你有没有发现，我们在荒无人烟的野外时，新疆晚上10点了天还没黑！在黑龙江，下午4点天就开始黑了！明明是同一国家，为什么还会有时差呢？那就不得不说到时区了。
在世界上还没有时区的时候，许多国家和地区会依照太阳的变化来确定自己当地的时间。例如中国古代人民计时的工具——日晷。
然而，随着科技、交通工具的不断进步，世界各地未统一的时间算法却给人们的生活和工作带来了极大的困扰。
1876年，出生于苏格兰的工程师桑德福德•弗莱明爵士在爱尔兰错过了一趟火车，原因是他打印的时刻表出了错，弗莱明决定解决这个问题，他设计了一个系统，建议把时间从1点算到24点，而不是通常的1点算到12点。将世界划分为24个时区，每个时区的跨度为经度15度，这24个时区中，每相邻时区相差一个小时。最终，全世界都采用了弗莱明的系统。
在这个系统中，时间不是基于当地的太阳位置，而是基于当地与英国格林尼治皇家天文台相隔多少个时区。格林尼治平时（Greenwich Mean Time，简称GMT）的正午是指一天中太阳经过格林尼治本初子午线的平均时间，大多数人已经习惯使用以格林尼治为本初子午线或0度经度的海图，正是这条线分开了东西半球。
有一个主要的障碍是缺乏一个统一的本初子午线作为出发点。已经有许多地点被用作本初子午线：格林威治，巴黎，卡迪斯，那不勒斯，等等。为结束这种混乱，在1884年，25个国家的代表在华盛顿召开了“国际本初子午线会议”，在那里达成一个共识，那就是格林威治将成为本初子午线。
规定英国（格林尼治天文台旧址）为中时区（零时区）、东1—12区，西1—12区。每个时区横跨经度15度，时间正好是1小时。最后的东、西第12区各跨经度7.5度，以东、西经180度为界。每个时区的中央经线上的时间就是这个时区内统一采用的时间，称为区时，相邻两个时区的时间相差1小时。
例如，中国东8区的时间总比泰国东7区的时间早1小时，而比日本东9区的时间晚1小时。因此，出国旅行的人，必须随时调整自己的手表，才能和当地时间相一致。凡向西走，每过一个时区，就要把表拨慢1小时（比如2点拨到1点）；凡向东走，每过一个时区，就要把表拨快1小时（比如1点拨到2点）。
今天，世界协调时（UTC）仍然是基于格林威治时间，只不过UTC不再由天文学家决定，而是源于原子钟。为了确保恒定的时间测量，UTC，不能明显偏离格林威治标准时间，根据格林威治时间，无论何时需要，UTC都会按闰秒进行调整。
时区就这样诞生了，它的产生，使得人类不仅能够方便地使用本地时间，又使其他地方的人容易将本地时间换算到别的地方的时间上去。
中国为什么只用一个时区
宽广的土地，辽阔的海洋。中国的国土可以覆盖理想世界中的5个不同时区。
但事实上，我国却采用统一时区——以北京时间（东八区）为标准时间，这也是长期实践得来的结果。中美时区制度不同的根本原因在于人口分布的区别。受制于地形和经济发展水平问题，美国的大城市和人口聚集区在中部和东西海岸；而中国的人口分布相对集中，绝大多数在“黑河腾冲线”以东。
现在我们谈到的“北京时间”，并不是真正意义上的北京时间，而是以陕西省渭南市蒲城县授时中心发出的时间为“北京时间”，用来指代适用人口密集的“东八区”时间。
事实上，在“北京时间”之前，因为历史原因，中国也划分过多个时区。
清光绪28年（公元1902年），中国海关曾制定海岸时，以东经120度之时刻为标准。公元1912年，位于北京的中央观象台将全国分为五个时区，民国28年（1939年）3月9日中华民国内政部召集标准时间会议，确认1912年划分之时区为中华民国标准时区。分别为：昆仑时区GMT+5.5 新疆西部与部分西藏、新藏时区 GMT+6新疆及西藏、陇蜀时区 GMT+7 中国中部、中原标准时区 GMT+8 中国海岸、长白时区 GMT+8.5 中国东北。
1949年之后，中国将“中原标准时间”改称“北京时间”，并在全国（大陆、港澳、台湾）统一使用该时间作为标准时间。北京时间在西安测量并发播，但西安时间并不能代表全国标准时间，西安位于东七时区，地理经度为东经108°56′。
而在偏远的西藏地区，一直在六十年代之前还在使用东经 90° 时区，之后才改为“北京时间”。1986年2月，政府批准了新疆民间采用新疆时间（UTC+6），而在铁路、航空和邮电等业务上继续采用北京时间。
美国和六个时区
由于国土面积较大，美国一些地区的时区变化有些也十分奇特。
美国地图
美国时间一般被认为是美国本土的时间。美国本土横跨西五区至西八区，共四个时区，每个时区对应一个标准时间。从东向西分别为东部时间(EST)（西五区时间）、中部时间(CST)（西六区时间）、山地时间(MST)（西七区时间）、太平洋时间（西部时间）(PST)（西八区时间）。[阿拉斯加时间(AKST)（西九区时间）和夏威夷时间(HST)（西十区时间）]按照“东早西晚”的规律，各递减一小时。
美国从每年3月的第二个星期日至11月的第一个星期日采用夏令时，夏令时比正常时间快一小时。
夏令时表示为了节约能源，人为规定时间的意思。一般在天亮早的夏季人为将时间调快一小时，可以使人早起早睡，减少照明量，以充分利用光照资源，从而节约照明用电。
美国大部分州每年都要实行夏令时，但仍有一些地区特地独行。美国不实行夏令时的州及领土包括：夏威夷、美属萨摩亚、关岛、波多黎各、美属维京群岛以及除去纳瓦霍人保留地社区之外的亚利桑那州。可以看到，美国本土不实行夏令时的，只有唯一的一个州，亚利桑那 (Arizona)。
这就造成了国外游客理解美国的时区，有了很大的困扰，尤其是在制定涉及亚利桑那州和其他州的州际旅行时，更为明显。比如去佩吉镇 (Page) 时，地处正常的亚利桑那州，因而全年使用山区标准时间 (MST, UTC-7)，而在去纪念碑谷 (Monument Valley) 时，由于地处纳瓦霍，所以要根据具体月份来判断是处于山区标准时间 (MST, UTC-7)，还是山区夏令时间 (MDT, UTC-6) 了。
时区划分，为全球的交往活动提供了便利。但是时区划分过程中也出现了诸多趣事：
一、巴黎子午线与格林尼治子午线的竞争：
巴黎子午线是一条经过法国巴黎的经线,现为东经2°20′14.025″。在定立本初子午线的历史里,巴黎曾是格林尼治的竞争对手。在1884年于美国举行的国际本初子午线大会上，格林尼治子午线被选为本初子午线。但法国仍坚持使用巴黎子午线作为经度起点,直至1911年和1914年才以格林尼治子午线分别作为授时及导航的标准。
二、朝鲜设立“平壤时间”
2015年8月5日朝鲜最高人民会议常任委员会颁布政令，决定调整标准时间，从8月15日起使用新的“平壤时间”。这一时间设立的缘由就在于为了清算日本帝国主义对朝鲜民族的抹杀政策。原来，日本于1910年完全吞并了朝鲜，并于1912年1月1日，将此前朝鲜大韩帝国以东经127度30分基准的东8.5区的朝鲜标准时废除，从而改为与日本一致的东9区的“日本标准时”。而新的平壤时间就等于恢复了曾被邪恶的日本帝国主义剥夺的朝鲜标准时间。
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