古代妇女没有大名，有名也不会使用，所以用妾加上姓的称谓最为常见。《魏书》卷六十七：“救光为语，光逐巡不作，奏曰：‘伏闻当刑元愉妾李，加之屠割。妖惑扇乱，诚合此罪。但外人窃云李今怀妊，例待分产。”这里把李氏称为“妾李”。《陈书》卷十九：“余臣母子，得逢兴运。臣母妾刘，今年八十有一，臣叔母妾丘，七十有五，臣门弟侄故自无人，妾丘儿孙又久亡泯，两家侍养，余臣一人。”把自己母亲称为“妾刘”，在这里妾就是谦称。叔母称为“妾丘”，没有称其名字，只有姓氏。不过虽然称谓并不罕见，一般也只是在皇帝面前这样称谓。
还有就是臣下对皇帝的自称有“臣”“微臣”，皇帝对臣下一般呼其官名、或者“卿”“君”等。当然还有些特别的称呼，比如“国老”，正史有记载武则天称称狄仁杰为“国老”，而现在影视剧中被改为了“阁老”。其实“阁老”是唐开元以前特指中书舍人中年资深者。后来逐渐变成了泛指中书门下的属官。宋明以来也称大学士及入内阁办事者为阁老，这后来也是宰相的别称。
还有一些皇帝会直呼臣下的字，比如顾炎武在《日知录》卷二三中记载：“汉高帝曰：‘运筹策帷帐之中，决胜千里之外，吾不如子房。’景帝曰：‘天下方有急，王孙宁可以让邪？’皆人主呼人臣字也。晋以下，人主于其臣多不呼名。《南史》：‘梁蔡撙为吏部尚书、侍中。武帝尝设大臣饼，撙在坐，帝频呼姓名，撙竟不答，食饼如故。帝觉其负气，乃改唤“蔡尚书”，撙始放箸执笏曰“尔”。帝曰：“卿向何聋，今何聪？”对目：“臣预为右戚，且职在纳言，陛下不应以名垂唤。”帝有惭色。又南朝人如王敬弘、王仲德、王景文、谢景仁，北朝人如萧世怡、李元操之辈，名犯帝讳，即以字行，不复更名。”
这个故事告诉我们古人一般称呼别人尽量不用其名而用字。《说苑·臣术》：“诸父臣而不名，诸兄臣而不名，先王之臣臣而不名。”即君主对自己的伯父、叔父、庶子哥哥、大臣中之元老，都应该只称呼字，而不能称呼名，以示尊敬。《日知录》：“古人敬其名，则无有不称字者。《颜氏家训》曰，古者名以正体，字以表德。名终则讳之。”梁武帝直呼蔡撙的名他就假装没听见，直到呼其官名才作答应，而且很不客气地指出梁武帝称呼上的不对。
在唐朝，皇帝一般也称官员的官名，只有关系比较近的会称其字，直呼其名的情况是非常罕见的。如果真的这样叫了，可能就是生气了或是不祥之兆。在唐代“大人”是父母的意思而不是现在古装剧里的为官者。当时的官称有：公，卿，明宰，君侯，阁下，大僚，高明，使君，明府，少府等。
