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原文:《Empress Orchid》
作者:Anchee Min
翻译:半耳月亮
一天早晨，当我梳头的时候，我听见一个乞丐在唱歌：
放弃是为了接受命运。
放弃是为了创建和平。
放弃是为了占上风 ，而且，
放弃是为了得到全部。
当乞丐路过我的窗边，我凝视着他。他把他空空的碗伸向我。他的手指如同死树枝般的枯干。“粥，”他说。
“我们没有米了，”我说，“我从院子里挖白土，然后和小麦粉混在一起做馒头。你想要一个吗？“
“你不知道白土会堵塞肠子？”
“我知道，但是我们没什么可以吃的了。”
他接过我给的馒头然后消失在胡同的尽头。
怀着伤心和绝望，我在雪中走向范大姐的店。当我到达时，我拿起我的工具坐下开始做活，范大姐来了，嘴里还有早餐。她很激动的说她看到了城墙上的法令。“咸丰皇帝正在寻找未来的伴侣。我在想哪些女孩会如此幸运！”她描述的事情，是宫廷选秀。
在工作后，我决定去看看城墙上得法令。由于直通的路线被封锁了，我只能从胡同里走。等到黄昏，我终于到了。这份布告使用黑墨水写的。由于被潮湿的雪水洗过，字迹模糊不清。我边读，边任由思想漂流。秀女必须是满族人，这样可以保持皇室血统的纯净。我记得父亲告诉过我，在大清，有400，000，000人，其中5，000，000是满族人。布告上还说，秀女的父亲至少是蓝旗人，这是为了保证秀女遗传的智慧。布告上还说所有13到17岁的满族女孩都必须参加这场选秀。没有皇帝的允许，年轻的满族女孩不准婚嫁他人。
“你认为我有机会吗？”我哭着问范大姐。”我是满族女孩并且已经十七岁了。我的父亲是蓝旗人。“
范大姐摇了摇头。“兰儿，与那些妃子和宫廷女子比，你是一只丑老鼠。”
我喝了一口水，然后坐下来思考。范大姐并不鼓励我，但是我的渴望并没有减少，我从范大姐那里知道秀女大选在十月。巡抚们会送出探子搜集漂亮的女孩。探子主要是负责写下一个个秀女的名字。
“他们没算到我！”我对范大姐说。我发现宫廷主管负责这次选秀，从全国各地的美女们被送到北京进行选择。总管太监代替皇帝从超过五千个女孩中选出两百个留在宫中。而这些被选中的女孩则是让太后和皇帝咸丰拣选。
范大姐告诉我咸丰会选择七个妃子，这样他就可以自由的在紫禁城里宠幸宫廷女子或宫女。在七个妃子选完后，她们也许不会再见皇上，但是这取决于头衔和等级。毕竟，皇帝可以有佳丽三千。
我从范大姐那里知道除了秀女大选，宫女大选也是在这一年。和住在华丽的地方的妃子不同的是，宫女们住在后院的耳房。大多数像这样的耳房已经衰败，并不适合人住。
我问范大姐关于紫禁城里两千个太监。她告诉我他们大部分出生于贫苦人家。他们的家庭穷的揭不开锅。而且只要阉割过的男孩才能得到那个位置，但不是每一个阉割过的男孩能保证有个地方住。
“除了要很机智，男孩们的长相必须中等偏上，”范大姐说。“最聪明和最好看的太监能有机会活下去并成为主人最喜欢的。”
我问为什么宫廷不需要正常的男孩。
”这是为了保证皇帝是唯一的种子播撒者，“她解释道。这个制度是从明朝传过来的。明朝皇帝拥有90，000个太监。他们是他的屋子里的护卫。这是必须的，因为在有几千名女子为得到一个男子注意的地方，刺杀并不罕见。
“太监是很能干的并且嫉妒仇恨和残忍，但是也很忠心的人。私下里他们受了很多苦。他们大多数穿厚裤子，因为他们不断地漏尿。你听说过‘你闻起来臭的像太监’？”
“你怎么知道这些？”我问。
“我和一个太监结婚了，我的天！对一个男人来说漏尿简直是一种耻辱。我的丈夫深深地理解这种不公平的待遇和遭受，但是这停止不了他变得恶毒和嫉妒他希望人人不得好过。“
