勾践十五年，即公元前482年。
“十年了！”范蠡想着。自勾践三年，越国大败于吴国，迫于无奈，大王只得投降。为了取得吴国的信任，范蠡献计三则：他陪大王亲去吴国服苦役；献上西施，魅惑夫差；将国事托付给大夫文种。
苦役整整服了三年。在这三年里，大王为夫差牵马，忍辱负重，受了太多的委屈，而夫差完全没有释放他们回越的想法。有一天，机会终于来了，吴王夫差生病了，范蠡立刻献计，让大王亲尝吴王粪。吴王深受感动，将大王和范蠡放回了越国。(《吴越春秋-勾践入臣外传》：“吴王病，勾践用范蠡计，入宫问疾，尝吴王粪以诊病情，吴王喜，勾践遂得赦归越。”)
大王深以为耻，卧薪尝胆，与百姓同耕作，同休息。时时不忘复仇。
是年正月丁未，吴王夫差率精兵北上黄池会盟，仅留老弱与太子留守。这可是复仇的大好机会！机会越好，筹划就要越仔细。所谓“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也”。筹划完毕，大王表示自己还有一个心愿未了：没有称手的兵器。
正好，越国有一位铸剑师，天下闻名，欧冶子。
先王允常在时，曾让他铸剑五把:湛卢、纯钧、胜邪、鱼肠和巨阙。湛卢，当年大王投降时，献给了吴王夫差；纯均，在吴国伍子胥手上，他被吴王夫差赐死之后，据说沉入禹杭（今杭州）钱塘江；胜邪，给先王陪葬了；鱼肠，被刺客专诸要去，刺杀吴国公子光；巨阙，钝而厚重，太不称手。因此，大王命欧冶子给自己铸一把上等好剑。剑铸成之日，即是兵发吴国之时！
五月辛卯，欧冶子差其女婿女儿干将莫邪过来禀告：“翌日父亲必亲自前来，献剑于大王。”
范蠡踱步来回走着，等待欧冶子的到来。
大概巳牌时分，卫士来报。范蠡接出去，相互揖毕，见欧冶子手中，用粗布裹着一把剑，说道：“有劳先生亲来献剑，请跟我来。”引着欧冶子来到越王处。
越王正跪坐在几案前看着竹简，大夫文种侍立在侧。通报毕。越王大喜，赶忙立起，道:“先生一路辛苦！”
“不敢！”欧冶子双手托着粗布裹住的剑，“剑已铸好，请大王验试！”
范蠡双手接过，转递越王。
越王忙握住，急褪去粗布，只觉寒光凛凛。端看时，剑长约2尺4寸，剑宽约2寸。剑首外翻卷成圆箍形，内铸有间隔微小的十有一道同心圆，剑身上布满了规则的黑色菱形暗格花纹，剑格正面镶有蓝色玻璃，背面镶有绿松石。剑身修长，有中脊，两从刃锋利，前锋曲弧内凹。茎上两道凸箍，圆首饰同心圆纹，并用金丝，刻有鸟虫书铭文“钺王鸠浅 自乍用鐱”(越王勾践 自作用剑)。
越王拔下自己一根长发，轻轻放置在从刃之上，微微一吹，头发即被断为两截。
“好剑好剑！先生铸剑之术，果然名不虚传！无憾矣！但问先生，各国兵戈不止，天下铸剑师何其之多，奈何铸剑似先生之精良者，又如此之少？何也？可是有不传秘法么？”越王示意左右，给欧冶子拿了条席子，铺在地上。欧冶子跪坐下来。
“臣并没有什么不传秘法。臣的铸剑方法，与他人无异。无非就是五步：制范，选材，熔炼，浇灌和修治。一如《考工记》中所著。所不同者，唯有用心二字。”欧冶子恭敬地回答。
“愿闻其详！”越王敬重地请教，跪坐下去。身旁的文种，范蠡也分别在越王左右两侧的席子上，跪坐了下去。
“铸剑之中，选材至为重要，试以此言之。剑之精良与否，与其材质有重大的关系。《考工记-攻金之工》上记载，‘金有六齐’。其中，‘大刃即剑，叁分其金而锡居一’。书中虽然这样写着，但是小民不敢不查。当年为先王铸剑，小民曾多处选材，考究验证，所费时日尤多。终于在赤堇之山，破而出锡，若耶之溪，涸而出铜。天下铸剑师虽多，他们的目的只是为了完成铸剑的任务而铸剑，故只依成法，并不用心求精，哪里有像我这样的痴顽，非要踏遍千山万水，寻炼精铁？这就是所谓的‘质在于心，亦在于行’。万物同理，大王治理越国不也是这个道理吗？治理国家，如果不费心费力，只知日闻郑音，求偏安一隅，如何称霸天下？！”
越王沉吟良久，长跪致谢。欧冶子起身告辞。越王，文种和范蠡，亲自送出去。只听见欧冶子边走边吟：
青山垒垒，碧水潺潺。
受王恩惠，献剑家还。
世多巧慧，鲜余痴顽。
为材为范，踏遍千山。
质在心中，亦在行间。
（注：鲜，读显，极少的意思；间，古读甘，《广韵》归为十五删，南方方言依然是这个读音。）
（注：《考工记》成书于战国时期的齐国。）
