关于作者
托马斯·索威尔，美国著名经济学家，曾获得全美人文学科奖牌、布莱德雷基金奖以及各种学术机构颁发的荣誉学位。他广泛著书立说，讨论各种经济、社会问题，著名作品有《被掩盖的经济真相》《基础经济学》等。作品风格明显，解读视角独特，文笔浅显易懂普及性强。
关于本书
本书是作者解读美国种族发展史的研究成果，也是理解美国历史的经典作品。书中结合大量的史实、数字以及经济学知识，从独特的种族视角入手，深入浅出描述了不同种族在美国的奋斗史、文化史；从美国的种族发展史线索出发，由远到近剖析了美国人的性格和美国社会，为读者从不同层面了解美国提供了极大的帮助。
核心内容
立足于种族发展的独特视角，结合大量史实、数字，深入解读美国的种族现状，解读其形成原因和过程，探索影响不同种族经济发展的具体因素，剖析美国种族的总体发展趋势。
一、美国种族现状
美国是个多种族社会，每个种族都有自己的特点，它们长期共存，构成了独特的美国文化。美国是百衲衣一样的国家：对外是一个整体，放大来看，又能看到各个种族的不同特性。在美国，国籍和种族是分开来谈的，一个人来自哪里通常只代表过去，重要的是，所有人要一起面对当下，在同一片土地上共存。
各个种族在摩擦碰撞中，催生出新的文化形态。现在，当人们一提起美国文化，就会想到享乐、开放、实用主义，其实，早期的美国人并不是这样的。仅仅二百年前，美国移民中的绝大多数还是英格兰的清教徒，他们主张破除教会的权威，以《圣经》为准绳，恢复到原始基督教的样子，要过一种节俭、朴素甚至近乎于禁欲的生活。美国从排斥娱乐消遣的风格，演变成现在的享乐文化，得益于不同种族的推动。
在19世纪以前，美国人普遍认为消遣和放松只能在家庭内部，公开的、有组织的娱乐活动是有伤风化的，如果在星期日开展这些活动更是大逆不道。但德裔移民来了以后，完全不管这些清规戒律，他们不仅在自家的花园里消遣，还把多种多样的娱乐带到了美国的各个角落。起初，这种文化冲击让很多固守传统的人非常惊慌，但几十年过去了，连这些人和他们的后代也融入了娱乐的潮流。到了20世纪，随着电影和各种声光电设备的发明，娱乐的风气愈演愈烈。尤其是在犹太移民掌控着好莱坞的各大电影公司、广播公司，利用自己在商业上的影响力，把娱乐打造成了一整套产业后，今天，当人们再谈到美国文化的时候，已经很难和当年那批清教徒的古板风格联系到一起了，取而代之的，是享受当下、娱乐身心的生活理念。
二、美国种族状况的起源
美国梦，是指不靠关系和地位而是靠自己的打拼在市场中取得成功。早期来到北美的一批人是英格兰清教徒，从种族上看，他们实际上是英国人，从英国跑到北美主要是逃避宗教迫害。当年的北美远不如现在的美国，来到这不仅要一切从头再来，还要时刻躲避各种危险，但即便这样，这批人还是在这里定居了下来，有点像是逼上梁山的意思。自此，最早的英格兰清教徒在北美落脚，沿着大西洋建立了一个又一个城市。
欧洲自古是一个等级社会，想要越级升迁几乎是不可能的，但北美没有传统等级秩序的束缚，不依赖任何国王和贵族，只要你肯努力，就能获得更好的生活。平等竞争的观念最早在北美扎下了根，一直到后来美国建国，又把这种观念上升到了政治层面，用制度确定了下来。
美国的建立像一面旗帜，为全世界树立了榜样，也召唤着更多种族的移民来这里寻梦。爱尔兰移民和南部意大利移民大多是佃农，由于经济原因来到了美国；而大量德国人和犹太人，为了躲避战乱和迫害也先后移民美国……这些后来的移民虽然到的比英国移民晚，但他们同样靠着一种另起炉灶的开拓精神，把美国的建设推向了一个新的高度。
三、人文资本
人文资本是个经济学上的概念，它指的是一个群体的信念、行事作风、价值取向等等。按照经济学原理，人文资本在适当的条件下，可以转化为像金钱这样的有形资本。不同种族的不同人文资本，在一定程度上决定了他们是贫穷还是富有。
