缪舢/文

厦门航空是疫情期间中国中型航司中唯一一家坚持直航中美航线的孤独坚守者

守得云开见月明。

经过四年漫长的等待，厦门航空终于等来花开的时刻。2024年5月20日10:27，搭载256名旅客的厦门航空MF849航班从福州长乐机场起飞，14.5小时直飞后抵达美国纽约肯尼迪机场，标志着停航四年之久的福州至纽约往返直航中美航线正式复航，首航客座率达到91%。

执着的坚守者

曾经，中美航线被称为利润丰厚的“黄金”航线，就连在美国航空业，都有“一条中美航线抵得上三条美国国内航线的盈利”说法。

2016年以前，中国航司执飞的中美航线是国航、东航、南航三大主角，但从2016年开始，中型航司打破三大航垄断格局，分羹抢食高利润的中美航线。

2016年9月26日，偏于东南沿海的厦门航空突然发力，引入波音787宽体机杀入中美航线，开通厦门-深圳-西雅图航线，正式宣布进入中美航空市场。这不仅是福建首条飞往美国的洲际航线，也是深圳第一条直飞美国的国际航线，填补了华南地区飞往美国西雅图的空白。

第二年，意气勃发的厦门航空乘胜追击，一鼓作气加大中美航线的布局和投入。2017年2月15日，厦门航空开通福州至纽约直航的中美洲际航线。由此，福州成为继北京、上海、广州后第四个直飞美国第一大经济中心也是世界之都纽约航线的中国内地城市。四个月后6月27日，厦门航空又开通厦门至洛杉矶直飞航线。

这样，厦门航空同时直航三条中美航线，快速成为火爆的中美航线上不可忽视的一支新生力量。

这三条中美航线各有亮点，最为醒目的是福州至纽约直飞航线。福州是著名侨乡，纽约地区的华人人口有150万，仅福州裔华侨就达80万，福州是中国内地仅次于北京、上海、广州三大城市之外的第四大美国航线客源地。精明的厦门航空不仅发现了巨大的商机，而且敢为人先，率先开通福州至纽约的直航航线，满足中美两地间旺盛的市场需求。首航航班满载287名旅客，航班客座率100%。几年运营下来，该直飞航线的客座率基本保持在八成以上，为福州籍及福建籍在纽约华人与故乡之间建立起了紧密、快速、便捷的往来通道。

然而，受全球大流行的新冠疫情影响，从2020年3月起，福州至纽约往返直航的中美航线被迫停航。当初谁也没想到这一停就是四年，直到不久前2024年5月20日才重新开通复航。

虽然过去的四年里，厦门航空的中美航线陷入陷入困境，但却表现优异于其他中型航司，是疫情期间中国中型航司中唯一一家坚持直航中美航线的孤独坚守者。即使在疫情最为严重、客座率极低、经营亏损的种种不利时期，厦门航空也毫不退缩，依然坚持厦门至洛杉矶中美航线运营没有中断，为厦门航空赢得了市场口碑和旅客的忠诚度。所以直到现在，厦门航空从厦门飞洛杉矶还可以继续使用北极航线，穿越了俄罗斯，该航线去程只需12小时，回程15小时，使用波音787-9宽体机轻松飞翔。业内人士透露，厦门航空这条经历了最严峻考验坚持不懈运营七年的中美航线非常赚钱。

不平静的中美航线

而厦门航空三条中美航线从起到落再到缓慢复苏，正是整个中美航线命运变化的一个缩影，经历大起大落，一路颠簸并不平静。

1981年1月7日10:20，国航使用波音747飞机执飞首条中美航线北京-上海-旧金山-纽约，开启中美两国“蜜月”航行。从2004年到2010年，中美之间客货混合航班提高到每周110班，此后2012年提高至180班。

2013年之前，中国所有的美国航线都是从北京、上海、广州三座城市出发，其他地方旅客需要前往北上广机场搭乘才能飞到美国。2013年中美航空市场上，中国航司只占据45%的运量份额，美国航司是绝对的霸主。但到了2014年，中美航司竞争的砝码开始向中国航司倾斜，与二线城市开通中美洲际航线的持续火爆不无关系。2014年被称为中美二线洲际元年，美国航司先行创新，美联航试水新开成都至旧金山航线，率先开辟了中国二线城市直飞美国的航空市场。之后，中国航司纷纷效仿，东航新增了南京至洛杉矶航线，南航新增武汉至旧金山航线等。根据CAPA统计，2015年中国的航空公司飞往美国的航班数量首次超过美国的航空公司飞往中国的航班数量,中美航线竞争格局实现逆转。到2018年，中美航线上中国航司的航班占据了62%的运量份额，碾压美国航司。

但突发的全球大流行新冠疫情让中美航线再度出现重大转折。2020年1月初是中美航班的高光时刻，每日航班量约为100班左右。此后因为疫情防控，中美航线航班量呈断崖式下降，最少是一天只有1班。从2020年8月到2023年5月将近三年时间里，中美航线保持着每周16班的较低水平运营，这只是2019年每周300多班航班的一个零头，曾经的“黄金”航线陷入低谷，这16班中就有执着坚守的厦门航空每周3班往返厦门至洛杉矶航线。

此后，随着疫情缓解，中美航线缓慢复苏。从2023年9月1日起，中国航司飞往美国客运航班数量被允许增加到每周18班；并从2023年10月29日起增加到每周24班。根据美国交通部发布的最新通告，从2024年3月1日起，由中方航司直航的中美往返航班增加到50个，其中包括厦门航空的福州至纽约中美航线复航每周2班。复航申报过程一波三折，颇具戏剧性。

厦门航空在2024年1月份向美国交通部门提出了福州至纽约航线复航申请，该航线第一次在2017年开通后，返程使用的是北极航线，飞越俄罗斯领空。但俄乌战争后，根据中美航空部门协议，两国新增航线都不能使用俄罗斯航空，因此厦门航班被迫修改申请。好在厦门航空有一群极其优秀聪明的专业航空管理人员，经过仔细研究分析，向美国交通部门提出返程从纽约到乌鲁木齐经停再飞到福州的航线修改方案。这样未使用俄罗斯领空，从而获得了美国交通部门的批准。修改后的航线去程飞越太平洋，从太平洋东岸中国沿海城市福州到美国西岸的大都市纽约，返程从纽约飞越大西洋经欧洲上空至中国北部乌鲁木齐，被飞友誉为中国首条“环球航线”。

有消息说，今年6月、9月，美国交通部有望再宣布中美航线新的增航。厦门航空必然全力以赴，它能否进入新的增航名单？将增加多少个航班？是否恢复深圳至西雅图航线？所有的疑问交给时间，让我们拭目以待。