1941年，战火连天，德国潜艇队如狼群出没，频频袭击盟军运输船队，却在法国拉罗谢尔，遭受重创。英军派出强大的驱逐舰护航，而德军投入更多的潜艇，以抗击日渐控制大西洋的盟军。
随军记者维尔纳少尉，跟随艇长海恩里希·莱曼一行，登上了U-96 潜艇。
这是一艘铁灰狭长的冷峻机器，外观船体圆肥，进入舱内却是昏暗拥塞不堪。从船桥管道进入控制舱，低头钻过圆形舱口，维尔纳跟着船员一路穿行。除了摇摆不定磕额头的挂灯，舱内码放、悬挂着满当当的食物：面包、香肠、蔬果、肉食……就连50人共用的两个厕所，其中一个也塞满了食物。
因为是客人，维尔纳分到了一张床位。周遭的艇员则是两人轮岗，替换着睡一张床。维尔纳皱了皱眉头，钻了上去。
在这个与世隔绝的昏暗空间，腮鬓光洁的军士们日渐衣冠不整、油污不堪，胡子越来越长。空气中混杂着各种异味、虱蚤蔓延、机器轰鸣不休。
U-96乘风破浪，穿行在茫茫大西洋中，搜寻、待命，一面躲避敌机敌舰，一面伺机突袭盟军舰队。但英军越发聪明，毫无破绽。
这一日接到密报后，U-96冒着恶劣天气开足马力奔敌军舰队而去，赶到时无论舰队还是兄弟潜艇均了无踪迹，却与敌方驱逐舰遭遇。艇长下令迅速下潜到潜望镜深度，红灯亮起，全艇警备。本打算趁着天气突袭敌舰，蓝灯点亮，鱼雷盖刚刚开启，敌舰却消失了。再现踪迹，已然正面驶来，U-96拼命下潜，深水炸弹纷纷落下。船体颠晃，灯泡破裂，年轻的艇员们紧张地紧抓铁栏。莱曼船长一双灰蓝的眼睛却是炯炯直视前方，撇出一抹微笑：“这么恶劣的天，他一定是看到潜望镜了……现在是心理战的时候了。”
艇长下令关闭不必要的灯光，无声行驶与敌舰周旋。大家呼吸急促，汗流满面，监听员每一句话都揪紧人们的心脏。突然，敌舰几乎来到潜艇上方，潜艇赶紧下潜至极限深度170米，艇壳被水压得嘎吱嘎吱。一枚紧着一枚深水炸弹就爆炸在艇侧。震荡波引得螺盘凸起，水喷射进来。潜艇连忙浮升至150米，大家在爆炸猛烈地颠簸中紧守岗位，迅速修补损坏处。
23枚炸弹之后，敌舰终于远去，U-96存活下来。就像猫鼠游戏一般，生死一线，所有人都长嘘一口气，露出劫后余生的庆幸。
连日的风暴，潜艇翻腾失控，索性潜入海里。食物开始发霉，兵士们开始思乡。轮机长望着妻子的相片低头红了眼眶。出发前夕，恰恰是妻子临盆在即。
再次冒着风浪浮出水面，领航员惊叫前方有兄弟潜艇正冲出水面。急浪滔天中，彼此打出强光问候，大家兴奋欢叫挥手，胸中豪气翻涌。
又一日，密报至。U-96赶往地点，五艘运输船鱼贯行驶。莱曼艇长下令攻击，第四枚鱼雷将将上膛，驱逐舰出现了。又是一番生死追逐，艇长冷静、有效地一道道指令，U-96再一次逃出生天，保全了大家。
这一轮进攻，U-96成功击沉三艘货船，自身也是损伤不小。艇长决定返回。众人欣喜万分，期盼着即将到来的圣诞节。然而，一封三重加密密报的到来，莱曼艇长沉默了。司令部命令U-96穿越英国舰队所在的直布罗陀海峡。即便完好的状况，这趟穿越也是生机渺茫。
兴许是老天怜悯，夜雾迷蒙，U-96奇迹般地在英军眼皮底下潜行。突然，敌军飞机俯冲投下炸弹；驱逐舰也聚拢过来……
海水之下，密闭舱内，兵士们无声地牢握铁栏，紧紧地站在一起，随着深水炸弹的震荡波而跌晃失措，密布的汗水滴落，有人流血受伤，有人惊恐含泪。“滴……滴……”探测潜艇的声纳声声催命。这一群英气的青年，已经沦为战争的囚徒，除了听天由命，别无出路。
这一回命运之神不再眷顾，潜艇严重受损，水流急速喷射进来，人们四处奔忙，查找受损情况，抢修堵漏。有名士兵惊恐中祷告起来，同伴一掌劈下：“现在需要的是工作！”密集的炸弹不停歇爆炸，U-96失去操控，急速往海底滑去。170米、200米、250米……维尔纳少尉紧紧将自己抵靠在艇壁，止不住地颤栗。
突然，潜艇搁浅在海床之上，这时的指针已经超过极限的250米。“原来，280米也能挺住啊！”莱曼艇长话音未落，更多的水流喷进舱来。
十几个小时抢修之后，艇长孤注一掷，下令将通风管的高压空气释放，以推动潜艇上浮。天可怜见，伤痕累累的U-96终于返回拉罗谢尔。
脏污的兵士们着装齐整，昂首挺胸敬礼，站立在潜艇之上。岸边鼓乐齐鸣，鲜花抛洒。回来了，我们活着回来了！青年们的脸上早已是饱含风霜的坚毅。就在这时，成群的敌机驶来，投下密密麻麻的导弹。
维尔纳少尉跌跌撞撞，又惊又怕地趔趄在曾经共患难而今惨死的同伴们之间。莱曼船长挣扎着攀扶在栓柱上，嘴里渗出鲜血，不甘地凝望着缓缓沉水的U-96。艇没，人亡。
二战时德军派遣出四万潜艇兵，有三万人再没回来。
《从海底出击》，改编自战地记者布克海姆的畅销自传。 沃尔夫冈·彼得森执导于1981年。《帝国》杂志评其为史上最伟大的100部电影之第25名。虽相隔36年，依然深深震撼于我。
