故事发生在大唐天保年间上元节前一天，死囚张小敬被放出死牢，与靖安司李必携手办案，任务是抓拿城中狼卫，守卫长安十二时辰。
十二个时辰居然拍出48集，本以为剧情会繁冗拖沓，每一集看下去的剧情都非常紧凑，有如抽蚕剥丝。导演很好的还原了一个盛世繁华的大唐，长安一百零八坊，无论从建筑的细节，还是老百姓的服装妆容再到街市的吃食，都仿佛穿越到了大唐。
长安城最热闹的一天，正悄悄上演着一场巨大的阴谋。为什么让一个死囚办案？阙若霍多是什么？与十年前的第八团有何牵连？幕后主使是谁？
每一个参与这个事件的人似乎都有自己的私心，张小敬尽心办案，起初是想戴罪立功，洗脱罪名；拥护太子的靖安司司丞李必想知道这个案件是否是太子主使，然后从中保护太子；姚相后人姚汝能为了挽回先辈颜面，既是太子的右卫率也是右相的暗桩；陇右兵崔器一心想留在长安，为了升迁投靠右相抓拿张小敬；何孚装痴卖傻二十余年一心为复仇不顾无辜百姓性命；龙波自视甚高为了第八团的九死无悔不惜大开杀戒；徐斌居然是幕后的大boss，不想埋没自己的才华，一个人策划了上元灯节的一切，只为了引起皇帝的注意（对徐斌策划刺杀皇帝表示疑虑，大量萨珊币来由没有交代清楚）。
随着故事的发展，知道张小敬为什么关进死牢，他是多么爱长安，真心想长安好，即使他知道长安城里的黑暗和不公平也一直坚守信仰，为了和亲人留在长安，最脏最累的不良帅一口气做了九年，查到阙若霍多将炸毁整个长安城，不惜拼死守护长安；在张小敬的影响下，李必最后离开凤阁上山修道，像张小敬那样，道心坚定，灵台无尘；姚汝能一直以来都是贪生怕死胆小怕事的，在目睹崔器一人守卫靖安司被杀，靖安司被毁后他的内心是自责的，当右相全城抓捕张小敬时，姚汝能违抗命令在望楼传出“不退”，檀棋遇险后也让我看到他热血的一面；龙波为了替第八团报仇，将伏火雷带进长安试图谋杀皇帝，张小敬为了不让他犯错，尽力阻止，龙波看到了和想象中不一样的皇帝，并非昏庸无能宠信奸臣，皇帝射出火箭的那一刻他应该心里有悔的吧，所以后来又在乱箭之下救了皇帝，为了让张小敬活，宁愿自己围剿惨死；徐斌是个人才，会大案牍术还研究出了竹子造纸，梦想是做宰相，只是皇帝永远不会注意到这个八品户部小吏，张小敬就是徐斌选出来的，徐斌也想让他活，只有多几个像张小敬这样的人活着长安才有希望。
所以这部电视剧除了是一部脑洞大开的悬疑剧之外，更让我看到的是一个人为了心中信仰坚守不退是多么难能可贵，特别在遭遇不公平对待后依然初心不改，热爱生活。十二时辰，不只是周而复始的轮回，更像是在一个个平凡的日子里，演绎了生生不息的希望，转化出欣欣向荣的诗意。
