《了凡四训》是明代袁了凡先生写给儿子的家训。该书问世以来，一直受到人们的关注。它与，《朱子家训》、《颜氏家训》以及《曾国藩家书》合称为，中国古代四大家训。自古以来备受关注。
如何改变命运一直是人们关注的热点问题。从古道今，这个问题被很多人阐述。而然，《了凡四训》是所有书籍中最好的一本。
《了凡四训》主要讲述了袁了在云谷禅师的指导下改变命运的故事。全书分为立命之学、改过之方、积善、谦和收益四部分。
了凡在童年时父亲早逝。为了养家糊口母亲让他放弃功名改学中医。学中医既可以治病救人，还可以维持生计。
日后的某一天，了凡在慈云寺遇到一位老人，姓孔。气质非凡、飘飘若仙。了凡上前对老者行礼，那老人对了凡说 ：“你是官场中人，明年就要中秀才了。为什么不读书？”了凡便把原因说与那老人。那老人用《皇极书》给了凡推算他过去遭遇的事情，并且很多细微的事情都算出来了。
于是了凡把老人带回去见母亲，母亲让了凡好好待他。
按照孔先生给了凡推算， 孔为余起数：县考童生，当十四名；府考七十一名；提学考第九名。明年赴考，三处名数皆合。复为卜终身休咎，言某年考第几名，某年当补廪，某年当贡。贡后某年，当选四川一大尹。在任三年半，即宜告归。五十三岁八月十四日丑时，当终于正寝，惜无子。余备录而谨记之。
此以后，凡是碰到了考试，所得到的名次先后，都不出孔老先生所预测的。惟独算我必须领用九十一石五斗的廪生米，才会补上贡生，但是当我领到七十一石的时候，屠宗师就批准我补上贡生位。因此，我对于孔老先生的预言，心中开始产生怀疑。
后果为署印杨公所驳。直至丁卯年，殷秋溟宗师见余场中备卷，叹曰：“五策，即五篇奏议也，岂可使博洽淹贯之儒，老于窗下乎？”遂依县申文准贡。连前食米计之，实九十一石五斗也。余因此益信，“进退有命，迟速有时”，澹然无求矣.
算命在中国有很多年的历史了，通过一个人的生成八字能够对一个人一辈子的命运进行判定。自古以来，人们对算命的态度各抒己见。但是了凡四的命运轨迹已经被孔先生算死自打孔先生算命后，了凡的科举之路与仕途之路都无法逃脱孔先生的预测。
经过孔先生算命之后的了凡，感到自己这辈子也就如此了，一直浑浑噩噩过日子。直到他燕京，再一次去慈云寺遇见云谷禅师，与云谷的一次对话后，他的命运迎来了转变。
余曰：「吾为孔先生算定，荣辱生死，皆有定数，即要妄想，亦无可妄想。」
云谷笑曰：「我待汝是豪杰，原来只是凡夫。」
问其故？
曰：「人未能无心，终为阴阳所缚，安得无数？但惟凡人有数；极善之人，
数固拘他不定；极恶之人，数亦拘他不定。汝二十年来，被他算定，不曾转动一毫，岂非是凡夫？」
余问曰：「然则数可逃乎？」
曰：「命由我作，福自己求。诗书所称，的为明训。我教典中说：『求富贵得富贵，求男女得男女，求长寿得长寿。』夫妄语乃释迦大戒，诸佛菩萨，岂诳语欺人？」
余进曰：「孟子言：『求则得之』，是求在我者也。道德仁义可以力求；功名富贵，如何求得？」
云谷曰：「孟子之言不错，汝自错解耳。汝不见六祖说：『一切福田，不离方寸；从心而觅，感无不通。』求在我，不独得道德仁义，亦得功名富贵；内外双得，是求有益于得也。若不反躬内省，而徒向外驰求，则求之有道，而得之有命矣，内外双失，故无益。」
因问：「孔公算汝终身若何？」
这一段了凡与云谷的对话，可以说是全书的精华部分。云谷直截了当地活出问题的核心；即使 「命由我作，福自己求。诗书所称，的为明训。我教典中说：『求富贵得富贵，求男女得男女，求长寿得长寿。』 这一段话非常值得我们 好好理解一番
古人云，祸福无门，为人自召。世界上所有的事情都是人的业力感召来的。这个在西方心理学的自然吸引力法则里也证明了这一点。简单而言就是正念的力量。这个对于我们当下人来说有很多警示意义。在生活中，要想做好一件事必须给自己积极的心理暗示，才能够有理想的结果。
接着了凡又对云谷询问自己有没有儿子的问题，云谷一一作答；
因问：「孔公算汝终身若何？」
余以实告。
云谷曰：「汝自揣应得科第否？应生子否？」
余追省良久，曰：「不应也。科第中人，类有福相，余福薄，又不能积功累行，以基厚福；兼不耐烦剧，不能容人；时或以才智盖人，直心直行，轻言妄谈。凡此皆薄福之相也，岂宜科第哉。
