可达乡里，每年经由察举司举荐的士子不计其数，如何便为无晋身之路？”

“陛下真是久居庙堂不知民间疾苦。”韩安国轻声笑了笑，继续道。

“陛下可知，每年经由察举司举荐上来的，都是些什么人？”

“将军且明说。”刘昭答道。

“想要经贤良察举司举荐，首先就要有当地士绅引荐担保，其次就是要花银子，举荐一个人，少则百两纹银，多则可达千两。”

“只此两项，陛下以为，普通学子可能办到？”

韩安国说到这里，停顿了一瞬，艰难的咽了口唾沫，继续说道。

“再者，各类文献子集，均握在豪门望族之手，世家子弟，更有专人答疑解惑。普通学子，偶于藏书之家借得一书，便如获至宝，手字笔录，有不解处，更是求问无门。”

“若如此说，陛下还以为，天下士子，皆有晋身之路吗？”

刘昭愕然而立，良久，竟对着韩安国躬身一礼，道：“愿先生教我。”

“呵呵，哈哈，哈哈哈……”韩安国先是愣了一瞬，转而竟大笑起来，笑声在天牢狭窄的走廊里回荡，引得外边众人争相好奇，不知道两人在谈些什么。”

“何至于此，何至于此啊。”韩安国的声音有些不甘。

“将军何故发笑？”刘昭见他情绪大起大落，不由得问道。

韩安国抬起头，火光照在他的脸上，只见他的面颊之上竟有两道泪痕流下。

刘昭暗暗吃惊，要知这韩安国素有刚毅之名，何时有过如此悲戚之色。

韩安国咳了一阵，喘匀了气息，道：“若你能早几年即位，只怕大晋不会遭此一劫，若你能早几年即位，只怕我的那些兄弟们……”

说到此处，韩安国深吸一口气，接着道：“罢了！罢了！时也！命也！”

“你既有此心，我等这些年来所争所想，也不算枉费，陛下可有时间听听我的故事。”

“朕此次前来，正是想与将军畅谈。”刘昭答道。

“好，好。”韩安国应了两声，接着道：“我出生在乡间穷苦人家，家父韩林，曾效力于苏屹将军麾下山字营，建朔七年，阵亡在抗辽前线，当时我年纪尚幼，家母带着我，无法维持生计，便抛却家业，到处讨饭，一路流离失所。”

“数年后，幸得苏将军托人寻得我母子二人，安排我读书，习武，随后经由察举司举荐，我才得以渐渐步入朝堂，说起来，我这一生，实是受了世家的恩惠。”

刘昭默然站立，并不言语。

韩安国静静的坐着，似在回忆往事，许久后方才接着说：“很久以后，我遇见了陆仲辅，当时他正在一处茶肆作伙计，一天闲来无事，与之闲聊我才发现，此人竟颇有见识，于是我便问他，为何不去察举司碰碰运气，说不定便能出人头地，陆仲辅对我摇摇头，说道，察举司察举司，没点儿银两哪儿进得去，就我在这茶馆，打一辈子工，也不可能凑到五十两纹银。”

“当时我便觉不对，暗中托人去查才发现，察举司竟早已糜烂至极，举荐士子全由世家大族把控，全司上下贪腐横行，于是我便上疏弹劾，不料奏疏还未递到皇帝面前便被截留，反招致贼人对我暗中报复，御史台集体对我进行诬告弹劾，我知事不可为，便散尽家财，寻到当朝宰辅崔祜，求他放我一马，同时暗中准备想要入宫面圣，拼着性命也要将此不公之事送达天听。”

“随后几年，我一直在等，直到有一天，终于让我寻到了一个机会。”

“那是建朔三十八年，皇帝到城西白云观论道，我与观中道士相熟，趁机混入观内，终于见到了皇帝。”

“当时的情形，我至今都还记得，大殿里除了打坐的皇帝，空无一人，我冒死上前，将所知道的情况全盘说出。”

说到此处，韩安国停顿了一下，向刘昭问道：“你可知道，皇帝是什么反应？”

“朕未曾听先帝提过此事。”刘昭默然的说道。

“呵呵，他不跟你说，倒也正常。”

“那先帝，当时到底对你说了什么？”刘昭有些好奇的问道。

“他什么也没有说。”

“什么也没说？”

“对，就是什么也没有说，皇帝只是口中默默的讲着经，甚至连眼睛都未睁开一下。”

刘昭再次愕然住了，他没想到，竟然是这样的一个结局。

“当时的皇帝，一心求道想要长生，这些俗物，在他看来可能都是可有可无的东西吧。”韩安国说道。

“当时我万念俱灰，颓然的走在山林间，一心想着归隐田园，做一个散人。”

“后来发生了什么？”刘昭问道。

“后来，后来的事情，其实陛下应该知道。”韩安国答道。

“望将军明示。”

“陛下方才说到徐长青、陆仲辅，刘世熊和涂忘川等人，确是少说了一人。”

刘昭沉默了一会儿，心中了然，说道：“将军可是指苏千秋。”

“对，就是苏千秋，我深受苏氏大恩，苏氏一门，却被皇室以莫须有之罪名斩杀殆尽，叫我如何能平息得了心中怒火！”韩安国的声音激动起来，双手微微有些颤抖。

刘昭沉默良久，牢房里只剩下韩安国粗重的呼吸声。

许久之后，刘昭缓缓开口：“苏家之事，是皇室做的不对，朕会找机会为苏家平反。”

“你能认错，也是难能可贵了，可惜啊，你的父亲，年轻时尚有雄主之姿，到老竟然昏聩至极，做下了许多错事。”韩安国伸手拍了拍床榻，带动手上的镣铐，哗哗作响。

“韩将军，子不言父之过，事情既然已经过去，是非功过且留给后人评说吧。”刘昭出言道。

“也好，也好，那些乱臣贼子该死的也都死了，我心里的这口恶气，也出的差不多了；小子，你很不错，还有你起用的那些人，有些也都很不错。你要记住，这天下，不是你刘氏的天下，也不是那些世家大族的天下，而是这千千万万老百姓的天下，水能载舟亦能覆舟，希望你能记住我说的这几句话，更要记住，大晋究竟为什么遭的这场浩劫，，往后什么样，我是看不到了，临死之前，能看到大晋出了你这么一位皇帝，我老韩这辈子，活得也不算屈。”

“你走吧，我累了，你回去后，该杀头的杀头，该抄家的抄家，我对不住的那帮弟兄，等我下去以后，再给他们赔罪。”韩安国说完，便自顾着挪动身子，面朝里侧躺下，不再与刘昭说话。

刘昭在韩安国的背后默默行了一礼，转身走出牢房，正要离去之时，却听到韩安国声音响起：“至于寒门士子的出路，我只能提醒你兴办官学，其他的，你去寻一位叫做赵先童的儒生，他会告诉你该怎么做，希望我老韩这最后一次，没有看错人。”

回首望去，韩安国并未起身，依然背对着牢门。

刘昭未再言语，迈步向着牢房外走去。