如果把美国各个种族的平均收入设为一个标准指数100的话，犹太人的收入最高，达到172，几乎是美国各种族平均水平的两倍，这其中的原因就在于他们拥有的人文资本。犹太民族自从公元70年左右就在欧洲流亡，同时期的欧洲已经逐步基督教化，犹太人成了不信基督教的异教徒，到处遭受迫害，他们不能拥有土地，只能经商。在中世纪，很多贵族甚至国王都向犹太人借钱，当他们不想还债的时候，就把这些犹太债主驱逐甚至杀掉，所以，在两千年的流浪里，犹太人经常聚起大量财富，又转瞬间烟消云散。土地不能拥有，财富不能带走，只有知识能让这个民族安身立命，在犹太人看来，知识是这个世界上唯一不能被剥夺的财富。在移民美国以后，他们经常是白天在街头打工，晚上在简陋的房间里埋头学习，人类数千年的文明成果，就这样通过知识这个媒介滋养了犹太人，让他们在眼界和见识上更快一步。
华人和日本人在经济方面仅次于犹太人，收入指数分别是112和132，也都高于美国的平均水平。早期移民美国的华人和日本人，对求知和自我提高的理念几乎和犹太人是一样的。第一代移民到美国的华人几乎都是劳工身份，生活简朴、吃苦耐劳，能从别人认为是微薄的收入中攒下钱来，这些品质曾经一度让华人被视为竞争对手，甚至遭到歧视。日本人到美国比华人稍微晚点，他们大多数也在铁路、矿山、伐木场等艰苦行业，毫无怨言地接受工资低、工时长的工作，这些也给白人留下了很深的印象。
总的看来，犹太人、华人、日本人在美国的人际交往模式，很多都是基于熟人和朋友，或者本种族之间，这构成了一道强大的人际关系网络。这种网络是他们在美国人文资本的重要组成部分。除此以外，这三个种族的家庭观念都很重，除了受到家里长辈的教导，还会受到本地社区的影响。这些社区一方面控制着整个群体的行为，另一方面，在社会资源上也给本种族很大的支持，这也是三个种族后来得以发展的重要因素。
四、种族地位的交替变化
美国历史上很多种族都遭受过歧视，但总体趋势是种族间平等共存。
在两次世界大战期间，美国国内就到处充斥着反德宣传，这种宣传让在美国的德裔移民受到波及，媒体用“野蛮人”来称呼带有德国血统的美国人，当时的美国总统伍德罗·威尔逊还直接提出美籍德国移民的忠诚问题。19世纪的纽约和波士顿，当爱尔兰裔的居民迁来时，早一些在这里定居的居民也表现出了不同程度的歧视。在他们眼里，爱尔兰人无非是一群酗酒闹事的农民，每当一个街区出现爱尔兰移民，这里的老住户就会迁走。同样的，意大利人、波兰人、俄罗斯人，这些同属于白人的移民也因为到来时间不同、文化上和美国社会的融合度不同，而被组成了一条歧视链：老移民歧视新移民，祖籍国经济状况好的歧视祖籍国经济状况差的。
总的看来，美国不同种族的地位体现出一种阶段性、交替变化的特征，某一个阶段可能是这个种族被歧视，下一个阶段也可能是另外的种族被歧视。犹太人刚刚到达美国的时候就曾经遭到过歧视，在犹太人的地位刚有好转后，又是华人和日本人被打压。这种状况通常会随着时间推移和种族间的相互理解而改善，最终在第二代、第三代移民融入美国文化后慢慢消失。如果我们把这种情况放在一个更广的视野下看，族裔之间的不平等只是一个过渡性现象。从长远看，在美国这种多种族社会，种族间的平等是个大趋势，因为各个种族如何共存是个现实问题，只有种族平等，经济交往和社会协作才能正常进行。
不过，由于人们对种族歧视仍然存在着一定历史记忆，所以在当代美国常常会出现矫枉过正的现象，也就是过于强调在种族问题上的政治正确，而忽略了事实本身。比如，在一些州，白人和黑人在同样的状况下因为警方过度执法而死亡，白人的死亡不会引发什么骚动，按照正常的司法程序来处理就行，但黑人的死亡却十有八九会引发游行。
金句
1. 美国这个国家，对外是一个整体，放大来看，又能看到各个种族的不同特性。
2. 在美国，国籍和种族是分开来谈的，一个人来自哪里通常只代表过去，重要的是，所有人要一起面对当下，在同一片土地上共存。
3. 欧洲自古是一个等级社会，想要越级升迁几乎是不可能的，但北美没有传统等级秩序的束缚，反倒是甩下包袱一身轻松，土地就在那摆着，不依赖任何国王和贵族，只要你肯努力，就能获得更好的生活。
4. 美国不同种族的地位体现出一种阶段性、交替变化的特征，某一个阶段可能是这个种族被歧视，下一个阶段也可能是另外的种族被歧视。