地之秽者多生物，水之清者常无鱼；余好洁，宜无子者一；和气能育万物，余善怒，宜无子者二；爱为生生之本，忍为不育之根；余矜惜名节，常不能舍己救人，宜无子者三；多言耗气，宜无子者四；喜饮铄精，宜无子者五；好彻夜长坐，而不知葆元毓神，宜无子者六。其余过恶尚多，不能悉数。」
云谷曰：「岂惟科第哉。世间享千金之产者，定是千金人物；享百金之产者，定是百金人物；应饿死者，定是饿死人物；天不过因材而笃，几曾加纤毫意思。
即如生子，有百世之德者，定有百世子孙保之；有十世之德者，定有十世子孙保之；有三世二世之德者，定有三世二世子孙保之；其斩焉无后者，德用至薄也。
个人觉得这一段对话也是全书的核心，云谷毫不避讳地对了凡说出问题的要害。
按照我个人对这段话的理解是，一个人在社会上的待遇与一个人的德行息息相关。按照吸引力法则而言，你是什么样的人，就会遇见什么样的人。想要理想的生活就要去为自己修福报。每个人在社会的言行 禁止是一个人自带的磁场，这个磁场决定了自己在社会上你遇见的人与事物。正如《易经》说"祸福无门，为人自召“。所以，云谷毫不避讳地对了凡说出他问题的核心并且给予改过的方法。
第一要发耻心。思古之圣贤，与我同为丈夫，彼何以百世可师，我何以一身瓦裂？耽染尘情，私行不义，谓人不知，傲然无愧，将日沦于禽兽而不自知矣。世之可羞可耻者，莫大乎此。孟子曰：“耻之于人大矣。”以其得之则圣贤，失之则禽兽耳。此改过之要机也。
第二要发畏心。天地在上，鬼神难欺。吾虽过在隐微，而天地鬼神，实鉴临之。重则降之百殃，轻则损其现福。吾何可以不惧？
不惟是也，闲居之地，指视昭然。吾虽掩之甚密，文之甚巧，而肺肝早露，终难自欺，被人觑破，不值一文矣，乌得不懔懔？
不惟是也，一息尚存，弥天之恶，犹可悔改。古人有一生作恶，临死悔悟，发一善念，遂得善终者。谓一念猛厉，足以涤百年之恶也。譬如千年幽谷，一灯才照，则千年之暗俱除。故过不论久近，惟以改为贵。但尘世无常，肉身易殒，一息不属，欲改无由矣。明则千百年担负恶名，虽孝子慈孙，不能洗涤。幽则千百劫沉沦狱报，虽圣贤佛菩萨，不能援引。乌得不畏？
第三须发勇心。人不改过，多是因循退缩。吾须奋然振作，不用迟疑，不烦等待。小者如芒刺在肉，速与抉剔，大者如毒蛇啮指，速与斩除，无丝毫凝滞。此风、雷之所以为“益”也。
云谷对了凡提出的这三点建议，可以说是高度概括了问题的核心。这不单独说是了凡，也泛指所有凡夫。我认为，当下人都有云谷说的恶习。每个人都认为自己了不起看不起他人。言行狂妄自大。必须从心底部认真修行，才可以改变命运。
我每做了一件善事，随时都用笔记下来；你母亲不会写字，每做一件善事，都用鹅毛管，印一个红圈在日历上，或是送食物给穷人，或买活的东西放生，都要记圈。有时一天多到十几个红圈呢！也就是代表一天做了十几件善事。
像这样到了癸未年的八月，三千条善事的愿，方才做满。又请了性空和尚等，在家里做回向。
到那年的九月十三日，又起求中进士的愿，并且许下了做一万条善事的大愿。到了丙戌年，居然中了进士，吏部就补了我宝坻县县长的缺。
我做宝坻县的县长时，准备了一本有空格的小册子，这本小册子，我叫它作治心篇。意思就是恐怕自己心起邪思歪念，因此，叫‘治心’二字。
孔先生算我的命，到五十三岁时，应该有灾祸。我虽然没祈天求寿，五十三岁那年，我竟然一点病痛都没有。现在已经六十九岁了（多活了十六年）。书经上说：天道是不容易相信的，人的命，是没一定的。又说：人的命没有一定，是要靠自己创造的。
这些话，一点都不假。我由此方知，凡是讲人的祸福，都是自己求来的，这些话实在是圣贤人的话；若是说祸福，都是天所注定的，那是世上庸俗的人所讲的。
以上是了凡按照云谷禅师的方法改过自新的实录，通过长达一年的行善积德，了凡的命运得到改变。他在次年礼部考科举，命该得第三，忽然考中第一。四十二岁时，了凡参加会式，因为意见与主考官不合而落榜。四十四岁，经过自己的不懈努力，三千善事已经完成，第二年立了凡从北京回到南京。及时请性空慧空两位法师，在东塔禅堂做了回向，又远许愿三千件善事求子。
四十六岁时，终于求得一子，取名天启。
《了凡四训》是了凡写给儿子的家训，主要记录了袁了凡改变命运的过程与方法，书里包罗了儒家与佛家的智慧以及个人修身养性的方法。是一本非常值得品味的书。
