1971年，从美国回来的李小龙开始在香港拍武打电影，他出手的第一部片《唐山大兄》就不同凡响，票房卖到了300万，打破了香港电影有史以来的记录，一时令人震惊不已，人们都说拍武打片赚钱快，简直就如同在地上捡钱一样。在这股风气的影响下，电影人朱牧也砸钱开办了自己的大地电影公司，准备拍武打电影，好好地大干一场。
朱牧在香港到处搜罗会武艺的青年人才，找他们拍电影，他相信这些人中间，总会出现第二个李小龙的。常年跑龙套的成龙也被朱牧找到了，签了约，他们这些人摩拳擦掌，个个都是雄心勃勃地，要拍出一部可以和李小龙一争高下的武打片出来。成龙那时还叫陈港生，为了能有一个好兆头，也为了沾沾李小龙的光，他把名字改成元龙。其实元龙这名字是他大师兄洪金宝的艺名，他和洪金宝、元彪、元华等人都是于占元门下著名的“七小福”之一，成龙的艺名原叫元楼，他一直没有采用，嫌这名字没有朝气，没市场号召力。
大地电影公司拍出的第一部电影叫《顶天立地》，片名也寓含了公司的名称，尽管成龙等一帮青皮后生很努力，可是这部影片不卖钱，只收到10万港元的票房，可以说是巨亏了。这个消息犹如是一盆冷水泼在成龙兴奋的心头上，让他当第二个李小龙的念头一时万念俱灰。
朱牧鼓励大家不要泄气，失败是成功之母，他们总结经验，吸取教训，又开始了第二部影片《女警察》的拍摄。在这片中，从老板到职员，人人都是小心翼翼，把自己浑身的本领都使出来了。公映之后，效果比第一部好，票房卖到了30万港币，成龙露出了笑脸，以为自己今后的星路有望了。可是老板朱牧算了一下账，这第二部片子也是亏钱，亏了几十万，接连亏钱，朱牧只好认命了，他对成龙等人说，公司实在支持不下去，只好关门，大家好聚好散，各奔前程。
朱牧电影公司的破产关门是成龙早年最大的一次打击，他觉得自己十年练武，时时盼望的理想破灭了，那一段时光，他天天窝在家里睡觉，要不就是上街打牌赌钱，喝闷酒解愁，心情十分抑郁。最穷困时，他上馆子吃饭的钱都找不出来，只能买便宜的方便面充饥。苦闷之中，今后何以为生？他没文化，只读过小学一年级，很多字他都不会写，社会上好多的工作他干不了，他曾想到去投奔他的父亲，到澳大利亚建筑工地去做小工混日。
一个学了十年武艺的青年，去工地做一个小工，成龙心里实在不情愿。他觉得自己目前是时运不济，以后还是有机会的。在他的性格之中，有两大基本特质，一是乐观幽默，二是执着。他决定今后要不计辛苦，好好地跑好龙套，期望总有一天被人发现，遇上贵人相助。
成龙又来到各大小电影公司的拍摄现场，什么苦活累活叫他干，他也不嫌弃。拍片时，常遇到一些危险的场面，一时找不到大胆的替身演员，导演看到不怕累的成龙，问他愿不愿意干，他说好，他愿意。于是，跳楼，跳海等等危险工作，成龙常常接单，身上常常是摔得青一块紫一块，可是成龙在各导演心目中留下了一个勤奋、不怕危险的好印象。
1972年，大导演李翰祥计划拍摄一部风情片《金瓶双艳》，是根据著名通俗小说《金瓶梅》改编而来的，李翰祥找到成龙，叫他出演剧中郓哥一角，他觉得成龙的状态和郓哥很相似，能吃苦，坚强中又带有市侩的奸滑。事实证明李翰祥的眼光确有独到之处，《金瓶双艳》公映之时，每当郓哥一出现，电影院里顿时尖叫声一片，成龙俏皮幽默的表演，常常让观众们不约而同的哄堂大笑。观众的认可是一名演员走向成功的真正保障，导演们发现了成龙的这一卖座特质，后来向他约戏的人也是络绎不绝，成龙终于在李翰祥的帮助下，走出了人生中的困境，在电影上的道路上越走越宽，后来成为香港最卖座的电影明星。