我没把这件应该跟家里人说的事情告诉家里人，因为我知道我成功的机会是百万分之一。第二天再开工前我去了宫廷之屋，我很紧张，但是决心满满。我把我的目的告诉护卫，然后我被引进办公地点的后面。房子很大，它的柱子，桌子和椅子全部用红布包了起来。一个留着胡子的穿着红袍的男人坐在红木桌后面。再桌子上是一个方块的黄色丝绸。上面写着皇家法令。我走向那个男人然后屈膝。我报上我的名字和年龄我说我的父亲是叶赫那拉氏并且是芜湖的道台。
那个留胡子的男人用眼睛盯着我。“你有好衣裳吗？”他在仔细看过我后问我。
“没有，大人。”
”我不允许任何人像个乞丐进入宫。“
“请问我如何才能进宫呢？如果可以，大人，我会找到方法准备好我的着装。”
“你认为我在我再发现你不合格后会花时间和你废话吗？”
“哎，”妈妈有点轻松的说，“我会告诉你的叔叔瓶必须等到大选过后。”
“也许叔叔会被车撞，或者瓶因为过量吸食鸦片死掉。”桂祥说。
”桂祥，“容打断他，“你不要这样诅咒别人，毕竟，他们收留了我们。“
我总是觉得容比桂祥更懂事。这不是说容不害怕。她对生活心存恐惧。她可以话一天的时间做刺绣，然后突然放弃它，说她看见颜色变了。由此她下结论，这里一定有鬼在做这个刺绣她恐慌的将那块刺绣剪成碎片。
“你为什么不学习，桂祥？”我对我的弟弟说。。“比起容和我，你有更好的机会。科考每年都有，为什么你不试试？“
“我又不知道它考什么”桂祥如是说。
范大姐挺惊讶我通过了秀女的入门试。她拿着一只蜡烛仔细看我。
“我错过了什么？”她把我头左转右转。“明亮的杏眼丹凤眼，柔软的皮肤，直鼻，樱桃小嘴和苗条的身体。一定是衣服淡化了你的容貌。“
放下蜡烛后，范大姐将把两臂交叉于胸前。她在房间走来走去，活像个打架前装在罐子里的蟋蟀。”进了紫禁城你就不容易过关了，兰儿。“她把手放在我的肩上说，”来，让我改变你。“
就在范大姐的更衣室，我变成了公主。
范大姐以她的名誉保证——她曾在皇后娘娘的更衣室工作过。在她的帮助下，我穿上了一件浅绿色的绣着逼真的白色野鸡的上衣。绣花包围着脖子，袖口和边缘。
“这件上衣是太后娘娘娘的。她把它作为结婚礼物送给我。”范大姐解释道。“我从来不穿它，这样就不会弄脏它。现在我既老又重。我把它借给你，配饰的头饰也给你。“
“难道太后不会认出来吗？”
“不要担心。”范大姐摇了摇头。“她有几百件差不多的衣服。”
“这件衣服会让她怎么想？”
“她会认为你的品位和她差不多。”
我感动极了。我告诉范大姐，我就是谢她无数次都不。
“记住，美丽不是选秀女的唯一选择，兰儿，”范大姐边为我穿衣服边说。“你也会因为给太监的银子不够被淘汰下来，他会指出你的缺点给皇上和太后。我亲身经历过。到了最后每个女孩看起来都一样。皇上和太后不能选出漂亮的秀女，这也是为什么皇上的妃子们都长得丑的原因。”
在数个月的等待中,我没有最初的激动。我的睡眠断断续续，醒来也是从害怕中醒来。现在等待已经结束了：明天我将要进紫禁城和其他的秀女竞争。
云朵高高的漂浮在空中，威风暖暖的。我和我的妹妹走在北京大街上。“我感觉你如果不是七个妃子之一，你会成为两百个小妾中的其中之一，”容说，“你的美丽是无与伦比的，兰儿姐姐。“
“我的绝望才是，”我纠正她。
我轻轻地牵着她的手走在路上。她穿着浅蓝色的棉衣，绣垫缝在她的肩上。从某些特征来说，我和她看起来很像，除了有时她害怕时的表情。
“如果你没有机会侍寝，你怎么办？”容问。她抬起的眉头在前额形成一条线。
“这总比嫁给瓶好吧?"
容点点头。
“我会给你送宫廷里最漂亮的衣服的，”我说，试图看起来很快乐。“你会成为城里穿的最漂亮的女孩子。好的布料，精美的花边，孔雀羽毛。“
“不要试图破坏规则，兰儿姐姐。每个人都知道紫禁城里有严厉的规则。一步错，你就会被砍头。”
接下来我们都很安静。皇家围墙看起来既高又厚。这道墙将分离我们。
